La leyenda del billar, Ronnie O’Sullivan, criticó la sede del Masters mucho antes de retirarse de la competencia de este año, pero no todos en el circuito de este deporte sienten lo mismo.
Ronnie O’Sullivan apuntó al Masters Alexandra Palace mucho antes de su última retirada(Imagen: Tai Chengzhe, VCG vía Getty Images)
El Masters 2026 comenzó en Alexandra Palace, pero Ronnie O’Sullivan está notablemente ausente. ‘The Rocket’ se retiró de la competición por motivos médicos en el último minuto del viernes, allanando el camino para que Chris Wakelin hiciera una entrada tardía sorpresa.
Alexandra Palace (o Ally Pally) ha sido sede del torneo desde 2012 y se lleva a cabo apenas una semana después de que concluya el Campeonato Mundial de Dardos. Este choque de programación claramente no les sienta bien a algunos jugadores, y Kyren Wilson expresó su disgusto por la operación de limpieza una vez que los fanáticos de los dardos se fueron.
Sin embargo, no todos comparten este sentimiento, y Xiao Guodong parece haber quedado encantado con el lugar después de su primera visita. La estrella china causó sorpresa al vencer a Mark Selby por 6-2 en su debut en el Masters cuando la competencia comenzó el domingo.
Xiao no tuvo más que elogios para Ally Pally y luego expresó su cariño por el torneo. Hablando después de su victoria sobre Selby, el jugador de 36 años dijo: “El lugar es bueno, la gente que mira es buena y todo es perfecto”.
Esto contrasta marcadamente con la evaluación de O’Sullivan en 2024 después de derrotar a Barry Hawkins en cuartos de final. Y el ícono del taco no dudó en dar su honesta valoración sobre el lugar compartido.
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“Simplemente no me gusta este lugar. Lo encuentro asqueroso”, declaró hace dos años. “Todo está sucio.
“Hace frío. Hace mucho frío, tengo que llevar abrigo a todas partes. Pasas por aparcamientos. Hay contenedores. Sinceramente, me hace sentir mal. Soy un poco maniático de la limpieza y cuando entro aquí me dan escalofríos. No puedo esperar a salir de aquí”.
O’Sullivan se ha retirado de cada una de las dos últimas ediciones del torneo por motivos médicos desde que hizo esos comentarios. A pesar de su récord de ocho títulos de Masters en 14 apariciones finales, un regreso no parece inminente.
Wilson puede entender las preocupaciones de O’Sullivan sobre los estándares en Alexandra Palace. El No. 2 del mundo comienza su campaña contra Si Jiahui el martes, días después de sugerir que el lugar aún muestra las cicatrices del Campeonato Mundial de Dardos.
“El Masters es ahora un verdadero evento estrella para el snooker, pero es difícil para los jugadores adaptarse allí”, dijo recientemente a 247Bet. “Es bastante único en términos de entorno de juego. Es difícil atravesar todos esos barriles de cerveza vacíos por los que han pasado todos los aficionados a los dardos”.
A pesar de que algunos piden un cambio de sede, Wilson cree que el torneo debería permanecer en su sede actual. Y eso a pesar de tener que soportar ciertos efectos de resaca que persisten después del Campeonato Mundial de Dardos.
“Cuando algo no está roto, no lo arregles”, continuó. “Entonces, aunque el número de Masters sigue creciendo en el Ally Pally, deberíamos dejarlo donde está, porque la gente está empezando a reconocerlo como el hogar de los Masters”.
El cuarto favorito de la competición ha aparecido en dos finales de Masters, incluida la derrota del año pasado por 10-7 ante Shaun Murphy. Esta vez espera dar un paso más y reclamar finalmente el trofeo que hasta ahora se le ha escapado, con barriles de cerveza vacíos y todo.
