UFC 324 marca el inicio ceremonial de una nueva era para la promoción insignia de las artes marciales mixtas. El evento del sábado es la primera cartelera numerada desde que entró en vigor el nuevo acuerdo de transmisión de UFC por 7.700 millones de dólares con Paramount+. El pago por evento está muerto, viva el modelo de suscripción.
El anuncio del cambio de UFC de ESPN fue una de las historias más importantes en los deportes de combate el año pasado. Después de que la compañía hermana WWE por TKO reconozca que el PPV está muriendo en un mundo centrado en el streaming, el nuevo acuerdo significa dinero garantizado para UFC sin tener que preocuparse por si un evento en particular se está vendiendo, algo que es pertinente por razones que abordaremos.
Pero no son sólo Dana White y compañía los que obtienen recompensas monetarias de este nuevo acuerdo. Con Paramount+, la carga financiera que supone seguir la UFC se ha aligerado drásticamente para los aficionados. Durante los siete años de ESPN, los fanáticos en los EE. UU. tuvieron que calcular el costo base de una suscripción a ESPN+, que era de $11,99 por mes, y al mismo tiempo desembolsar $80 por cada evento numerado de UFC. Mientras tanto, una suscripción a Paramount cuesta a los espectadores 7,99 dólares al mes. Si un fanático de UFC en Estados Unidos quisiera ver todos los PPV y Fight Night del año pasado, le habría costado $ 1103,88. En 2026, podrán acceder a la misma cantidad de eventos por $95,88.
El presidente de UFC, White, elogió el acuerdo como “histórico” y que “coloca a UFC entre los deportes más importantes del mundo”. Sin embargo, se dio un revuelo similar al acuerdo con ESPN en 2019, una asociación que fue difamada por los fanáticos por sus aumentos de precios y mala experiencia de transmisión, y luego por la compañía por su caída en el rendimiento de pago por evento.
El Correo de Nueva YorkErich Richter informó en marzo pasado que las compras de PPV estaban “muy, muy bajas” para UFC, lo que coincide con una notable caída en el entusiasmo de muchos fanáticos de UFC en los últimos tiempos. El producto se ha vuelto obsoleto y la grandeza de un deporte que alguna vez cautivó a la corriente principal ahora se ha reducido a White saltando en Instagram en vivo de vez en cuando para su último anuncio de pelea francamente aburrido. “Si no te gusta, no lo veas”, dijo el presidente de UFC la semana pasada en respuesta a las críticas sobre su emparejamiento. Ahí es donde estamos.
Simplemente abandonar el modelo PPV no transformará el producto por sí solo. En teoría, la falta de un muro de pago podría incluso perjudicar las cosas, ya que UFC ya no tiene tanto incentivo para reforzar las tarjetas numeradas mientras los fanáticos sigan pagando sus suscripciones. Por lo tanto, el éxito del acuerdo con Paramount dependerá del control de calidad en lugar de tomar atajos en medio de nuevas garantías financieras. Pero si nos guiamos por la cartelera de UFC 324, la calidad no es el problema.
La era Paramount está comenzando con fuerza en Las Vegas, con el propio Paddy Pimblett del Liverpool enfrentándose a Justin Gaethje por el título interino de peso ligero. Se suponía que eso sería respaldado por el regreso de la ex doble campeona Amanda Nunes contra la formidable reina del peso gallo Kayla Harrison, que habría sido una de las peleas femeninas más importantes de todos los tiempos, solo para que Harrison se viera obligada a retirarse por una lesión en el cuello apenas 10 días antes de su primera defensa del título. La cartelera, que también ve a los ex campeones Sean O’Malley y Rose Namajunas en acción, sigue estando apilada hasta el punto de que Umar Nurmagomedov vs Deiveson Figueiredo, que fácilmente podría encabezar una Fight Night, se encuentra en las preliminares.
La tarjeta se ve reforzada por la inyección de una de las figuras más respetadas de la retransmisión deportiva, Kate Scott, en el producto. Scott, conocida por su trabajo como presentadora de CBS Sports cubriendo la Liga de Campeones y combates de boxeo de alto perfil, será la anfitriona de la transmisión de su evento debut en UFC 324, brindando un nivel adicional de legitimidad a los nuevos espectadores. Su llegada puede indicar un cambio de ritmo para la programación de UFC; Anteriormente, era el comentarista Jon Anik quien asumía el papel de locutor principal de facto, llenando el aire entre peleas con el ruido de fondo de una intensa guitarra eléctrica, un motivo distinguible en UFC durante décadas. Este no es el estilo de Scott, así que espere algo hacia el formato que adoptan Dazn y Netflix para sus eventos de deportes de combate.
Es crucial que UFC no esté simplemente pavoneándose por su evento inaugural de Paramount, aunque mantener este calibre de evento será difícil debido a su problema de larga data de falta de poder de superestrella. Pero con el evento principal del sábado, este tema puede ser abordado.
Pimblett, una de las personalidades más excéntricas de UFC, ha sido promocionado durante mucho tiempo como algo parecido a “el próximo Conor McGregor”: una atracción carismática y de lengua afilada para la corriente principal. Sin embargo, está lejos de ser el favorito de los fieles incondicionales de UFC, quienes tienen la sensación de que a pesar de su estado invicto en la compañía, “The Baddy” ha logrado una oportunidad por el título por delante de quizás contendientes más merecedores, como el número uno del ranking, Arman Tsarukyan.
Pimblett ha desafiado a sus escépticos muchas veces, sin embargo, y si vence a uno de los grandes de todos los tiempos del peso ligero para reclamar el oro el sábado, su estatus como modelo de UFC será ratificado. Podría prepararlos perfectamente para la era Paramount, con una exitosa pelea prefabricada con la campeona Ilia Topuria, actualmente fuera de la jaula por razones personales, allí para construir el 2026.
Será un gran año para UFC, uno que incluirá una noche de pelea en la Casa Blanca y, potencialmente, el regreso de McGregor. Ambos podrían ser factores determinantes para determinar la trayectoria del deporte durante los próximos años, para bien o para mal. Pero por ahora, miramos hacia un nuevo comienzo que ofrezca a UFC la esperanza de volver a su antigua gloria.
