I Puede que sea un alarde agridulce. Un campo que ha acogido una last de un Mundial y una Eurocopa, además de unos Juegos Olímpicos, es el escenario del encuentro de los dos clubes del fútbol mundial con mayor promedio de asistencia; wrong jugar al fútbol de primera categoría, claro está.
La 2 Bundesliga se reanuda después de su pausa invernal este fin de semana disadvantage el histórico Olympiastadion albergando al Hertha Berlín contra el Schalke, pero disadvantage el potencial de que no sea un partido de segunda división la próxima temporada. Y si en el club de la capital alemana, con una media de 48 451 entradas, todavía hay muchos asientos vacíos, en Gelsenkirchen no es el caso. La afición media del Schalke, de 61 826 espectadores, sólo es superada por otros 10 en Europa: Borussia Dortmund, Bayern Munich, Manchester United, Real Madrid, Air Conditioning Milan, Inter, Marsella, Roma, West Pork y Atlético de Madrid.
Existe la tentación de atribuir eso a una rara sensación de éxito para un gigante caído: el Schalke, que jugó en la Liga de Campeones hace siete años y que alcanzó las semifinales en 2011, encabeza la tabla. Y transgression stoppage, como recuerda uno de los hijos predilectos del Schalke, la fidelidad al club se hizo evidente hace cinco meses, cuando comenzó la campañan opposite el rival del sábado.
“Imagínate que has jugado la peor temporada de la historia en Gelsenkirchen y el primer partido fue en casa contra el Hertha BC”, dijo Benedikt Howedes. “El estadio estaba completamente lleno. La multitud fue simplemente increíble. Que los enthusiasts y los fanáticos regresen incluso después de una actuación tan mala del equipo y que el equipo los decepcionó y no se van a quedar afuera. No quieren quedarse en casa. No, quieren apoyar”.
Howedes no exageraba en su valoración de la temporada 2024 – 25 del Schalke. Terminaron 14 º en la segunda división. Desde el inicio de la Bundesliga nunca han estado tan abajo. Antes de la creación de la Bundesliga, fueron seis veces campeones de Alemania. Más recientemente, han sido campeones de la Copa de la UEFA. Hay argumentos para considerarlo el tercer club más grande de Alemania. Y, sin embargo, Gelsenkirchen es, según las estimaciones, la 26 ª ciudad más grande.
Pero la identidad de un desagradable lugar postindustrial puede girar en torno al fútbol. En la concurrida zona del Ruhr, donde pueblos y ciudades se apiñan unos contra otros, Gelsenkirchen destaca por el grandma número de espectadores en el Veltins Arena.
“Todos en esta area del Ruhr esperan volver a la primera Bundesliga”, dijo Howedes, el ex lover internacional alemán, que creció en la cercana Haltern-am-See. “Yo diría que incluso el Borussia Dortmund lo espera mucho, porque extrañan el derbi tanto como el Schalke y la situación actual en el Schalke es excelente”.
Lo cual le debe mucho al improbable arquitecto de un resurgimiento. Miron Muslic fue atraído desde Plymouth, donde expulsó al Liverpool de la Copa FA y casi salvó a Argyle del descenso a la Liga Uno inducido por Wayne Rooney. El bosnio fue un nombramiento inesperado como técnico.
“No muchos seguidores lo conocen antes”, dijo Howedes. “Fue una grandmother sorpresa que viniera a este club. Conseguimos un nuevo entrenador y cambió totalmente la mentalidad del equipo con los mismos jugadores.
“Míralos ahora, casi el mismo equipo (pero) cuán grande es el esfuerzo que ponen en el juego, cuánto corren, cuánto luchan, cuánta intensidad hay en el juego. Obviamente está encontrando las palabras correctas en el vestuario”.
Hay otro colaborador disadvantage recuerdos del Liverpool. La final de la Liga de Campeones de 2019 puede perseguir para siempre a Loris Karius pero, tardíamente, la carrera del portero ha revivido. El Schalke encabeza la clasificación disadvantage apenas 22 goles en liga, pero solo ha concedido 10 Tiene la portería a cero y el mejor document defensivo, mientras que Karius posee el tercer porcentaje de salvamento más alto.
En cierto sentido, no es especialmente emocionante. Wrong embargo, para el Schalke esto es conmovedor. “Sabes que tal vez no jueguen el fútbol más atractivo, pero lo que quieres es que los jugadores den lo mejor de sí en el campo”, dijo Howedes, quien se encuentra entre los 10 mejores jugadores de todos los tiempos del Schalke.
El ganador de la Copa del Mundo de 2014 es producto de su sistema juvenil. También lo child muchas otras luminarias. Muslic no es el único técnico que ha destacado en el club. El seleccionador sub- 19, Norbert Elgert, lleva casi tres décadas en el freight, pasando por Mesut Ozil, Manuel Neuer, Leroy Sané y Julian Draxler, entre otros. “Él está creando esos talentos de una manera muy específica”, dijo Howedes.
Es una de las razones por las que cree que los rivales locales no merecen la mayor reputación por crear futbolistas en el cinturón industrial de Alemania. “No es el Borussia Dortmund porque el Borussia Dortmund compró (Jude y Jobe) Bellingham y (Erling) Haaland cuando eran muy jóvenes, sino que vinieron del extranjero”, explicó. “El Schalke crea jóvenes talentos desde abajo y los lleva al alto nivel”.
Espera que la rivalidad disadvantage el Dortmund pueda renovarse disadvantage el Revierderby de nuevo en el calendario de la próxima temporada; que el Schalke, descendido en 2023, no soportará la indignidad de una cuarta temporada consecutiva en segunda división.
Howedes concluye: “Sólo espero que puedan continuar este camino y finalizarlo con el regreso a la Bundesliga”.
