Para un jugador cuya trayectoria lo coloca en camino a algunos de los mejores de todos los tiempos, el Abierto de Australia alguna vez fue un escenario de relativo bajo rendimiento para Carlos Alcaraz. Después de convertirse en dos veces campeón en Wimbledon, Roland Garros y el US Open a la edad de 22 años, Alcaraz aún no había superado los cuartos de final en Melbourne en cuatro intentos anteriores. Al comienzo de su última apuesta, declaró que ganar el Abierto de Australia, un título que también completaría un grand slam histórico en su carrera, era su “principal objetivo” para el año.
El número uno del mundo estuvo un paso más cerca de lograrlo con una victoria por 7-5, 6-2 y 6-1 sobre Alex de Miñaur, una victoria que vio al español elevar su nivel y abrir nuevos caminos al avanzar a su primera semifinal en este torneo. Después de las derrotas en cuartos de final ante Alexander Zverev en 2024 y Novak Djokovic el año pasado, Alcaraz se convierte en el tercer hombre más joven en la era Open en alcanzar al menos las semifinales de los cuatro majors, después de Djokovic y Rafael Nadal.
Después de empezar el año con las intenciones tan claras, Alcaraz llega al final del torneo habiendo encontrado su ritmo. Considera que su forma está cerca del nivel que alcanzó en el US Open en septiembre, cuando completó un verano verdaderamente dominante con una actuación “perfecta” contra su rival Jannik Sinner en la final. Al igual que en Nueva York, Alcaraz ha estado encerrado desde el principio. Ha superado el cuadro sin caídas y aún no ha perdido un set.
Y, en otra señal de cuán maduro y consistente se ha vuelto el español en los 12 meses desde que perdió la concentración en una actuación distraída contra Djokovic, Alcaraz dijo que la clave de su carrera en Melbourne ha sido cómo se ha desarrollado a lo largo del torneo.
“Este es mi primer torneo oficial del año, pero a veces no soy tan paciente”, dijo. “En el primer partido tengo muchas ganas de jugar a mi mejor nivel. Esto es casi imposible. Hay que recuperar el ritmo de la competición”.
“Salí de la cancha en la primera ronda feliz con mi nivel, cómo me sentí en la cancha. Mi equipo me dijo, ten paciencia. Tu nivel, el nivel que quieres jugar, seguro llegará. Tienes que seguir intentándolo, seguir esforzándote y llegarás a donde quieres estar.
“Creo que hasta ahora ha sido un gran trabajo de paciencia, de intentarlo, de esforzarse y estoy feliz de ver dónde está mi nivel en este momento”.
Para De Miñaur, que llevó las esperanzas de Australia una vez más a los cuartos de final, el sexto favorito tuvo que lidiar con un oponente que era demasiado fuerte. Alcaraz salió de los bloqueos para anotar ocho ganadores en tres juegos. De Miñaur merecía crédito por igualar a Alcaraz y por hacer que el primer set fuera tan competitivo como fue, pero el máximo favorito fue implacable una vez que se separó y le quitó la vida al desafío de su oponente.
“Cuando lo enfrenté en la exhibición justo antes del torneo, pensé que su nivel era increíblemente bueno”, dijo De Miñaur. “Esta noche fue bastante similar. Creo que está jugando a un nivel muy alto. Al final, es el número uno del mundo por una razón”.
Alcaraz tendrá la oportunidad de demostrar lo lejos que ha llegado cuando se enfrente a Zverev en semifinales el viernes. Jugaron un set de práctica antes del torneo, ganado por Alcaraz 7-6 y descrito como un “alto nivel de tenis, alto nivel de intensidad”, pero su enfrentamiento cara a cara en el circuito es de seis victorias cada uno.
Su último encuentro en un Grand Slam fue en la final del Abierto de Francia de 2024, donde Alcaraz ganó dos sets abajo. Antes de eso, Zverev también tomó una ventaja de dos sets en los cuartos de final del Abierto de Australia, antes de contener la carga del español hasta altas horas de la noche.
La versión de Alcaraz que ya está en semifinales no ofrece esas mismas oportunidades. Su progreso en Melbourne ha estado definido tanto por su eficiencia como por su eléctrico disparo. Por primera vez, el Abierto de Australia está viendo lo mejor de él.
“Podría decir que el nivel del US Open es superior al nivel que estoy jugando ahora mismo, pero está bastante cerca”, sonrió Alcaraz. “El nivel que estaba sacando, la forma en que estaba haciendo todo en el US Open, para mí, creo que fue inigualable. Estoy feliz. Estoy orgulloso de cómo estoy jugando aquí”.
