Combinando impacto, prolificidad y consistencia con una delicadeza incrédula

Si fuera humanamente posible, Devdutt Padikkal empaquetaría sin pestañear las últimas dos semanas y media en pequeñas cápsulas que podría atiborrar durante el resto de su carrera en el críquet. Después de todo, ha sido una fase abundante, la definición misma de una mancha púrpura con la que los deportistas sueñan pero que rara vez experimentan.

En dicho período, el nervudo zurdo de Karnataka ha llevado su juego a un nivel diferente: ¿estratosférico? – combinando impacto, prolificidad y coherencia con una delicadeza incrédula. Después de haber tenido un comienzo estable en la temporada nacional en el Trofeo Ranji y en el Trofeo Syed Mushtaq Ali de 20 años, donde fue uno de los pocos puntos brillantes en lo que de otro modo sería una campaña miserable para su equipo, Padikkal subió unos cuantos niveles en el Trofeo Vijay Hazare de 50 años, golpeando cuatro siglos en cinco entradas en su camino hacia 640 carreras, la mayor cantidad del país, al final de la fase de liga.

El jugador de 25 años sabe que un promedio de 91,42 con una tasa de strike de 102,56, por extraordinarios que sean, contarán poco cuando su equipo se enfrente a las eternas potencias nacionales de Mumbai en los cuartos de final eliminatorios el lunes por la mañana en la ciudad que es su hogar. El Centro de Excelencia en las afueras de Bengaluru no anima a los espectadores a participar del entretenimiento, por lo que en cierto modo es un regreso a casa anticlimático para Padikkal. Pero los jugadores nacionales, incluso aquellos que han probado el cricket internacional, están acostumbrados a jugar frente a las proverbiales dos personas y su perro. Si bien el artista que hay en él se sentirá algo decepcionado por no tener una audiencia “en vivo”, es poco probable que eso pase por su mente cuando tome guardia.

Semi-veteran

Padikkal ya es un semiveterano a pesar de tener mucho tiempo de su lado. Debutó para su estado en el cricket de primera clase cuando solo tenía 18 años, hace más de siete años. Fue un debut para recordar; Despedido por siete en la primera entrada, dirigió una exitosa aunque complicada persecución de 184 con un fluido 77 en la segunda contra Maharashtra en Mysuru en diciembre de 2018. Incluso en esa etapa incipiente, era obvio que estaba por encima de la mayoría. Una de las cosas que los expertos buscan en los bateadores es el ‘tiempo’ que tienen a su disposición; En un juego de milisegundos, Padikkal pareció tener al menos un par de segundos extra (si eso tiene algún sentido) sobre los demás, midiendo rápidamente la longitud, viendo el balón temprano y jugándolo tarde, todas características de un campeón en ciernes.

Si Padikkal no tiene más de cuatro partidos internacionales, dos en cada uno de los formatos Test y 20-over, hay que atribuirlo a la profundidad del cricket indio y la competencia frenética por los lugares. En su inesperado debut en la prueba contra Inglaterra en Dharamsala (solo jugó porque su futuro capitán en el Royal Challengers Bengaluru, Rajat Patidar, se lesionó el tobillo izquierdo en la práctica un día antes del partido), en marzo de 2024, Padikkal descorchó un 65 bastante hermoso en una superficie con un ritmo decente y buen rebote, cualidades de las que se deleita.

Al llegar al puesto número 4 con una plataforma imponente ya establecida por Yashasvi Jaiswal y el capitán Rohit Sharma (India anotó 275 de dos en respuesta a los 218 de Inglaterra), Padikkal dominó la segunda mitad de las entradas. De las 128 carreras anotadas cuando estaba en el medio, representó 65 carreras subliminalmente atractivas. Manteniéndose erguido y aprovechando al máximo su altura, realizó numerosos golpes atractivos desde la parte trasera del pie hasta las puntas y las coberturas, provocando exclamaciones de admiración, tal vez incluso semi-envidiosas, de escritores ingleses curtidos que estaban al límite de su capacidad con su equipo al borde de una demoledora derrota en la serie 1-4. Cayeron en el juego de comparación, comparando el juego de atrás de Padikkal en fuera de juego con el de Mooen Ali. No muchos entre el gran contingente de periodistas indios estaban necesariamente de acuerdo, aunque ninguno de los que presenciaron ese soberbio golpe tuvo dudas sobre la calidad de Padikkal.

comienzo desfavorable

En los siguientes 22 meses, Padikkal participó en sólo una prueba más, contra Australia en Perth en noviembre de ese año, cuando Shubman Gill estaba fuera por una fractura en el pulgar izquierdo. Tuvo un comienzo desfavorable en su carrera en el extranjero cuando quedó atrapado detrás después de 23 entregas sin goles, despedido por una mancha por Josh Hazlewood. Hizo un limpio 25 en la segunda entrada y luego calentó el banco en esa serie, como lo hizo también posteriormente, cuando Gill se recuperó a tiempo para el siguiente juego en Adelaide.

Ambas apariciones en las pruebas de Padikkal se produjeron debido a lesiones de titulares garantizados; Quizás sea una mera coincidencia que India haya ganado ambos juegos, pero dado lo mucho que ha luchado en casa en los últimos tiempos, puede que no sea la mejor idea incluir a Padikkal porque, después de todo, India no pierde pruebas cuando juega Padikkal, ¿verdad? En serio, si la dirección del equipo deja de invertir en semi-todo terreno para extender el bateo y pone sus huevos en la canasta de especialistas, o toma en cuenta las tribulaciones de Sai Sudharsan, Padikkal bien podría ubicarse como el próximo No. 3 contra Afganistán en junio y en Sri Lanka en agosto.

