El Super Bowl 60 está listo para ofrecer una revancha convincente mientras los New England Patriots se preparan para enfrentar a los Seattle Seahawks.
El tan esperado choque, que presenta dos defensas formidables, un entrenador en jefe de segundo año contra un veterano experimentado y un par de mariscales de campo con trayectorias contrastantes, está programado para el 8 de febrero en el Levi’s Stadium de Santa Clara, California.
Los Patriots, liderados por el mariscal de campo Drake Maye y el entrenador Mike Vrabel, están haciendo su primera aparición en el Super Bowl desde que Tom Brady y Bill Belichick consiguieron su sexto campeonato hace siete años.
Nueva Inglaterra, que ahora busca una séptima victoria récord en el Super Bowl, se ganó su lugar al derrotar a los Denver Broncos 10-7 en el juego del Campeonato de la AFC, marcando su duodécimo viaje al evento principal de la NFL.
Maye, finalista para el Jugador Más Valioso de la NFL por AP y Jugador Ofensivo del Año, anotó una carrera de touchdown crucial de 6 yardas en Denver después de una pérdida de balón crítica de Jarrett Stidham.
A pesar de jugar durante una tormenta de nieve, Maye logró 86 yardas aéreas y 65 yardas terrestres. “Los Pats han vuelto, cariño”, declaró Maye. “Ahora tengo que ganar uno”.
Del lado contrario, Sam Darnold, ahora con su quinto equipo, ha guiado a los Seahawks a su cuarta aparición en el Super Bowl, mientras persiguen su segundo Trofeo Lombardi.
Bajo el entrenador Mike Macdonald, Seattle aseguró su lugar con una victoria 31-27 sobre Los Angeles Rams en el juego por el título de la NFC. Darnold realizó una de sus mejores actuaciones, lanzando para 346 yardas y tres touchdowns sin perder una sola pérdida.
Dirigiéndose a sus críticos, Darnold declaró: “Eso no me importa. Simplemente vengo a trabajar todos los días con estos muchachos. Estos muchachos en el vestuario, de eso se trata para mí, hombre. La forma en que hemos venido a trabajar desde abril en las OTA, en el campo de entrenamiento, un día a la vez y estamos aquí. Lo logramos”.
Este próximo Super Bowl revive recuerdos de un clímax inolvidable hace 11 años, cuando los Patriots de Brady vencieron a los Seahawks de Russell Wilson 28-24.
Ese juego, el 1 de febrero de 2015, vio a Brady lanzar cuatro pases de touchdown, recuperando a Nueva Inglaterra de un déficit de 10 puntos, antes de que la icónica intercepción de Malcolm Butler en la yarda 1 sellara la victoria.
Los fanáticos de Seattle aún debaten la decisión de no entregarle el balón a Marshawn Lynch en ese momento crucial.
Vrabel, quien ganó tres Super Bowls como apoyador de los Patriots en la década de 2000, ha orquestado un cambio notable, transformando al equipo de un récord de 4-13 el año pasado a 14-3 esta temporada.
Su objetivo es convertirse en la primera persona en ganar un Super Bowl como jugador y entrenador en jefe de la misma franquicia. “No puedo expresar lo orgulloso que estoy de estar asociado con estos muchachos y esta organización”, dijo Vrabel, finalista del premio AP NFL Coach of the Year.
“No lo ganaré. Serán los jugadores los que ganarán el juego, se los prometo. No seré yo quien lo gane y les prometo que haré todo lo que pueda y nuestro personal para tenerlos listos para el juego”.
Macdonald, mientras tanto, reflexionó sobre la trayectoria de su equipo: “No nos importaba”, dijo acerca de ser los menos favorecidos. “Se trata de nosotros. Siempre se ha tratado de nosotros y de lo que hacemos y ahora vamos al Super Bowl”.
Maye, a sus 23 años, se convertirá en el segundo mariscal de campo más joven en iniciar un Super Bowl, sólo detrás de Dan Marino, y el cuarto mariscal de campo de segundo año en los últimos siete años en llevar a su equipo a la final.
Los Patriots, con un récord de 6-5 en Super Bowls, están empatados con los Pittsburgh Steelers en mayor cantidad de victorias.
Su regreso a la cima sigue a un período desafiante, con solo una temporada ganadora después de la partida de Brady en 2020.
La carrera de New England en los playoffs se ha caracterizado por una defensa potente, permitiendo sólo 26 puntos en tres partidos, un promedio de 8,7 puntos por partido, una hazaña sólo superada por los Ravens del 2000 en el período previo al Super Bowl.
Su ofensiva, sin embargo, ha promediado sólo 18 puntos por partido, la menor cantidad de cualquier equipo con destino al Super Bowl desde los Rams de 1979.
