La institución de Old Trafford todavía ofrece una historia verdaderamente convincente y los posibles directivos deberían saber que los informes sobre su desaparición son muy exagerados.
En las 12 temporadas completas desde que Sir Alex Ferguson se retiró, el Manchester United no ha podido ganar un título de la Premier League. Eso les puede pasar a los grandes clubes de fútbol ingleses.
Después de ganar la antigua División Uno en 1989-90, el Liverpool ganó su primer título de la Premier League en 2019-20. Han pasado veintiún temporadas desde que el Arsenal ganó su último título de la Premier League.
El éxito no es un derecho de nacimiento de ningún club. El juego en este país siempre ha sido cíclico.
Desde que Ferguson dio por terminado el día, la posición final promedio del Manchester United en la tabla de la Premier League ha estado entre el quinto y el sexto. En ese tiempo, ganó dos veces la Copa FA, dos veces la Copa EFL y la UEFA Europa League.
Para una institución de la grandeza del Manchester United, no es genial. Pero no ha sido un descenso a una oscuridad desesperada.
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Como siempre sucede, su relativa lucha se ha producido en el contexto de clubes rivales que encuentran nueva fuerza, normalmente a través de inversiones fabulosas. El Chelsea, campeón en dos de las temporadas posteriores a Ferguson, contó con el respaldo inimaginable de Roman Abramovich, mientras que el Manchester City (siete veces ganador en ese período) ha sido propiedad, esencialmente, de uno de los estados más ricos del mundo.
El panorama financiero del fútbol cambió. Eso no significa que los fanáticos del Manchester United no deban estar insatisfechos con un solitario segundo lugar desde los días de Ferguson y algunos triunfos de copa. Después de atiborrarse de éxitos, una dieta que implica frecuentes “fracasos” es difícil de digerir.
Pero cuando comience el partido de la Copa FA contra Brighton y Hove Albion, habrá más de 70.000 personas dentro de Old Trafford. Y si tuviera más, habría más.
A nivel mundial, los partidos del United siguen atrayendo más interés que los de cualquier otro club inglés. Quizás no siempre por las razones correctas en los últimos tiempos, pero la suerte del Manchester United sigue siendo -les guste o no a los seguidores de otros equipos- la historia más convincente del fútbol inglés.
Es por eso que a un entrenador de élite con la ambición de dejar una huella indeleble en el juego le debería resultar extremadamente difícil resistirse a una oferta, en caso de que provenga de Old Trafford. Es por eso que la sugerencia de Roy Keane de que el Manchester United debería tener a Eddie Howe como objetivo no es tan vagamente absurda como parece a primera vista.
Howe está en un gran club, con grandes fanáticos, ahora tiene un importante respaldo financiero y un contrato que, aparentemente, tiene un mínimo de tres años de duración. Y es un tipo leal.
Espero que Howe se resista si el Manchester United llama, y creo que lo haría. Porque repito, el Newcastle United es un gran club.
Pero el Manchester United es el Manchester United. Una oferta para gestionarlos es algo que ocurre una vez en la carrera. Y cuando las 12 temporadas sin un título de la Premier League pronto se conviertan en 13 (en realidad ya lo tienen), el desafío de poner fin a la racha debería volverse más atractivo.
El entrenador que gane el primer título de la Premier League desde Ferguson dejará, de hecho, una huella imborrable en la historia del club. Por supuesto, el enorme problema es reunir, gestionar y entrenar un equipo que pueda convertirse en campeón.
En una era en la que hay tantas operaciones formidablemente bien organizadas, la competencia es feroz. El Manchester City, casi casualmente, acaba de pagar más de £ 60 millones por un jugador de inmenso talento y tiene al mejor delantero de la competencia fichado hasta el año.
Los actuales campeones gastaron más de £400 millones en nuevos jugadores el verano pasado. Y ambos actualmente están detrás del poderoso club de la capital. Pero cuando en verano se busque un sucesor permanente de Rubén Amorim, sólo se debería buscar la crema de la crema.
Ya sea Howe o quien sea. Porque si bien parece, desde Sir Alex, haber sido un cáliz envenenado para muchos, sigue siendo uno de los mayores honores del juego.
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