Valencia 3-2 Espanyol
Tanto Valencia como Espanyol estaban luchando contra el descenso en el mismo momento la temporada pasada, pero Los Pericos llegaron a Mestalla con el lujo de una carrera europea a la vista. Los Che, apenas un punto por encima de la zona de descenso, no pueden evitar mirar nerviosamente detrás de ellos.
Después de un comienzo tímido, el Valencia empezó a tomar algo de corriente, con Arnaut Danjuma entrando al área y su disparo fue bloqueado. Momentos después, sin que el juego hubiera entrado en ritmo regular, Lucas Beltrán pudo encontrar un espacio en el último tercio y deslizó un pase detrás de los centrales. La carrera diagonal de Hugo Duro significó que si vencía a Marko Dmitrovic en el balón, tendría toda la influencia, y venció a Dmitrovic, lo hizo, empujando hacia una red vacía con el molesto serbio en el suelo.
La reacción al gol la tuvo el conjunto ché, que siguió presionando la portería del Espanyol y Danjuma volvió a disparar desde la frontal del área. Cada vez que el equipo catalán intentaba presionar, ponía al público en vilo, pero Filip Ugrinic y Pepelu conseguían sacar a los Che.
Dos veces Eray Comert realizó intercepciones cruciales para detener casi ciertos goles en el área chica, pero esos centros fueron lo más cerca que estuvo el Espanyol en el primer tiempo, en gran medida mantenidos con los brazos extendidos, lo que fue por la misma razón un reconocimiento de que la propia amenaza del Valencia había disminuido.
Un juego de golpes en el estómago
Sin embargo, el segundo tiempo comenzó casi exclusivamente en campo del Valencia, y aunque no parecían estar ganando mucho terreno, el Espanyol marcó en su primera oportunidad real. Un centro desde la derecha se le coló a Kike García, y aunque Stole Dimitrievski se agachó bien para bloquearlo, nada pudo hacer ante el rebote de Ramon Terrats.
El Espanyol siguió encontrando huecos en el centro del campo del Valencia. Edu Expósito salió del banquillo y ahora dirigía el espectáculo, y empezaba a parecer cuestión de tiempo que llegara el segundo: el segundo del Valencia cinco minutos después no estaba previsto ni parecía probable. Comert avanzó tras interceptar en su propio campo sin oposición. Su pase envió a Danjuma más lejos de lo que le hubiera gustado, pero el holandés llegó a la línea de fondo de todos modos, y su balón cortado fue cabeceado desde cerca por nada menos que Comert.
Al Espanyol le tomó otros 15 minutos recuperarse del golpe y, a pesar de la ansiosa búsqueda de Comert del premio al mejor jugador del partido, comenzaron a aplicar presión nuevamente. García vio cómo su cabezazo se deslizaba con demasiada facilidad entre los guantes de Dimitrievski. Manolo González tenía ahora otro problema: Umar Sadiq empezaba a superar a sus centrales. Superando desafíos, Sadiq recortó para Beltrán, cuyo disparo fue desviado, antes de que un improbable esfuerzo curvo desde la esquina izquierda del área pasara justo por el segundo palo.
85′ | 2-2
Busquemos el tercero. ¡Ve! Ve! Ve!#RCDE #ValenciaEspanyol pic.twitter.com/3kZtsTrKj8— RCD Espanyol de Barcelona (@RCDEspanyol) 24 de enero de 2026
Justo cuando los Pericos se habían visto obligados a absorber un golpe sorpresa, llegó el turno al Valencia faltando 10 minutos para el final. El despeje de Beltrán desde la esquina encontró a Tyrhys Dolan, y éste lo movió hacia adentro hacia Urko González. Su disparo se desvió dos veces, y cuando el público de Mestalla localizó el balón, éste rebotaba agonizantemente hacia la esquina más alejada, esta vez Dimitrievski derribó.
Los minutos finales, acordes con el partido, se transcurrieron con paridad de nervios, tensión y oportunidades. Ambos equipos vieron pases finales que se extendían un poco más allá del delantero en la posición perfecta. Fue una pierna extendida del defensa del Espanyol Rubén Sánchez la que marcó la diferencia. Fue a despejar un balón suelto en su área, pero Beltrán, inteligente y veloz, se internó antes que él para ganar el penalti. Ramazani, cuyo disparo había sido bloqueado en la previa, puso a prueba los nervios de Mestalla con una lenta carrera… haciendo que la explosión de ruido fuera aún más dramática cuando envió a Dmitrovic en dirección equivocada.
Mestalla saltó de alegría en el sentido más literal de la frase: así es como se siente un respiro en la parte inferior de un estadio estresado. El Valencia tiene ahora una diferencia de cuatro puntos con respecto a la zona de descenso antes de que juegue el Alavés, después de una actuación audaz, respondiendo dos veces a los contratiempos y encontrando momentos de calidad cuando los necesitaba. A pesar de que aparentemente ejerció mucha más presión, el Espanyol tuvo problemas para encontrar espacios claros en una zaga definida por la valentía de Comert. Los Pericos extienden su racha sin victorias a cuatro partidos, el último dentro de un mes, allá por 2025.
