Cuando el Manchester United anotó el gol de la victoria en el tiempo de descuento, las cámaras enfocaron a Sir Alex Ferguson, porque eso es lo que sucede en esos momentos. Era la hora de Fergie.
Sin embargo, también fue un marcador de Carrick. Una segunda victoria consecutiva por 3-2, la tercera en los seis partidos que Michael Carrick ha supervisado, incluidos tres en 2021, pareció una confirmación de que, por muy tranquilo que sea el carácter del entrenador en jefe, puede presidir algunos partidos dramáticos y fantásticos.
Benjamin Sesko asumió el papel que solían adoptar algunos de los excompañeros de Carrick, ya sea Ole Gunnar Solskjaer, Federico Macheda o Javier Hernández: el súper suplente convertido en ganador del partido. El esloveno había pegado al palo en su primer toque, con un cabezazo de refilón. En el minuto 94, se estiró, disparó y envió el balón hacia la escuadra, un remate brillante para cortar una magnífica remontada del Fulham. “Un gran momento”, dijo Carrick.
Sesko parecía ser uno de los que sufrían por el nombramiento de Carrick, autor de tres goles en dos partidos con Darren Fletcher, entonces aparentemente el tercer delantero elegido. Sin embargo, este se convirtió en el mejor momento de su carrera en el United. “Marcar el gol del ganador es increíble”, dijo. “He estado soñando con eso y soñando que puedo hacerlo”.
Y cuando golpeó, Old Trafford fue transportado de regreso; al lugar que Carrick recordaba de sus días como jugador. “Es la mejor sensación”, dijo. “Algunos de los mejores momentos aquí en los que he tenido la suerte de ser parte fueron cuando tienes un momento de euforia y emoción como ese. No hay mejor lugar, frente a Stretford End y termina significando un poco más. La gente se va de aquí con algo más que simplemente ‘United gana hoy’. Y añade capas a eso y la conexión y el sentimiento, la emoción. Es por eso que a todos nos encanta tanto”.
Así continuó el renacimiento de Carrick. El United ha vuelto a subir al cuarto puesto y, después de tres partidos, ya ha igualado la racha ganadora más larga que logró el despedido Rubén Amorim. Si eso ilustra que este grupo de jugadores siempre tuvo el potencial para hacerlo mejor, Carrick lo ha demostrado con su impacto inmediato. “Hay un talento enorme, creo que lo han demostrado”, afirmó.
Ese talento ahora se está utilizando correctamente. Devolver a Bruno Fernandes al puesto número 10 puede haber sido el golpe maestro más obvio, pero cosechó otros dividendos. El capitán ha dado una asistencia en cada partido desde la marcha de Amorim. Contra el Fulham consiguió dos, incluido un maravilloso chute antes de su centro raso para la portería de Sesko. “Una gran ayuda”, dijo su compatriota portugués, el entrenador del Fulham, Marco Silva.
Hubo otros contribuyentes. Se trataba de un hombre que ha regresado y otro que se va. Casemiro entregó un gol y una asistencia. Su sustitución tal vez le dio al Fulham un camino de vuelta al partido: el United estaba 2-0 arriba en ese momento, pero con Manuel Ugarte como un sustituto inadecuado, el Fulham conjuró una gran remontada que, sin embargo, no produjo puntos.
Ambos goles fueron memorables. El penalti de Raúl Jiménez fue una obra de arte, elevado al techo de la red. Entonces, el fichaje récord del Fulham se produjo de forma espectacular: Kevin desató un disparo curvado y en picado desde un ángulo agudo. Fue toda una manera de abrir su cuenta en la Premier League. Esto provocó la respuesta inmediata de Sesko.
Él era el héroe. Para Fulham, el villano fue el árbitro John Brooks, aunque tuvo razón al conceder el penalti de los visitantes, con Harry Maguire chocando contra Jiménez incluso cuando Senne Lammens detuvo el disparo del mexicano; El excelente portero no tuvo ninguna posibilidad en el penalti. Acertó también Brooks al anular un gol por fuera de juego de Jorge Cuenca.
Para Silva, sin embargo, Brooks había marcado la pauta del juego. “La historia del juego comenzó con una terrible decisión de John Brooks con el penalti que dio”, dijo. Brooks señaló el lugar del desafío de Cuenca sobre Matheus Cunha; fue redesignado como tiro libre, por sacar la camiseta del defensor fuera del área.
Silva acusó a los funcionarios de cambiar su versión. “Fue una mala, mala, mala decisión de John Brooks”, añadió. “El tirón después de que encontraron fue tres o cuatro segundos antes. Todos en el estadio sintieron que se había sancionado por la entrada y después del VAR llegó una decisión completamente diferente”.
Sin embargo, el resultado fue el mismo. El United ha sido especialista en jugadas a balón parado esta temporada y su gol número 14 a balón parado llegó cuando Casemiro cabeceó un tiro libre de Fernandes.
El segundo gol lo hizo en Brasil pero consecuencia de la segura toma de decisiones de Carrick. Sin el lesionado Patrick Dorgu, goleador en sus primeras salidas al mando, se enfrentaba a la elección de a quién seleccionar en la banda izquierda. Se decantó por Cunha y, tras un pase sin mirar de Casemiro, desató un remate explosivo.
En ese momento, podría haber sido una victoria reglamentaria. Fulham tenía otras ideas. United tenía falibilidades. Kevin niveló, pero Carrick estaba consciente de que todavía faltaban ocho minutos.
“El personaje, una vez que tuvimos ese gran revés, fue probablemente lo más agradable”, dijo Carrick. “A veces podemos jugar mejor, pero no puedo criticar el espíritu, nos ha ayudado a salir adelante”.
Como él dijo, “no siempre es la manera más fácil”. Pero claro, a veces así era el estilo del United en sus días como jugador.
Y en medio de la emoción teñida de sepia, los empleadores de Carrick pueden estar particularmente agradecidos por su rápido comienzo. Una marcha previa al partido para protestar contra los propietarios atrajo entre 500 y 600 aficionados. Pero el factor de bienestar se ha restablecido en el interior de Old Trafford. Especialmente cuando terminó con un gol ganador en el tiempo de descuento en su más pura tradición.
