Stan Wawrinka, que batió récords, luchó en una épica de cinco sets para llegar a la tercera ronda y extender su último Abierto de Australia en un partido más.
El jugador invitado de 40 años, que se retirará al final de la temporada, derrotó al clasificado francés Arthur Gea por 3-6, 6-3, 3-6, 7-5, 7-6 (10-3) en cuatro horas y 33 minutos, el partido más largo del torneo hasta el momento. Se convirtió en el segundo hombre de mayor edad en ganar un partido en el Abierto de Australia desde que se trasladó a Melbourne Park con una batalla de tres horas y 19 minutos sobre Laslo Djere el lunes.
El suizo, tres veces campeón de Grand Slam y ex ganador del Abierto de Australia, llegó hasta el final y requirió un desempate para derrotar a Gea en un estridente Kia Arena. Según Opta, fue el partido número 49 de cinco sets en la carrera de Wawrinka en los Grand Slams, lo que lo sitúa por encima de su compatriota Roger Federer en la mayor cantidad en la era Open.
También es el hombre de mayor edad en alcanzar la tercera ronda del Abierto de Australia desde el gran Ken Rosewell en 1978, cuando tenía 43 años.
“¡Estoy agotado!” Wawrinka le dijo a la multitud después de su esfuerzo maratónico. “Como te dije, es mi último Abierto de Australia, así que estoy tratando de durar el mayor tiempo posible. No solo me divierto, sino que también me diste mucha energía. Ya no soy joven, así que necesito tu energía. Es una sensación increíble estar en esta cancha, tener tanto ruido, tanto apoyo. Quiero decir, no sé cómo me voy a recuperar, pero estoy súper feliz”.
Wawrinka necesitó un comodín para ingresar al cuadro principal del Abierto de Australia, y antes del torneo ocupaba el puesto 139 en el mundo. “Siempre voy a luchar”, dijo. “Siempre dejaré todo en la cancha, siempre haré lo mejor que pueda o intentaré esforzarme y nuevamente, muchas gracias por estar aquí”.
Cuando se le preguntó cómo se iba a recuperar para su partido de tercera ronda, contra el noveno favorito Taylor Fritz el sábado, Wawrinka se volvió hacia un individuo de la bulliciosa multitud y respondió: “No tengo idea, pero creo que al principio dejaste caer una cerveza (en la cancha), así que tal vez voy a tomar una cerveza, me la merezco”.
Wawrinka forzó el quinto set con un característico revés ganador a una mano en la línea, un tiro que puso al Kia Arena en pie después de que el ex número 3 del mundo se encontrara perdiendo dos sets a uno. En un quinto set salvaje, ambos jugadores tuvieron múltiples oportunidades de romper, mientras que Gea, en el puesto 198, requirió tiempos muertos para recibir tratamiento médico y arreglar un zapato roto.
El drama continuó en el desempate del quinto set cuando Gea, de 21 años, que hacía su debut en el Abierto de Australia, comenzó a sufrir calambres. Después de que Wawrinka ganara una jugada de 21 golpes para establecer el control del desempate, Gea se dobló por un calambre antes de servir. Wawrinka luego realizó un globo milagroso desde detrás de la línea de fondo, que finalmente rompió la resistencia de Gea.
Wawrinka anunció en diciembre que la temporada 2026 sería la última y prometió “un último empujón”. En su mejor momento, Wawrinka compitió contra el dominio de Federer, Novak Djokovic y Rafael Nadal, pero encontró una manera de abrirse paso y ganar tres títulos importantes en el Abierto de Australia, el Abierto de Francia y el Abierto de Estados Unidos, el primero de los cuales llegó a la edad de 28 años.
Lo hizo mientras vencía a leyendas del deporte. En el Abierto de Australia de 2014, encontró la manera de poner fin a la racha de 25 victorias consecutivas de Djokovic en Melbourne antes de vencer en la final al número uno del ranking, Nadal. En el Abierto de Francia de 2015, le negó a Djokovic lo que habría sido su primer título de Roland Garros, después de haber vencido también a Federer en cuartos de final. Su título del US Open de 2016 también vio a Wawrinka derrotar a Djokovic en la final.
Wawrinka también se asoció con Federer para ganar el oro en los Juegos Olímpicos de 2008 en Beijing, así como para ganar la Copa Davis de 2014 para Suiza. En total, Wawrinka ha ganado 16 títulos en su carrera, el último de los cuales llegó en el Abierto de Ginebra en mayo de 2017. Se sometió a dos cirugías de rodilla izquierda en agosto de 2017, lo que le llevó a poner fin a su racha de 50 apariciones consecutivas en Grand Slam, pero ha seguido jugando por amor al juego y al mismo tiempo abierto al hecho de que sus mejores días han quedado atrás.
“Me gustaría sentir lo mismo, el mismo poder y todo”, dijo Wawrinka después de su victoria en la primera ronda. “No, no trato de sentir lo mismo que hace 10 años o más. Siempre he sido honesto conmigo mismo, sabiendo dónde estoy, cuál es mi habilidad, qué puedo hacer, qué puedo lograr todavía, la forma en que todavía puedo jugar. Intento usar eso en la cancha en cada partido.
“Sé que no soy tan bueno como antes. Sé que no soy tan bueno en lo físico y en el tenis como lo era antes. Eso es normal. Me estoy haciendo viejo. Pero todavía estoy feliz con lo que estoy haciendo, siempre tratando de superar mi propio límite, siempre tratando de ser mejor. Estoy feliz de haber tenido la oportunidad de ganar un partido en Slams aquí”.
La victoria de Wawrinka se sumó a otro día excelente para la guardia más veterana en Melbourne, con Djokovic, de 38 años, y el ex campeón del US Open Maric Cilic, de 37, también avanzando a la tercera ronda.
Djokovic está ahora a una victoria de su número 400 en Grand Slams después de su victoria por 6-3, 6-2, 6-2 sobre Francesco Maestrelli, y próximamente se enfrentará a Botic Van de Zandschulp por la oportunidad de hacer historia y convertirse en el primer jugador en alcanzar el hito.
“Cuando tengo más tiempo, obviamente trato de mirar mi juego y los diferentes elementos que realmente puedo mejorar. De lo contrario, ¿qué sentido tiene?”. Dijo Djokovic. “Ese es el tipo de mentalidad que trato de fomentar. Me ha permitido jugar al más alto nivel a esta edad”.
Cilic derrotó al favorito número 21 Denis Shapovalov y el croata aún no ha perdido un set. El campeón del Abierto de Estados Unidos de 2014 y subcampeón del Abierto de Australia de 2018 se enfrentará a continuación al duodécimo favorito Casper Ruud.
“Creo que es genial”, dijo Wawrinka. “Vi a Cilic ganar. Es bueno verlo de regreso. También se lesionó el año pasado. Es bueno verlo en el nivel adecuado.
“Novak está en una liga diferente de todos modos. Nunca nos comparamos con él. Él siempre está ahí. Siempre estará ahí mientras juegue. Siempre es sorprendente la forma en que puede presionar a todos”.
