El mundo del fútbol se reunió en Leeds para presentar sus últimos respetos a Terry Yorath, el venerado ex jugador y entrenador de Gales, en su funeral.
Algunas de las figuras más emblemáticas del deporte se unieron a familiares y amigos para despedir a un hombre que dejó una huella indeleble en el deporte, durante un emotivo servicio en la Iglesia Católica Inmaculado Corazón de María en Moortown.
Yorath, que falleció el 7 de enero a los 75 años tras una breve enfermedad, fue una figura fundamental en el Leeds United de Don Revie en la década de 1970.
El centrocampista nacido en Cardiff consiguió el título de Primera División con el Leeds en 1974 y obtuvo el subcampeonato de la Copa de Europa la temporada siguiente.
Un galés tremendamente orgulloso, ganó 59 partidos internacionales con su país, capitaneándolos 42 veces.
Su carrera como jugador también incluyó temporadas en Coventry, Tottenham y Bradford, antes de pasar a la dirección, pasando más de dos décadas en el banquillo, incluidos cinco años a cargo de su selección nacional hasta 1993.
Los homenajes llegaron a Yorath, recordado por su liderazgo y espíritu competitivo.
El excompañero del Leeds y delantero escocés Joe Jordan reflexionó sobre sus primeros días y el carácter de Yorath. “Capitaneó a su país más de 40 veces y también fue entrenador y asumió una gran responsabilidad en todos los puestos que ocupó”, dijo Jordan a Press Association.
Y añadió: “Cuando llegué a Leeds, ambos éramos adolescentes, pero él llevaba mucho tiempo allí. Terminamos juntos en un alojamiento y era un gran amigo y se lo agradezco”.
Jordan también destacó el estilo de juego de Yorath: “La gente mira hacia atrás y ve lo competitivo que era, y no se tomaba prisioneros, pero podía jugar también. Era un ganador y también era un gran tipo”.
Bajo la dirección de Yorath, Gales se perdió por poco la clasificación para la Copa del Mundo de 1994 tras una desgarradora derrota ante Rumania.
También dirigió clubes como Swansea, Bradford, Cardiff y Sheffield Wednesday.
Ian Rush, el ex jugador del Liverpool y Gales que jugó en esa derrota por 2-1 en Cardiff Arms Park, describió a Yorath como “algo especial”.
Rush dijo a la Press Association: “Sabemos lo duro que era como jugador, pero creo que como entrenador, tenía una debilidad por él y eso es lo que lo convirtió en un gran entrenador. Quería ganar. De eso se trata. Quería ganar y puso al equipo en primer lugar. Puso a los jugadores individuales antes que a sí mismo. No quería toda la gloria, aunque deseaba desesperadamente que Gales tuviera éxito”.
La vida de Yorath también estuvo marcada por una profunda tragedia personal y una notable resiliencia.
Le sobreviven sus tres hijos, sus hijas Louise y la presentadora de BBC Sport Gabby Logan, y su hijo Jordan.
Su otro hijo, Daniel, murió trágicamente a los 15 años en 1992 de una miocardiopatía hipertrófica después de desplomarse mientras jugaba al fútbol con su padre en el jardín.
Yorath, ex jugador y entrenador de Bradford, también estuvo presente en Valley Parade durante el devastador incendio de 1985 que se cobró 56 vidas.
Rush comentó sobre este aspecto del carácter de Yorath: “Era un hombre muy humilde. Y lo que pasó y todo lo que sabes que debe hacer lo convierte en una persona especial”.
En un momento conmovedor del funeral, solicitado por su hija Gabby, se vio actuar al coro masculino Cor Meibion Taf, con sede en Cardiff.
Cantaron ‘Danny Boy’ en homenaje a Daniel, ‘You’ll Never Walk Alone’ y el himno ‘All Through the Night’.
El miembro del coro Irfon Bennett expresó su honor de ser parte del servicio: “La Federación Galesa de Fútbol nos proporcionó su autobús oficial para venir aquí. Hemos actuado en lugares como el Royal Albert Hall, pero nunca nos hemos sentido más orgullosos o privilegiados de estar aquí representando a Terry y Gales”.
Al principio de su carrera en Leeds, Yorath esperó pacientemente su oportunidad, dada la formidable presencia en el centro del campo del capitán Billy Bremner y Johnny Giles.
El ex jugador y entrenador de la República de Irlanda, Giles, lo recordaba: “Era un muchacho fantástico, un jugador fantástico y se convirtió en un gran jugador para Gales, especialmente después de dejar Leeds”.
Giles añadió: “Terry siempre fue un chico de buen humor. Tenía que seguir adelante porque el Leeds era un equipo excepcional, pero mostró mucha resiliencia.
“Tuvo algunos momentos realmente difíciles con los que lidiar en su vida y fue difícil para él; lo habría sido para cualquiera, pero recordaré su humor y que sabía cuidar de sí mismo”.
