Katie Uhlaender, la veterana atleta esqueleto estadounidense, ha visto cómo sus esperanzas de clasificarse para unos sextos Juegos Olímpicos sufrieron un duro golpe después de que su queja fuera desestimada por el organismo rector del deporte.
La decisión deja su búsqueda de competir en los Juegos de Milán Cortina colgando de un hilo.
Uhlaender había alegado que un movimiento estratégico de los entrenadores canadienses, que retiraron algunos de sus sliders de una carrera de la Copa Norteamericana celebrada el domingo pasado en Lake Placid, Nueva York, redujo injustamente el total de puntos disponibles para la clasificación en el evento. La propia Uhlaender ganó esa carrera en particular.
La Federación Internacional de Bobsled y Skeleton (IBSF), que investigó la decisión de Canadá y sus motivaciones subyacentes, reconoció que “la retirada tardía de los atletas intuitivamente suscita la preocupación de que la acción pueda haber constituido una manipulación inadmisible”.
Sin embargo, la federación finalmente concluyó que no se había infringido ninguna regla.
La serie de la Copa de América del Norte (NAC), un nivel inferior a la Copa del Mundo, suele servir como plataforma para los atletas en desarrollo.
Uhlaender, de 41 años, ha competido en siete carreras esta temporada en los circuitos de la NAC y la Copa Asiática (otra competencia de nivel inferior) en un esfuerzo decidido por acumular suficientes puntos para el equipo olímpico, después de no haber asegurado un lugar en la lista de la Copa Mundial de Estados Unidos de esta temporada.
Si bien su sueño olímpico no ha terminado del todo, las actuaciones de sus compañeras atletas estadounidenses Kelly Curtis y Mystique Ro en el final de temporada de la Copa del Mundo el viernes podrían resultar decisivas.
Los buenos resultados de ellos probablemente asegurarían sus lugares en la lista de los Juegos de Milán Cortina, poniendo fin efectivamente a lo que Uhlaender ha declarado que será su última candidatura olímpica.
La decisión de Canadá de mantener a cuatro de sus seis deslizadores del NAC fuera de la carrera del domingo generó críticas, incluso de Uhlaender, ya que algunos lo percibieron como una táctica para manipular el campo.
Esto podría potencialmente proteger las perspectivas de clasificación olímpica de sus dos deslizadoras de la Copa del Mundo, Hallie Clarke y Jane Channell.
Bobsleigh Canada Skeleton defendió sus acciones a principios de semana, afirmando que la semana de carreras de Lake Placid, que contó con tres carreras NAC en lugar de las dos habituales, “presentó circunstancias únicas”, particularmente para sus atletas más jóvenes.
El equipo canadiense explicó: “Tras una evaluación colectiva por parte del equipo de entrenamiento y rendimiento, se determinó que continuar compitiendo con estos atletas no era lo mejor para ellos ni para el programa”.
Los próximos Juegos Olímpicos contarán con 25 mujeres en el campo del esqueleto. Dos países asegurarán tres inscripciones, cuatro naciones tendrán dos y otras 11 recibirán un lugar. Se espera que Estados Unidos consiga dos puestos, y el desglose final se confirmará este fin de semana.
Uhlaender aspira a igualar el récord de mayor número de apariciones en los Juegos Olímpicos de Invierno de Estados Unidos, que actualmente ostenta el atleta del combinado nórdico Todd Lodwick, que compitió en seis Juegos.
Uhlaender, ex campeona mundial femenina de esqueleto en 2012, también consiguió otras dos medallas de campeonato mundial y terminó en un polémico cuarto lugar en los Juegos Olímpicos de Sochi 2014.
Muchos todavía creen que se le negó injustamente una medalla de bronce, que inicialmente fue otorgada a la deslizadora rusa Elena Nikitina, sólo para ser despojada tres años más tarde debido a un escándalo de dopaje patrocinado por el estado, antes de que finalmente se le restituyera su posición tras una apelación.
