El principio del fin para uno, un nuevo comienzo para otro. Casemiro y Kobbie Mainoo no fueron el doble centro del campo del Manchester United durante la mayor parte de esta temporada (no cuando Ruben Amorim no sería titular para este último en la Premier Organization) y no lo serán a largo plazo. No cuando el brasileño confirmó que se irá cuando expire su contrato al final de la temporada.
Pero luego, hasta el despido de Amorim, parecía que Mainoo podría haber salido antes. Había motivos para marcharse cedido, y el Napoli aparentemente estaba interesado. Entonces, representó un cambio radical y tal vez una señal de que Amorim reconoció que su tiempo casi había terminado, cuando de repente describió al mancuniano como el “futuro” del United.
Y, para Michael Carrick, el futuro inmediato. La de Carrick es una tarea a corto plazo, dirigir el barco hasta el last de la temporada, para guiar al United a la Liga de Campeones. Si hubo un cambio de dirección al principio, fue a la vez táctico y evidente en el resultado. La demolición por 2 -0 del Manchester City se produjo disadvantage una formación 4 – 2 – 3 – 1, con Bruno Fernandes desplegado en su antiguo papel de número 10, y Mainoo, considerado su suplente para el puesto de número 8 por Amorim, junto a Casemiro.
Encajaron bien. Mainoo fue identificado erróneamente como un mediocampista defensivo en su aparición. Más bien, es un pasador que parece apto para acompañar a uno. Puede parecer lógico que Carrick, otro distribuidor profundamente arraigado, aprecie sus cualidades; También tomó prestados conocimientos que adquirió al comienzo de su carrera como entrenador.
Cuando regresó al United, apenas habían pasado cuatro años desde que se fue, pero solo quedan unos pocos seleccionados que jugaron con él durante su período interino en 2021 (Fernandes, Harry Maguire, Luke Shaw y Diogo Dalot), había dirigido a Mainoo en niveles inferiores. Se sintió como un movimiento emblemático para reintegrarlo al equipo, una declaración de intenciones.
“Realmente disfruté trabajar con Kobbie, lo conozco desde que period más joven”, dijo Carrick. “Creo que comencé a trabajar con él cuando tenía 13 o 14 años, cuando yo mismo estaba obteniendo mis insignias (de entrenador)”.
Si Amorim apenas benefició a algunos de los jugadores locales, ya sea Marcus Rashford o Mainoo, Carrick los ve como parte del ADN del United.
“Este club necesita jugadores jóvenes que surjan y sean la base, para entender lo que significa no sólo para los jugadores o el equipo, sino para el club y la afición”, añadió. “Es algo que debemos comprender y seguir construyendo y Kobbie es un excelente ejemplo, superando tan rápidamente y teniendo un rápido ascenso. Jugar en algunos juegos increíblemente importantes e impactar esos juegos a una edad tan joven demuestra una enorme calidad, en términos de carácter y de poder manejarlo”.
La aparición de Mainoo fue tan rápida y el centrocampista tan precoz que fue titular en la final de la Eurocopa 2024 cuando aún age un adolescente, y tras una magnífica actuación en la semifinal. Si 2025 le pareció un año perdido, sintió una señal temprana de que 2026 puede ser mejor. Pero Carrick, que descendió con el West Ham a los 21 años, puede testificar que puede haber contratiempos. Su propio camino, aunque sinuoso, aun así lo llevó a la cima.
“Parte de una carrera consta de algunos altibajos y, a veces, toma trayectorias diferentes, pero la semana pasada vimos lo que Kobbie puede aportar”, dijo. “Fue genial. Es bastante serio y no te da mucho, pero puedes ver la forma en que jugó, se expresó, se estaba divirtiendo. Verlo así fue genial”.
Si bien Carrick pudo haber estado hablando de sí mismo por un momento (puede estar tranquilo y poco demostrativo), hay otros denominadores comunes. Cada uno puede tejer un juego juntos. Ninguno de los dos es realmente un mediocampista polivalente.
Pero la capacidad de leer un juego puede resultar muy útil para estos jugadores. La etapa de Carrick como entrenador comenzó con un encuentro con otro centrocampista convertido en entrenador: Pep Guardiola. Ahora se enfrenta a otro, en Mikel Arteta.
Para Mainoo, un viaje al Emirates Arena el domingo es una especie de reencuentro. Su compañero de la Eurocopa 2024, Declan Rice, estará en el centro del campo del Arsenal. Si Erik ten Hag se hubiera salido con la suya, y cuando parecía pensar que el presupuesto del United period ilimitado, Rice habría venido a Old Trafford. En cambio, el Toolbox lo fichó por 105 millones de libras.
Arteta puede tener ahora el mediocampo más equilibrado de Inglaterra, con Rice, Martin Odegaard y Martin Zubimendi. El United estuvo desequilibrado durante los últimos 14 meses de 10 Hag al mando, a menudo superado en número durante los 14 meses de Amorim por su insistencia en el 3 – 4 – 3
Ahora los de Carrick parecen ser Mainoo y Casemiro, con Fernandes por delante. El mediocampo no será el mismo la próxima temporada y el entrenador probablemente tampoco lo será. Pero un viejo mediocampista del United, como Carrick, puede resultar muy bueno para uno relativamente nuevo, como Mainoo.
