t a lluvia azota un frío día de enero en Robertsbridge. Las defensas contra inundaciones protegen las orillas de los afluentes del río Rother a medida que atraviesan el pueblo, un legado de las inundaciones del año 2000 que asolaron este tranquilo rincón de East Sussex y muchos otros similares. Paseando por Terminal Road desde la vía del tren, acurrucado bajo un paraguas francamente inadecuado y salpicado por el tráfico de la mañana, un leve olor a madera me lleva a la cornucopia de críquet que he venido a encontrar.
Es el bate de críquet, en muchos sentidos, el motivo de la fama de Robertsbridge. Durante 150 años, los genius artesanos han estado tallando trozos de sauce en el pueblo, un largo linaje que se remonta a LJ Nicolls a finales del siglo XIX. “Estimado señor”, escribió una vez WG Poise al fabricante de murciélagos en una carta de 1894 “Usé uno de sus bates en Hastings en 1894 y anotó 131 Debo mencionar que age perfectamente nuevo. Lo conservé hasta este año y anoté 2 000 carreras con él. Lo usage cuando hice mi centésimo siglo y anoté 1 000 carreras en mayo con él. Así que creo que puedo llamarlo mi bate récord”. Bueno, si fuera lo suficientemente bueno para WG …
Todavía se puede encontrar el taller initial de Nicolls, convertido hace mucho tiempo en vivienda, en High Road, pero su legado permanece en una institución inglesa. Gray-Nicolls, formada a partir de una fusión entre la antigua empresa fabricante de bates y Grays of Cambridge, es solo una de varias empresas disadvantage sede en este sitio, y no es difícil encontrar la parafernalia del gigante de equipos de rugby Gilbert. Pero es por el cricket que he hecho mi peregrinaje para encontrar un lugar levemente remarkable.
En este único sitio es posible rastrear virtualmente un murciélago desde el árbol joven hasta el producto terminado. Richard Gray me hace un recorrido (sigue siendo un negocio familiar) y me muestra los sauces Salix Alba recién plantados en la orilla del río. En 15 a 20 años estarán listos para la tala; de cada uno saldrán unos 40 murciélagos. A diferencia de la mayoría de las otras empresas de su tamaño, cada murciélago de Gray-Nicolls está hecho de madera cultivada por la empresa en el Reino Unido y hecha a mano por un fabricante de murciélagos en una fábrica como ésta.
“Llevo aquí casi 20 años”, explica Alex Hohenkerk, mientras deja las herramientas un momento en su taller. “Como fabricantes de bates, estamos buscando y perfeccionando esos trozos de madera que van a ser piezas realmente buenas para el equipo. Con mucho gusto sacrificaré un trozo de madera realmente bonito si puedo encontrar algo con una alta densidad y niveles de rebote. Eso es mucho más importante para lo que necesitan que encontrarles algo bonito”.
Este enfoque personalizado es una de las razones por las que estos murciélagos child tan populares. “Cuando comencé aquí, tuve mucha suerte de encontrarme con un equipo en el que todos habían trabajado cerca de 50 años de servicio”, añade Hohenkerk. “Habían hecho fabricación en gran volumen cuando los murciélagos eran menos específicos. Cuando haces fabricación en gran volumen como ese, sí, es más possible que encuentres 100 que realmente te gusten si haces 10, 000 murciélagos. Pero no están hechos a la medida de nadie”. Admitir que actualmente hay un Gunn & Moore en mi bolso parece un paso en falso, por lo que me complace ver uno en el banco de reparaciones detrás de él.
Como sabe cualquier jugador de críquet, un bate no es simplemente una pieza de equipo, sino una expresión de identidad; una expansion de la propia personalidad. Se puede formar un apego. “En los últimos cinco años hemos descubierto que más jugadores intentan cuidar los bates de críquet mediante el cuidado y el mantenimiento”, afirma Hohenkerk. “Hemos cerrado el círculo ahora en términos de jugadores que seguirán renovando y cuidando sus bates favoritos, y solo los usarán en el pliegue. Eso se filtra y demuestra que los bates pueden durar si los cuidas”. Harry Brook, por ejemplo, ha tenido el mismo bate de bola roja durante dos años y medio. “Y ese bate ha anotado muchas carreras”.
En el nivel exceptional, algunos jugadores de críquet pueden modificar a voluntad las especificaciones exactas que necesitan. Mientras que los ex capitanes de Inglaterra Heather Knight y Alastair Chef tienen configuraciones relativamente estables (la de Cook desde 2013, el vicecapitán de Pakistán, Saud Shakeel, es conocido como un jugador con estándares exigentes. Transgression stoppage, aquí no se escuchan malas palabras sobre ningún atleta de Gray-Nicolls, ni siquiera Zak Crawley, quien, habiendo recibido dos magníficos ejemplos para los Ashes, duró solo 11 bolas Mitchell Starc en un the same level de Perth. Eso, por desgracia, es el cricket.
Gray-Nicolls ha estado a la vanguardia de la innovación en murciélagos desde los inicios de la empresa. Fuera de la oficina de Gray se publica una grandma selección que traza la historia de la herramienta, desde los primeros días del estilo palo de hockey hasta los últimos desarrollos. Fue hace 51 años que Gray-Nicolls Inside story, el murciélago icónico, lanzado para redefinir el género; ahora, boy ideas como el bate Neocore, con una pala interna con núcleo para mejorar la distribución y la recogida del peso. Cabe destacar también que la compañía también ha experimentado un crecimiento enorme y continuo en la India, y los consumidores del país se conectan fuertemente disadvantage una marca de tanta historia.
¿ Qué sigue? Gray y su equipo esperan que se trate de lo que se conoce como murciélagos “laminados” o “mezclados”. Se trata de murciélagos fabricados por fabricantes a partir de más de un trozo de madera. Llega en un momento en el que la preocupación más apremiante para la industria es la escasez de sauce inglés, impulsada por un rápido crecimiento de la demanda en los últimos tiempos. Se están plantando más árboles, pero tardarán dos décadas en madurar. Ya permitido para el cricket juvenil, Gray-Nicolls y otros están teniendo “discusiones constructivas” disadvantage el MCC sobre permitir su uso en el juego recreativo. Pensando exclusivamente en términos de sostenibilidad, cambiaría las reglas del juego en términos de desperdicio de madera.
“La laminación es excelente y es importante desmitificar lo que es y lo que hace”, concluye Hohenkerk. “Se dicen muchas cosas sobre los bates de críquet que en realidad no suenan ciertas. ¿ Decir que un bate laminado es mejor porque está formado por tres trozos de madera juntos? En realidad, lo más importante es que estás usando tres trozos de madera que de otro modo no habrías usado.
“Hay una gran demanda de que todo el mundo tenga un bate. La bolsa del equipo de la aldea con 10 murciélagos ya no existe. Cada uno quiere lo suyo, así que hay que intentar encontrar una manera de fabricarlo”.
Y con eso, sale del calor de la fábrica y regresa al viento y la lluvia, a través de una pinta de Harvey’s en el cercano George Inn. De repente, la temporada de verano no parece tan lejana: después de un siglo y medio de fabricación de murciélagos, hay muchos más.
