Inglaterra busca ganar su primer título de las Seis Naciones desde 2020 mientras Steve Borthwick se prepara para presentar su equipo para el campeonato de 2026.
El equipo de Borthwick llega con una racha de 11 victorias consecutivas que comenzó en la segunda ronda del torneo del año pasado, con grandes esperanzas de poder aprovechar un año fuerte y afrontar un desafío.
Sin embargo, es un calendario exigente, con sólo dos partidos en casa y viajes complicados a Edimburgo y París, además de un encuentro en Roma con una Italia que está mejorando.
Irlanda en la tercera ronda también se perfila como un partido fundamental con el calendario del Seis Naciones ligeramente condensado, y el entrenador en jefe de Inglaterra debe lidiar con una serie de lesiones y preguntas de selección en áreas clave a pesar del éxito reciente.
Aquí hay cinco cosas a tener en cuenta cuando Borthwick nombra su equipo:
Problemas en la utilería
Después de haber parecido un área de desarrollo de fuerza después del otoño, tres lesiones hacen que el pilar sea una posición problemática para Borthwick. La rotura del tendón de Aquiles de Will Stuart y el inoportuno revés de Asher Opoku-Fordjour dejan al entrenador en jefe de Inglaterra sin dos de sus tres mejores cabezas cerradas, lo que convierte a Joe Heyes en quizás su pieza más importante al entrar en la campaña, mientras que Fin Baxter probablemente se pierda el primer partido al menos mientras trabaja para recuperar su plena forma.
La buena noticia para Inglaterra es que Ellis Genge está en gran forma en Bristol, y el armario de utilería no está tan vacío como podría haber estado después de los retiros de Joe Marler y Dan Cole. Es probable que llenen el vacío de cabeza dura Trevor Davison, que tiene mucha inteligencia y realizó una gira por América el verano pasado, y uno de Vilikesa Sela o Afolabi Fasogbon, miembros de la misma generación sub-20 ganadora de la Copa del Mundo que Opoku-Fordjour. Es probable que Fasogbon esté más avanzado en su desarrollo, aunque ha sufrido algunos problemas en la segunda temporada con Gloucester luchando en la Prem; la organización de Inglaterra considera que ambos tienen un gran potencial.
La mezcla del mediocampo
La composición del mediocampo influirá en gran parte del resto del equipo inglés. Podría haber hasta seis contendientes vivos para las camisetas titulares nombrados en el equipo de Borthwick: Henry Slade, Ollie Lawrence, Seb Atkinson, Fraser Dingwall, Max Ojomoh y Tommy Freeman.
El desarrollo de Freeman como pívot es un proyecto a largo plazo para el jugador, el club y el país, y su forma reciente en Northampton sugiere que Inglaterra podría ser inteligente al utilizarlo en la camiseta número 13 que usó contra Australia en noviembre. El ritmo de trabajo, la movilidad lateral y la toma de decisiones defensivas de Freeman son muy apreciados en el canal central exterior, aunque Ollie Lawrence mostró sus puntos fuertes en la victoria sobre Nueva Zelanda.
¿Todavía hay un papel para Slade? El veterano ha estado sobresaliente con Exeter durante toda la temporada; También podrían favorecerse las cualidades de pegamento de Dingwall. El comienzo seguro de Ojomoh contra Argentina indicó su combinación de distribución de perspicacia y pegada, mientras que el súper atleta Atkinson impresionó a casi todos en la gira en julio pasado.
Saldo de tres atrás
El posible despliegue de Freeman en los centros puede simplificar la situación en el ala derecha, donde Tom Roebuck seguramente continuaría dada su destreza como recuperador de patadas y la importancia de la competencia aérea en el juego ahora. Immanuel Feyi-Waboso también se siente como un titular seguro, con Henry Arundell probablemente buscando un papel periférico.
No hay que descartar que Elliot Daly siga siendo destacado, sobre todo con los banquillos de dos laterales de moda, y el zurdo podría incluso empezar como lateral. George Furbank podría ser el ocupante ideal de esa posición, pero ha soportado una terrible racha de lesiones, mientras que Marcus Smith, en este momento, probablemente use el número 15 que el número 10. El arduo trabajo de Freddie Steward para desarrollar sus habilidades lo ha dejado como el hombre en posesión.
Bloquear acciones
George Martin parece que se perderá el Seis Naciones, ya que no ha jugado con Inglaterra desde el 8 de febrero del año pasado, lo que les deja sin peso en la segunda fila. Maro Itoje y Ollie Chessum están bien establecidos como el dúo de bloqueo preferido, y Alex Coles ha comenzado a traducir su forma de Northampton en actuaciones internacionales más impactantes.
Más allá del trío, el panorama es más complicado: Chandler Cunningham-South es visto como una opción segura, aunque ha tenido un tiempo de juego limitado en la posición, mientras que Charlie Ewels regresó con cabeza firme a finales de noviembre. Es indicativo, sin embargo, que incluso con Borthwick utilizando una estrategia de banco que a menudo implica reunir a cinco delanteros, el reemplazo nominal de Inglaterra generalmente se ha utilizado con moderación: Ted Hill jugó 12 minutos en dos apariciones en el Seis Naciones del año pasado, mientras que la participación de Cunningham-South contra los All Blacks ascendió a tres minutos.
El Mundial está a la vista
Borthwick ha indicado que ahora solo dedicará tiempo a los jugadores que cree que pueden desempeñar un papel en la Copa Mundial de Rugby 2027, y ahora hay poco tiempo para conseguir internacionalizaciones en el núcleo de ese equipo. Puede significar que se avecinan una o dos decisiones difíciles: Daly recibió un fuerte respaldo para lograrlo en noviembre, y Slade parece dispuesto a extender su contrato con Exeter para apuntar a un lugar en el torneo. Jamie George ha ido un paso más allá y anunció su retirada casi dos años antes de que pudiera suceder: el hooker sigue siendo un líder y un gran operador de jugadas a balón parado.
La reparación de las vías del talento por parte de la RFU significa que el talento parece surgir de todos los orificios, de las mentes. Puede que sea demasiado pronto para que Noah Caluori o Kepu Tuipulotu sustituyan a las opciones más antiguas, pero las cosas pueden cambiar rápidamente; El año pasado, a estas alturas, Henry Pollock esperaba un Seis Naciones U20.
