Mientras Novak Djokovic centraba su atención en su último enfrentamiento con Jannik Sinner, escuchó algo que terminaría poniendo patas arriba este Abierto de Australia. En la conferencia de prensa posterior al partido que siguió a sus cuartos de final con Lorenzo Musetti, donde Djokovic admitió que se estaba preparando para regresar a casa antes de que el italiano se retirara lesionado en dos sets, se enfureció ante la redacción de una pregunta que le pedía que comparara cómo se sentía “persiguiendo” a Roger Federer y Rafael Nadal al comienzo de su carrera con cómo se siente ahora, con Carlos Alcaraz y Sinner dominando.
Djokovic se detuvo. La redacción de la pregunta, dijo, era “irrespetuosa” al omitir la década intermedia en la que él había sido la fuerza dominante. De repente, tenía ese fuego en los ojos. “Voy a luchar hasta el último tiro, hasta el último punto, y haré lo mejor que pueda para desafiarlos”, dijo Djokovic.
Dos noches después, cerca de las 2 de la mañana en Melbourne, Djokovic estuvo a la altura del desafío al realizar una actuación clásica y una de las victorias de su carrera, al destronar al campeón del Abierto de Australia, Sinner, 3-6, 6-3, 4-6, 6-4, 6-4 en cuatro horas y nueve minutos. Djokovic había perdido cinco partidos seguidos ante Sinner y, al caer dos sets ante su compatriota Musetti, el segundo favorito, el miércoles, parecía tan lejos de la fuerza que se necesitaría para anular lo que posiblemente fueron las probabilidades previas al partido más largas que jamás haya enfrentado. Djokovic, sin embargo, no ondeó la bandera blanca.
“Hay mucha gente que duda de mí”, dijo más tarde. “Veo que de repente hay muchos expertos que querían retirarme o me han retirado muchas veces en los últimos años. Sabes, quiero agradecerles a todos, porque me dieron fuerza. Me dieron motivación para demostrarles que estaban equivocados, lo cual haré esta noche. Para mí, no es una sorpresa, para ser honesto”.
Al convertirse en el finalista del Abierto de Australia de mayor edad de todos los tiempos, a sus 38 años, Djokovic buscará el récord independiente de 25 títulos individuales de Grand Slam el domingo contra el número uno del mundo, Alcaraz, 18 meses después de su anterior final de Grand Slam, donde perdió en sets seguidos ante el español en Wimbledon. La temporada pasada, al quedar eliminado de los cuatro Grand Slams en las semifinales, uno podría preguntarse por qué Djokovic persistía en su búsqueda del puesto 25. Después de ser derribado por Alcaraz en el US Open en septiembre, admitió que Alcaraz y Sinner eran “demasiado buenos” y que vencerlos al mejor de cinco sería “muy, muy difícil”.
Pero lo más importante es que “no es imposible”.
“Dije que estaban jugando en un nivel diferente, así que tenía que encontrar ese nivel”, comentó Djokovic en la cancha. Al poner fin al duopolio Alcaraz-Sinner de finales de Grand Slam, deteniendo su racha de finales consecutivas en tres, Djokovic se quedó sin palabras mientras los miembros de su equipo lloraban en el palco de entrenadores. Cuando se le preguntó a Djokovic si estaba en condiciones de luchar por el récord de títulos de Grand Slam, respondió: “Honestamente, siento como si ya estuviera ganando esta noche”.
Para el serbio, la actuación que encontró a estas alturas del torneo le pareció suficiente. Tuvo un golpe de suerte cuando su oponente de cuarta ronda, Jakub Mensik, se retiró debido a una lesión la semana pasada, lo que le dio a Djokovic una victoria fácil. Luego tuvo “mucha suerte” cuando Musetti se retiró repentinamente de dos sets en cuartos de final, abatido por una lesión en la pierna. Fue un impulso innegable. Como explicó hace casi seis meses en Nueva York, para tener una oportunidad contra los mejores del mundo, Djokovic necesitaba estar fresco y preparado para llegar hasta el final.
Llegó allí de dos sets a uno abajo, y Sinner se acercó a su vigésima victoria consecutiva en el torneo. Al comienzo del tercer set, Djokovic jadeaba pesadamente entre puntos y en un momento se tapó la cara con la toalla. Sin embargo, Djokovic nunca perdió de vista a Sinner. Su saque fue tan preciso y preciso como lo había sido durante años. Su velocidad de derecha aumentó enormemente, lo que recuerda su racha de hace tres años, cuando levantó su décimo título del Abierto de Australia. La clave de la victoria fue el desafío de Djokovic en los puntos de quiebre, salvando 16 de los 18 que enfrentó. “Él ganó los últimos cinco partidos contra mí. Tenía mi número, así que tuve que cambiar mi número para esta noche”, dijo Djokovic. Se hizo más grande que nunca.
Y ahora, en la final del domingo, nos espera un rival que también está en la cúspide de la historia tras su propia epopeya. En una semifinal masculina de todos los tiempos en Melbourne Park, Alcaraz avanzó a su primera final al derrotar al tercer favorito Alexander Zverev en cinco horas y 27 minutos, el tercer partido más largo en la historia del torneo. El español aspirará a lograr el grand slam de su carrera contra Djokovic, con la posibilidad de convertirse en el hombre más joven de todos los tiempos en completar el set. Sin embargo, el joven, de 22 años, necesitará recuperarse de su propio maratón después de sufrir dificultades físicas antes de su remontada.
Alcaraz ha ganado sus dos finales de Grand Slam en Wimbledon. Sin embargo, en la final de los Juegos Olímpicos de 2024, Djokovic hizo un esfuerzo sobresaliente contra Alcaraz para ganar su esquivo oro en París. Resulta que, después de todo, esa no fue su última resistencia. “Tengo que regresar en un par de días y pelear contra el número uno del mundo”, dijo Djokovic, quien nunca ha perdido una final del Abierto de Australia en 10 apariciones anteriores. “Sólo espero tener suficiente gasolina para enfrentarlo cara a cara. Ese es mi deseo, y luego dejar que los dioses decidan el ganador”.
