El entrenador en jefe de Inglaterra, Steve Borthwick, cree que su equipo está bien posicionado para luchar por un primer título de las Seis Naciones desde 2020 después de revelar su equipo para el campeonato.
El equipo de Borthwick llega a 2026 con una racha de 11 victorias consecutivas y abre su torneo contra Gales en el Allianz Stadium de Twickenham el sábado 7 de febrero.
La mayoría sitúa a Inglaterra como segunda favorita para el Seis Naciones detrás de la campeona defensora Francia, que recibirá a sus rivales en el último partido del “Súper Sábado” el 14 de marzo.
Inglaterra perdió por un punto a pesar de vencer a los eventuales ganadores el año pasado, y sus posibilidades de título finalmente terminaron con una derrota inicial en Dublín ante Irlanda.
Si bien la Copa de Calcuta a domicilio contra Escocia, el choque en casa contra Irlanda y el último partido en el Stade de France representan un itinerario complicado, Borthwick ha desafiado a su equipo a viajar a París con un título al alcance.
“Creo que lo primero que me gustaría decir al respecto es que creo que es brillante que la gente hable de esa manera sobre este equipo de Inglaterra”, dijo Borthwick en términos de las expectativas de un desafío por el título inglés.
“Pueden ver el desarrollo del equipo y pueden ver el talento que hay en el equipo y pueden ver el potencial que hay en él. Creo que no estamos ni cerca de maximizar el potencial. Tiene mucho talento dentro.
“(El equipo) se reunió hace un par de semanas y hablamos sobre el Campeonato de las Seis Naciones. Sabemos que está reñido, sabemos que hay muchos buenos equipos en él. También sabemos que los últimos siete Campeonatos de las Seis Naciones se han reducido a la última ronda de partidos y hablamos de eso como equipo.
“El 14 de marzo en París, queremos estar en una posición en la que podamos lograr lo que todos aspiramos a lograr. Queremos que los fanáticos de Inglaterra que cruzan el Canal de la Mancha hacia París vengan y vean al equipo en un encuentro masivo en la ronda final con la oportunidad de lograr lo que queremos. También sabemos que la única manera de lograrlo es asegurándose de que cada uno de ustedes dé cada paso uno a la vez y se prepare correctamente para el inicio del torneo”.
Inglaterra a veces ha tenido problemas al comienzo de las campañas, y Borthwick siente que un equipo formado por una amplia gama de clubes de la Premiership a veces llega mal preparado para el rugby de prueba.
Sin embargo, la introducción de contratos EPS mejorados, que le dan al entrenador en jefe un mayor control sobre un grupo de 25 jugadores principales, y la llegada de Phil Morrow de Saracens como jefe de rendimiento han abordado ciertas preocupaciones de acondicionamiento.
Borthwick cree que el equipo puede seguir mejorando.
“Lo he dicho muchas veces, pero creo que este equipo tiene el potencial de ser un equipo excepcional”, dijo. “Tenemos jugadores con una gran cantidad de talento y, aunque todavía tenemos una experiencia razonablemente baja a nivel de prueba, a medida que se acostumbren al rugby de prueba, su crecimiento será enorme.
“Estoy muy satisfecho de cómo los jugadores están adoptando cómo queremos jugar y asumiendo el juego. Quiero que ataquen este torneo, y antes hablé de que vienen con la mentalidad de jugar con valentía y atacar este torneo.
El otro aspecto es que el crecimiento de este equipo dependerá en gran medida de lo duro que trabajemos y mejoremos. Les pedí a los jugadores hace dos semanas que vinieran listos y quiero pedirles que acepten la intensidad física y mental con la que vamos a entrenar para llevar al equipo más lejos de donde estamos ahora”.
Inglaterra se reunirá en Girona, España, el martes para comenzar sus preparativos para el Seis Naciones. El quinteto lesionado Fin Baxter, Tom Roebuck, Fin Smith, Ollie Lawrence y Ben Curry viajarán para continuar su rehabilitación, pero aún no han sido descartados definitivamente para el primer partido contra Gales.
“Creo que tienen una oportunidad”, dijo Borthwick sobre los cinco. “Para el partido de prueba de Gales, creo que sería complicado. Necesitaríamos que la rehabilitación fuera muy bien y cumpliera todos los requisitos durante el proceso. Es complicado, pero creo que todos están a un tiro de lograrlo”.
