El Manchester United ha pasado por varios entrenadores desde que Sir Alex Ferguson les ganó su título más reciente de la Premier League en 2013, con niveles mixtos de éxito.
El exdelantero del Manchester United Danny Welbeck regresará a Old Trafford con el Brighton & Hove Albion el domingo. Se ha relacionado al internacional inglés con un sorprendente regreso al United en la ventana de transferencia de enero después de impresionar en la costa sur, pero habrá quienes crean que los Diablos Rojos se equivocaron al dejarlo irse para empezar.
Welbeck, un favorito de los fanáticos después de pasar por la academia como un muchacho local, anotó en su debut en la Premier League con el United cuando era adolescente. Después de formarse durante un par de períodos de préstamo, se incorporó firmemente a la configuración del primer equipo bajo la dirección de Sir Alex Ferguson y anotó nueve goles en liga en 25 partidos durante la única temporada de David Moyes al mando.
La llegada de Louis van Gaal en el verano de 2014 marcó el comienzo de una nueva era para el club, en la que los miembros del equipo debían demostrar su valía al técnico holandés. Sin embargo, al cabo de unas semanas, Welbeck tenía toda la información que necesitaba para decidir que su futuro estaba en otra parte.
Welbeck se había sentido frustrado durante el mandato de Moyes, y a menudo lo desviaban hacia el ala izquierda. Estaba claro que hubiera preferido jugar como delantero central, pero, si tuviera que desempeñar ese papel con Van Gaal, no lo haría como la primera opción del entrenador.
No fue titular en ninguno de los primeros tres partidos de liga del United bajo el nuevo jefe, no jugó en la derrota ante Swansea y salió desde el banco en empates con Sunderland y Burnley. En agosto de 2014, surgieron informes de que Van Gaal le había dicho a Welbeck que podía irse, aunque el gerente se mantuvo cauteloso al respecto.
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“Sé lo que le dije a Danny y Danny sabe exactamente lo que le dije”, dijo Van Gaal en ese momento. “Supongo que Danny Welbeck no está diciendo nada sobre nuestra conversación y también en esa conversación estaba (el subdirector) Ryan Giggs y él tampoco dice (nada), y así debe ser”.
Sin embargo, a medida que se acercaba la fecha límite para la transferencia, surgió un nuevo problema para Welbeck. El United se abalanzó sobre Radamel Falcao, y el delantero llegó cedido por una temporada procedente del Mónaco.
Estaba claro que el colombiano no llegaba como cuarto delantero detrás de Wayne Rooney, Robin van Persie y Welbeck. Este último decidió que era el momento adecuado para mudarse y se unió al Arsenal por £ 16 millones sin apenas tiempo de sobra antes de que se cerrara la ventana.
“Son tiempos emocionantes para mí”, dijo Welbeck después de mudarse al norte de Londres. “Es fantástico ser parte de este club y es un equipo que siempre he visto en la Premier League. Me había imaginado jugando en este equipo antes. Que finalmente suceda es muy emocionante”.
Cuando Welbeck se enfrentó a sus antiguos empleadores por primera vez en noviembre de 2014, había marcado más goles que cualquiera de los delanteros que permanecieron en Old Trafford. Aun así, Van Gaal defendió la venta en la rueda de prensa previa al partido.
“Creo que un jugador que juega mayoritariamente de forma fija en el equipo se desarrolla y siempre lo hará”, dijo Van Gaal. “Él aprovecha todos los beneficios de jugar todas las semanas.
“Ese era un signo de interrogación con el Manchester United. Es bueno ver que está haciendo lo que yo pensaba. También podría haber jugado para el Manchester United. Pero hemos decidido que podía irse y él se ha beneficiado de ello”.
Sin embargo, el compatriota de Van Gaal y ex asistente de Sir Alex Ferguson, René Meulensteen, creía que Ferguson nunca habría permitido que Welbeck se fuera. “Si miras hacia atrás en la historia de Sir Alex Ferguson en el Manchester United, siempre estuvimos interesados en traer jugadores jóvenes y darles una oportunidad”, dijo Meulensteen.
El tiempo de Welbeck en el Arsenal estuvo plagado de lesiones que lo limitaron a solo 126 apariciones en cinco años, pero aún así anotó algunos goles memorables, incluido un gol de último minuto contra Leicester en la temporada 2015/16 que brevemente dio a los Gunners la esperanza de ganar el título.
Un traslado a Watford en 2019 no fue el más fructífero, ya que los Hornets descendieron de la Premier League y le permitieron unirse a Brighton después de solo una temporada en Vicarage Road. Sin embargo, ha descubierto la mejor forma de su carrera en la costa sur, y la temporada pasada marcó la primera vez que anotó cifras dobles en una sola campaña de la Premier League.
Ya tiene ocho goles esta temporada a un ritmo de uno cada 140 minutos en la liga, lo que generó especulaciones sobre un regreso del United e incluso una convocatoria de Inglaterra por primera vez desde 2018. Todavía habrá algunos fanáticos del United que se preguntarán qué habría sido si las cosas hubieran sido diferentes para él con Van Gaal.
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