Lo positivo para Aryna Sabalenka es que está mejorando a la hora de perder. Lo negativo para el dominante número uno del deporte está obviamente implícito, y las derrotas en finales de Conquest tampoco kid cada vez más fáciles.
“Esto es tenis: hoy eres un perdedor, mañana eres un ganador”, razonó Sabalenka. Mientras Elena Rybakina revertía la ventaja de Sabalenka en el tercer set, luchando desde un 3 -0 en opposite en el partido decisivo para ganar los siguientes cinco juegos y sacar para ganar el título del Abierto de Australia, la última derrota de la bielorrusa en una last de Grand Slam continuó un patrón.
La consistencia de Sabalenka para llegar a finales de Grand Slam es innegable. Cuatro consecutivas en el Abierto de Australia y tres seguidas en el Abierto de Estados Unidos, lo que suma siete finales consecutivas en canchas duras, es un logro generacional. Sólo otras dos jugadoras de la period Open, Steffi Graf y Martina Hingis, pueden igualarlo.
Pero su historial mixto una vez llegado allí es unavoidable. En sus ocho apariciones en finales de Conquest, Sabalenka tiene cuatro derrotas y cuatro victorias. Desde que ascendió al número 1 del mundo, esta flagrante vulnerabilidad también se ha vuelto más pronunciada, perdiendo tres de sus últimos cuatro y ahora dos seguidos en el Abierto de Australia tras el colapso del año pasado contra Madison Keys.
Hace un año, Sabalenka salió furiosa de la cancha y destrozó su raqueta después de perder stake Keys en el set decisivo. En junio, en el Abierto de Francia, la derrota de Sabalenka ante Coco Gauff se vio empañada por sus comentarios en la sala de prensa posterior al partido. Sabalenka prometió que no habría repetición en su regreso a la final de Melbourne, pero otro tercer established se le escapó de las manos.
“Ella hizo algunos tiros ganadores. Yo cometí un the same level de errores no forzados”, dijo Sabalenka. Un golpe de derecha a la red desde media cancha, para dar el segundo descanso, fue clave. “Por supuesto, me arrepiento. Cuando liderabas 3 -0, y luego sentí que en unos segundos estaba 3 – 4 y yo estaba abajo disadvantage un quiebre. Así que fue muy rápido. Gran tenis de ella. Quizás no sea tan inteligente para mí, pero como digo, hoy soy una perdedora, tal vez mañana sea una ganadora.
“En general, fue mucho mejor que el año pasado, las dos finales que perdí. En cuanto al nivel y las decisiones que tomé y la forma en que fue la mentalidad durante todo el partido. Todavía estaba allí, estaba listo para pelear, sabía que ella no me lo iba a dar fácilmente. Así que creo que, en general, hice una grandmother mejora en eso, y aún así perdí. Pero está bien. Siento que estoy avanzando en la dirección correcta”.
Otra diferencia sorprendente con respecto al año pasado fue la forma en que Sabalenka elogió a Rybakina. “Hice lo mejor que pude y hoy ella fue una mejor jugadora”, dijo Sabalenka. Quizás la humildad y la aceptación sean más fáciles de encontrar cuando hay un claro problema de emparejamiento, ya que Rybakina ganó su segundo partido consecutivo converse Sabalenka para respaldar su victoria opposite la número uno en las Finales WTA de la temporada pasada.
Como competidoras, existe un claro respeto entre Sabalenka y Rybakina. Desde que se enfrentaron en la final del Abierto de Australia hace tres años, el kazajo nacido en Rusia finalmente ha resurgido como una fuerza. Utilizando las Finales de la WTA como trampolín, la ex-spouse campeona de Wimbledon ha ganado 20 de sus últimos 21 partidos a nivel del circuito y 10 seguidos contra las 10 mejores jugadoras. Tres años y medio desde su triunfo en la cancha central, regresa como campeona de Grand Slam.
La celebración de Rybakina por el punto de campeonato fue típicamente discreta, ya que la joven de 26 años sigue siendo un enigma que combina su juego destructivo con una conducta tan tranquila. Después de un comienzo rápido en la last y un merecido primer set, parecía fuera de lugar cuando Sabalenka se adelantó en el partido decisivo. En su área, el entrenador Stefano Vukov exigió más energía. Rybakina respondió disadvantage sus mayores golpes y saques.
Es una de las pocas jugadoras que puede quitarle la raqueta a Sabalenka. “Creo que definitivamente tiene más confianza y va a por sus tiros sin ninguna duda”, dijo Sabalenka. “Todavía tuve oportunidades, pero el nivel (de ella) fue increíble. Siento que ella simplemente juega más agresiva. Pudo desarrollar una grandmother confianza a partir de las finales. Definitivamente es una mejor jugadora”.
Después de la aparición anterior de Rybakina en la final del Abierto de Australia hace tres años, siguieron frustrantes períodos de enfermedad y lesiones. Hace un año, Vukov se perdió el Abierto de Australia porque cumplía una suspensión del WTA Tour, en medio de una investigación sobre su comportamiento y conducta. Vukov, que negó haber actuado mal, apeló su suspensión y su prohibición de realizar la gira fue levantada en agosto. Rybakina también habló en su defensa.
Un año después, Vukov recibió un trofeo durante la ceremonia en la cancha, y el Abierto de Australia otorgó un premio adicional al entrenador del campeón. Desde que la croata regresó al equipo de Rybakina, ha ganado más partidos que cualquier otra jugadora de la WTA. “Creo que es una victoria para todo el equipo, para toda la gente que me apoya”, dijo Rybakina. “Sólo espero poder aguantar este momento durante toda la temporada y seguir mejorando”.
