Hay un aire de Ole Gunnar Solsjkaer en el comienzo de esta última era interina en el Manchester United. Mucho se ha hablado del “ADN” que falta en el club, sea cual sea en qué consista. Pero bajo la dirección de Michael Carrick, el United está ganando partidos importantes nuevamente -algo que históricamente refleja el “estilo Manchester United”- y al igual que bajo Solskjaer, un jugador renacido está en el centro de las cosas.
Con Solskjaer, ese era Marcus Rashford, de 21 años, revitalizado después de haber sido mal utilizado por José Mourinho. Con Carrick, es Patrick Dorgu. El danés ha encontrado una nueva vida con la camiseta del United desde que pasó a ocupar el puesto de extremo, un año después de ser fichado como solución defensiva por Rubén Amorim. Su actuación instrumental contra los Gunners, incluido un grito que pocos podrían haber concebido, fue una prueba más de que ha pasado los últimos 12 meses retenido por el ahora exjefe del United.
“Pat ha sido un gran jugador para nosotros en los últimos dos partidos en cuanto a ataque: ha marcado dos goles, pero también en términos de amenaza, atletismo y calidad”, dijo Carrick. “Encantado por él. Sus dos goles (contra Arsenal y Manchester City) son objetivos muy diferentes, pero eso se entiende porque ha puesto mucho en sus actuaciones. Es agradable verlo sonriendo y feliz”.
Las primeras etapas reflejaron el fantasma de Dorgu del pasado en Old Trafford. Gran parte de la alegría inicial del Arsenal llegó por el flanco derecho y Dorgu se vio obligado a regresar a su antiguo puesto más atrás, y pronto se encontró librando una batalla perdida contra Bukayo Saka.
Fue ese duelo el que provocó el primer gol de los Gunners, con Saka tranquilamente lanzándolo por encima de la pierna del jugador a Martin Odegaard, quien forzó el problema disparándolo al área de seis yardas ocupada por Jurrien Timber y Lisandro Martínez, atados a la cadera. Paul Scholes había advertido a Martínez que no fuera demasiado alto y poderoso en su caballo después de impresionar en el derbi de la semana pasada y tal vez el argentino debería haber escuchado, con el pase de Odegaard rebotando en el talón de Martínez hacia su propia portería. “Cuando empiezas a hablar y a gritar, este juego tiene la costumbre de venir y morderte el trasero”, dijo Scholes. Él estuvo en lo cierto.
Pero desde el momento en que el Arsenal aprovechó la ventaja, pareció que también ellos tenían la intención de ser los arquitectos de su propia caída. Bryan Mbeumo se encontró acercándose a la portería desde el reinicio cuando los Gunners cedieron descuidadamente en el medio campo, pero fueron liberados cuando Bruno Fernandes disparó salvajemente desviado desde el retroceso.
Mbeumo, máximo goleador del United en su primera temporada en Old Trafford, tal vez debería haber ido solo y se aseguró de no repetir el error cuando el rival le presentó una oportunidad similar en bandeja de plata. Con la prensa del United acercándose, Martin Zubimendi entró en pánico al recibir un pase hospitalario de William Saliba y, al intentar devolvérselo a su portero, el español dejó a Mbeumo, en su línea directa mientras jugaba el balón, limpio, con el camerunés rodeando a David Raya para igualar.
“Les dimos el gol”, se lamentó Arteta, luchando por identificar por qué proliferaron los errores entre sus jugadores cuando permitieron al United regresar a la contienda. “Los errores son parte del fútbol. No era muy propio de nosotros, pero les dimos el gol y la esperanza, y eso cambió la energía”. Y con el ánimo renovado, acompañados por el ímpetu de su nueva arma, los visitantes salieron con fuerza en la segunda parte.
Aunque tembloroso atrás, Dorgu parece un nuevo fichaje en el futuro. Fue algo que vimos contra Newcastle mientras Ruben Amorim todavía estaba a cargo, lo que hace que uno se pregunte por qué el obstinado técnico portugués lo arrastró de nuevo al lateral izquierdo antes de su eventual despido. Estaba en consonancia con su incapacidad para adaptarse, incluso cuando tenía ante él mejores alternativas.
La impresionante volea de Dorgu cinco minutos después de la reanudación, estrellándose en la parte inferior del larguero de Raya, puso un signo de exclamación sobre el error de Amorim. Si bien el Arsenal quedó demasiado fácilmente desarmado por la unión de Dorgu y Fernandes, sería injusto atribuir un esfuerzo tan espectacular a las deficiencias defensivas. “Los obtienes donde te deja sin aliento”, dijo Carrick.
Dorgu a menudo se encontraba como el jugador del United más avanzado en el campo. Se le había permitido abandonar sus deberes defensivos, y Carrick era consciente de que el campo contrario era el lugar al que pertenecía. Eso fue hasta que se vio obligado a retirarse por una supuesta lesión en el tendón de la corva, aunque Carrick tiene la esperanza de que no sea nada grave. “Terminó saliendo con un poco de calambre, esperemos que no sea nada peor. En este momento es difícil saberlo, así que tendremos que esperar y ver, pero esperamos que no sea tan malo”.
Las jugadas a balón parado parecieron venir al rescate del Arsenal una vez más cuando Mikel Merino forzó el balón sobre la línea en el minuto 84 después de una pelea en la portería. Ese fue el decimoquinto en una jugada a balón parado esta temporada en la máxima categoría de Inglaterra. Evitar la derrota habría sido una gran liberación para los líderes de la liga que, bajo la nueva presión del Aston Villa después de su victoria en Newcastle ese mismo día, no se habían sentido particularmente amenazados después de quedarse atrás.
Pero una pieza de brillantez individual de Matheus Cunha tres minutos más tarde, quien se encontró en el espacio para desatar un rizador después de que tres cuerpos del Arsenal se comprometieron y no lograron detener a Kobbie Mainoo, selló la primera derrota en casa de los Gunners de la temporada.
“Vamos a ganar la liga”, cantó jubiloso el extremo visitante al final del partido. Es posible que se estén adelantando un poco. Pero como la ventaja del Arsenal en la cima se redujo a cuatro puntos, es posible que se hayan plantado semillas de duda sobre si los Gunners lograrán esa elusiva hazaña.