Devdutt Padikkal en acción contra Saurashtra en el Trofeo Ranji. , Crédito de la foto: VIJAY SONEJI

No son solo sus estadísticas de Hazare las que precipitarán su regreso al juego de cinco días, porque Padikkal tampoco ha decepcionado cuando jugó contra el balón rojo esta temporada. En su única aparición en el Trofeo Duleep para la Zona Sur contra la Zona Central en septiembre, cumplió medio siglo y su único partido con Ranji en la primera mitad de la fase de liga le reportó 115 carreras, incluidas 96 fluidas. Si bien se perdió la gira de cinco pruebas por Inglaterra en el verano debido a una lesión, lució completamente cómodo en las redes contra Jasprit Bumrah y Mohammed Siraj y el grupo de giros durante los enfrentamientos en casa contra las Indias Occidentales y Sudáfrica en octubre y noviembre respectivamente. Al optar firmemente por pasar por alto su toque, forma y clase, el grupo de liderazgo indio proporcionó un ejemplo nada envidiable de cómo no hacer que algo bueno cuente.

India tiene la suerte de contar con una gran cantidad de bateadores jóvenes que dominan los tres formatos. El capitán de pruebas y ODI, Gill, encabeza esa lista junto con Jaiswal, quien es otra desafortunada víctima de una selección caprichosa. Añade Padikkal a ese grupo. Justo cuando parecía preparado para comenzar después de realizar más de 400 carreras en sus dos primeras temporadas de IPL (2020 y 2021) para Royal Challengers Bengaluru, un problema intestinal agudo lo derribó considerablemente durante la mayor parte de dos temporadas. Es por eso que su promedio de primera clase de 41.01 en 49 juegos es engañoso porque una vez que regresó de una enfermedad en la temporada 2023-24, marcó maravillosamente, haciendo la mayor cantidad de carreras para su estado en el Trofeo Hazare y respaldándolo con cuatrocientos en seis salidas de primera clase.

Tiene un promedio fenomenal de 82,15 en 40 partidos de la Lista A (críquet para mayores de 50 años) y ha reforzado un promedio de 32,32 con una tasa de strike de 135,83 en 115 partidos para mayores de 20 años. En la IPL 2025, en su regreso al RCB después de dos temporadas con Rajasthan Royals y una tercera con Lucknow Super Giants, Padikkal redescubrió su magia, jugando varias manos cruciales: una tasa de strike de 150,61 compensó con creces un promedio nada despreciable de 27,44 en 10 partidos. Pero a medida que se acercaba el final del torneo, Padikkal sufrió una lesión en el tendón de la corva que acabó con su interés. No estaba disponible para desempeñar su papel en el primer título de la IPL de su franquicia en el intento número 18, pero para entonces ya había dejado su huella.

Fue esta lesión en el tendón de la corva la que le impidió abordar el vuelo a Inglaterra en junio, pero una vez que demostró su condición física y la respaldó con carreras, volvió a la configuración de la Prueba India. Aunque no tuvo tiempo de juego, claramente está mejor por sus escaramuzas en las redes con los mejores jugadores de bolos del país, y esa confianza se ha manifestado en una pesadilla para los jugadores de bolos en el Trofeo Hazare.

palancas largas

Padikkal tiene lo que los expertos ahora llaman palancas largas (al parecer, hoy en día no está de moda decir simplemente “largo alcance”) que, junto con su zancada igualmente larga, le permiten golpear con fuerza con el pie delantero. Pocos bateadores ponen más en juego las muñecas al superar el fuera de juego que el esbelto y atractivo zurdo que nació en Edapal, Kerala, pero para quien Bengaluru siempre ha sido su hogar. Ahora se ha convertido en un paquete de ataque completo, igualmente exitoso con el pie delantero y trasero, en el fuera de juego y en el interior, contra el ritmo y los efectos por igual. Se encuentra en esa etapa de su trayectoria en el críquet en la que tiene suficiente experiencia (y contratiempos) a los que recurrir y aprender de ellos. Pero debido a que él está ahí y por ahí, en la mezcla pero aún no es una opción preferida, hay un fuego interno furioso que ha aprendido a canalizar de manera admirable y efectiva.

Los próximos cuatro meses, a partir del lunes, serán enormes para Padikkal. En primer lugar, está el Trofeo Hazare que Karnataka intenta defender. Después de haber mimado a sus compañeros de equipo con su gran forma, se espera que Padikkal lidere el desafío de su equipo en compañía de su capitán y compañero de apertura Mayank Agarwal y siente las bases sobre las cuales se puede construir un formidable orden medio. Luego vienen los dos partidos de liga restantes del Trofeo Ranji; Karnataka se encuentra actualmente en la cima del Grupo B, por delante de Maharashtra y Madhya Pradesh, y estará desesperado por llegar a los octavos de final para poder mantener su búsqueda de un primer título de Ranji desde la temporada 2014-15. La última parada del calendario nacional es la IPL 2026; El RCB se encuentra en territorio inexplorado, tratando de retener la corona que lució el año pasado, y Padikkal se imaginará que volverá a tener éxito.

Entonces los tres formatos están al acecho. India se embarcará en un viaje de reconstrucción después de que la Copa del Mundo T20 finalice en marzo. Si Padikkal tiene una excelente IPL junto con sus otras hazañas, ¿quién puede decir que, finalmente, no obtendrá lo que le corresponde y se ganará el afecto del grupo de toma de decisiones?

Publicado – 12 de enero de 2026 12:30 a. m. IST