Kaillie Humphries, triple campeona olímpica de bobsleigh, subió a un helado podio de medallas en Letonia en diciembre pasado, con su pequeño hijo Aulden acurrucado en sus brazos.
Fue su primera victoria en la Copa del Mundo desde que se convirtió en madre, un triunfo que parecía necesario desde hacía mucho tiempo y profundamente personal.
Mientras saboreaba el momento, en su mente resonaba lo más destacado de los dos años y medio anteriores: un viaje agotador de tratamiento de FIV que incluyó inyecciones diarias, cuatro intentos de implantes y una profunda incertidumbre.
Este período estuvo marcado por dudas sobre sus posibilidades de concebir y la compleja logística de sostener una carrera atlética de élite mientras su cuerpo y mente se estiraban de maneras que nunca había previsto.
Sobre todo, era la abrumadora sensación de estar finalmente de vuelta en la cima de su deporte.
“Poder subir al podio con (Aulden) y saber lo lejos que hemos llegado, saber que no fue fácil quedar embarazada, saber que teníamos que sacrificarnos, estar tan frustrada el año pasado con mi cuerpo (cuando sus tiempos de esfuerzo eran más lentos) y no rendir como yo quería, el mayor alivio fue: lo logramos”, dijo Humphries a Reuters en una entrevista.
“Ya superé todo eso. (Aulden) está aquí. Estoy volviendo al deporte de alto rendimiento. Me siento yo misma otra vez”, añadió. “Ese sentimiento de victoria no era como ‘¡Dulce, soy el mejor!’ pero fue más como, ‘Está bien, hemos vuelto a prosperar, y no sólo en modo de supervivencia’. Y eso se sintió realmente bien”.
Si esa victoria de diciembre ofreció una instantánea conmovedora, los próximos Juegos Olímpicos de Milán Cortina presentarán el retrato completo de su notable regreso.
La mujer de 40 años está preparada para sus sextos Juegos, ya que anteriormente sirvió como suplente de Canadá en 2006, antes de conseguir el oro en 2010 y 2014, y el bronce en 2018.
Más tarde, Humphries cambió de nacionalidad y ganó el oro olímpico inaugural en monobob femenino para Estados Unidos en los Juegos de 2022.
Esta vez, compite como madre primeriza, armada con una nueva comprensión de lo que puede implicar el máximo rendimiento en un deporte que exige control absoluto pero que a menudo castiga la ilusión de lograrlo.
“Seguro que al 100% soy mucho más tranquila”, reflexiona. “Tengo esta nueva oportunidad en el deporte cuando se trata de controlar lo que puedo controlar, dejando de lado el miedo de que si no es perfecto, no puede suceder. Creo que entendiendo ser madre en la gira, dormí dos horas anoche, todavía tienes que deslizarte, no puedes simplemente rendirte”.
A pesar de la inevitable falta de sueño, Humphries considera la maternidad como una fuente innegable de fortaleza.
Programar un embarazo dentro del exigente ciclo olímpico de cuatro años presenta un desafío formidable para cualquier atleta.
Para Humphries, el camino se complicó aún más por un diagnóstico en 2021 de endometriosis en etapa cuatro, una afección que crea tejido cicatricial, bloquea las trompas de Falopio e impide la ovulación. Su diagnóstico significó que la fertilización in vitro era su única opción viable.
Se sometió a dos extracciones de óvulos en la primavera y el verano posteriores a los Juegos de 2022, pero el proceso, incluidas las inyecciones hormonales diarias, tuvo un efecto significativo en su cuerpo.
Ante la necesidad de mantener tanto su ranking mundial como su estipendio mensual y seguro del Comité Olímpico y Paralímpico de los Estados Unidos, tomó la difícil decisión de regresar al bobsleigh en otoño.
“En el deporte, sólo te quedas un año fuera y luego lo pierdes, así que no podía darme el lujo de quedarme fuera un año y seguir haciendo este proceso sin hacerlo simultáneamente con el deporte”, explicó.
Luego consiguió una plata y un bronce en el Campeonato Mundial de 2023. Después de esto, soportó tres transferencias de embriones sucesivas, las cuales lamentablemente fracasaron.
Sin inmutarse, ella y su marido, Travis Armbruster, un ex atleta estadounidense de bobsleigh, decidieron intentarlo por última vez. El cuarto intento tuvo éxito y Aulden nació en junio de 2024.
La vida en la carretera con un bebé es un complejo ejercicio de flexibilidad y delegación, un verdadero proyecto de equipo.
“A veces, la hora del baño es mía porque Aulden solo quiere a mamá, y Travis va a ir a pulir algunos corredores (de bobsleigh) para mí”, compartió Humphries. “Es un toma y daca, nos hemos adaptado”.
Inicialmente, Humphries no había planeado narrar públicamente cada paso intensamente personal de sus esfuerzos por quedar embarazada.
Sin embargo, cuando comenzó a compartir su lucha en las redes sociales, las respuestas de otras mujeres llegaron, ofreciendo un poderoso sentido de solidaridad.
“Eso es parte de lo que me impulsó, una vez que publiqué la primera publicación, las reacciones que obtuve”, dijo.
“No todo es simplemente un regalo, una concesión o una garantía. Durante mucho tiempo pensé que quedar embarazada iba a ser fácil… y estoy aprendiendo que no es el caso para una de cada ocho familias en Estados Unidos. Y no puedo elegir endodoncia, es (en parte) una condición genética.
“Entonces, si ayuda a generar conciencia, y ya sea para planificación familiar o servicios reproductivos o simplemente para vivir una vida un poco más libre de dolor (con) períodos, quiero que la gente sepa qué es y que no es el típico escenario de aguantar y ser duro”.
Más allá de su trayectoria personal, la impulsa el deseo de ayudar a remodelar la narrativa más amplia de la maternidad en el deporte. Llevar a Aulden al podio en diciembre fue una declaración poderosa hacia este objetivo.
“Por mucho que odie el hecho de que ver para creer, tenía que ser así para mí”, admitió.
“Había mujeres delante de mí (Allyson Felix, Serena Williams, Naomi Osaka) y podía mirarlas y saber que era posible.
“Otras mujeres dicen ‘Espera, esto es lo que quiero’, y luego tienen el coraje y la capacidad de salir y hacerlo ellas mismas. Y eso es más que solo que yo gane una carrera”.
