Weston-super-Mare se enfrenta a su choque de tercera ronda de la Copa FA con Grimsby Town después de haber llegado más lejos en la competencia en su historia, pero aún no están satisfechos.
Weston-super-Mare se ha convertido en uno de los grandes cuentos de hadas de la Copa FA de esta temporada en su 84º intento. El equipo de la Liga Nacional Sur llevará un ejército de 600 fanáticos a Grimsby Town y sueñan con dar un paso más en su notable carrera coparia.
El presidente de Weston-super-Mare, Oli Bliss, finalmente ha llevado al club a la tercera ronda por primera vez en la orgullosa historia del club. Ha superado incluso a su padre, el ex presidente Paul Bliss, quien estuvo a un pelo durante sus 39 años al mando después de llegar a la segunda ronda en 2004, cuando perdieron ante Northampton Town.
La pareja de padre e hijo disfruta del romance de la Copa FA, pero también sabe que significa todo para clubes como el suyo que no pertenecen a la liga.
Weston-super-Mare, junto con Macclesfield, son el equipo peor clasificado que queda en la Copa FA y la alineación del club semiprofesional está formada por profesores, entrenadores deportivos y trabajadores.
Han contado con el apoyo de la estrella inglesa Ollie Watkins, quien estuvo cedido en Weston-Super-Mare cuando era un jugador joven en Exeter City, quien todavía es amigo de los jugadores actuales Jacob Cane y Jason Pope y una camiseta firmada del Aston Villa cuelga en la pared de la casa club.
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Y la casa club es realmente algo extraordinario en sí misma. El estadio Optima tiene capacidad para 3.500 aficionados y se encuentra en una rotonda en las afueras de la ciudad costera del suroeste de Inglaterra, a 500 millas de ida y vuelta de Grimsby.
Pero de eso se trata la Copa FA. Hay mucho revuelo en el lugar antes de este fin de semana y el dinero extra les ayudará a fortalecer el equipo y potencialmente seguir adelante con sus planes de desarrollar un nuevo campo de 5.000 plazas en el lado existente.
Oli calcula que ya han acumulado £ 200 000 y el premio para los ganadores del empate del sábado es £ 121 500 y obtendrán £ 40 000 en dinero televisivo ya que el juego se transmitirá en vivo en Discovery Plus.
Pero Oli, aficionado del Liverpool, no quiere que la racha termine todavía. “La tercera ronda es un gran escenario para los clubes que no pertenecen a la liga”, afirmó. “Estuvimos cerca en 2004, pero nunca estuvimos en el partido de segunda ronda. Fueron demasiado buenos para nosotros.
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“Pero siempre supimos que esta vez teníamos una oportunidad contra Chelmsford en la segunda ronda y sentimos que tendremos una oportunidad contra Grimsby el sábado. Iremos allí creyendo que podemos hacerlo”.
Y Oli dice que tiene toda la intención de darles a los jugadores una bonificación si pueden lograr una sorpresa en la Copa FA contra Grimsby, quienes ya han causado una gran historia esta temporada al eliminar al Manchester United en la copa de la liga.
“Teníamos una estructura de bonificación, pero nunca esperé llegar tan lejos, así que tendré que pensar en otra cosa”. dijo. “¡Los jugadores ya hicieron un viaje a Liverpool, una noche de fiesta en la ciudad y todos fueron vestidos como minions! No sé qué harán esta vez”.
El romance está ahí para Weston-super-Mare. Pero la Copa FA también es un elemento vital para los clubes que no pertenecen a la liga. Las finanzas, impulsando el interés por el club y permitiéndoles soñar. Es enorme para toda la pirámide del fútbol.
Oli dijo: “Es muy importante para el fútbol fuera de la liga porque afecta mucho al presupuesto, les da a los fanáticos un gran día libre y también puede afectar la temporada en la liga, que es lo que ha hecho por nosotros.
“El público ha aumentado mucho en el fútbol fuera de la liga y hay tanto revuelo en torno al fútbol fuera de la liga. Creo que la Copa FA es una gran parte de eso.
“Es enorme para nosotros. Estamos tratando de mejorar el equipo, construir un nuevo campo y sólo presupuestamos dos victorias de copa, así que la primera ronda propiamente dicha, la segunda ronda y ahora esto es una verdadera ventaja”.
“Si podemos seguir adelante en la copa, podemos ponerlo en el desarrollo con 97 apartamentos, una nueva casa club, todo esto estará funcionando y tendremos un terreno completamente nuevo además del campo y la gran tribuna al final.
“Incluso antes del partido del sábado, ya estamos rozando alrededor de £200.000, lo que nos ayuda a seguir avanzando en la liga (segundo lugar en este momento) y también es enorme para los aficionados”.
Ya están soñando con quién podrían atrapar si logran pasar. “Mi papá es fanático del Man United, pero yo soy del Liverpool, por lo que elegiremos cualquiera de los dos.
“De hecho, cualquier día fuera de casa en la Premier League sería fantástico. Pero, por favor, ¡fuera de casa! Significará mucho para nosotros financieramente”.
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