El coaching consiste en decir lo correcto en el momento adecuado: Rumesh Ratnayake

La pelota surgió del tentativo bate de Kapil Dev. El lanzador, con esa distintiva diadema blanca sobre el cabello oscuro y rizado, se lanzó hacia su derecha, frente al árbitro, y atrapó el balón con una sola mano, poniendo fin al fuerte golpe del capitán de 78. Sri Lanka completó así su primera victoria en una prueba, en Colombo en 1985, contra un fuerte equipo indio.

Ese fue el noveno terreno del partido de Rumesh Ratnayake. El rápido terminó jugando 23 pruebas y 70 ODI, reclamando 149 ventanillas en total. La jugadora de 62 años también ha tenido una etapa memorable entrenando a las mujeres de Sri Lanka, guiándolas a victorias en series en Inglaterra y Sudáfrica, así como a un triunfo en la Copa Asia, venciendo a India en la final. Extractos de una entrevista exclusiva que dio Ratnayake El hindú en Thiruvananthapuram durante la serie T20I de Sri Lanka contra India:

¿Cómo recuerda aquella prueba en Colombo hace cuatro décadas? Sri Lanka también ganó esa serie, en la que Sunil Gavaskar bateó en el orden medio.

Sí, y lo saqué un par de veces. India tenía una alineación de bateo fabulosa, con Mohinder Amarnath y Dilip Vengsarkar, Kapil Dev y Ravi Shastri. Recuerdo que Vengsarkar tenía esa elegancia perezosa. Tenía ojos soñolientos, pero haría mucho daño con su bate. Creo que fue una serie fantástica. Todos sabíamos que teníamos una oportunidad. Y esos ventanillas también favorecían el ritmo. Porque nuestra fuerza era el ritmo en ese momento. Si hubiera sido contra Pakistán, la historia habría sido diferente.

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Fuiste parte de un ataque de buen ritmo con Ashantha de Mel y Saliya Ahangama.

Y teníamos a un joven Sanjeewa Weerasinghe, que lamentablemente jugó solo una prueba, que ganamos.

Tenías cifras de cuatro por 76 y cinco por 49.

Ese Test Match está grabado en mi mente. Y la gente lo repite todo el tiempo, incluso ahora. De alguna manera, una vez a la semana recibo un video; alguien lo enviará desde alguna parte. Desafortunadamente, ese partido no fue filmado en video en su totalidad. Pero cuando el gobierno supo que teníamos posibilidades de ganar al quinto día, envió un equipo de televisión.

¿Cuánto significó esa victoria en la prueba para el equipo de Sri Lanka y el país en ese momento?

Significó mucho. Nuestro presidente, J.R. Jayewardene, declaró feriado al día siguiente. Ya sabes, había jugado al cricket en su escuela.

Jugaste a buen ritmo y tuviste algunos períodos de prueba memorables en Inglaterra, Australia, Nueva Zelanda…

Mi ambición era jugar a los bolos lo más rápido que pudiera, ser el lanzador más rápido. Pero en aquellos días no teníamos tantas oportunidades, como vídeos, de las que aprender. Entonces mi universidad era la de los jugadores de bolos rápidos de la época. Yo hablaría con ellos.

Todavía recuerdo el consejo que recibí de Richard Hadlee, que era un jugador de bolos fenomenal. Lanzaba como el viento. Era tan suave que era increíble. Él fue quien me habló de que los bolos rápidos tienen que ver con el ritmo. Recuerdo que me dijo: ‘Has lanzado más rápido que yo y me lo preguntas’. Yo tenía sólo 18 años entonces. Y recuerdo haberle preguntado: ‘Richard, pero ¿qué crees que debo hacer?’ Él dijo: ‘Rumesh, solo piensa en tu ritmo’. Piensa en tu momento. Esa fue la primera vez que escuché sobre el momento de la pelota: cuando la sueltas.

También admiraba a Michael Holding, Jeff Thomson y Dennis Lillee. Y Kapil también ha sido favorito. ¡Y qué bateador era también! Solíamos hablar de cómo golpea la pelota. Solía ​​tener este tiro, que jugaba arriba. Pasaría de la cobertura media y extra. En cierto modo lo deslizaría. Y a veces el disparo llegaba demasiado tarde a mitad de juego. Pero está cerca de la cobertura extra. ¡Y bang, se fue!

Pero si me preguntas quién es el mejor lanzador rápido que he visto o enfrentado, es Wasim Akram. Era todo lo que un lanzador rápido necesitaba ser. Tenía swing, ritmo, costura… Era un completo lanzador rápido.

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¿Y los jugadores de bolos que te gusta ver hoy?

Mitchell Starc es encantador de ver. Tiene un ritmo encantador, una sincronización estupenda. Y Pat Cummins también.

Cuando usted asumió el cargo de entrenadora, al equipo femenino de Sri Lanka no le estaba yendo bien. Comenzó su mandato con una victoria sobre el anfitrión Sudáfrica en la Copa Mundial T20 2023, luego ganó la serie T20I en Inglaterra y Sudáfrica y sorprendió a India en la final de la Copa Asia.

Ashley de Silva, directora ejecutiva de Sri Lanka Cricket, me preguntó si estaba interesado en ocupar el puesto porque Hashan Tillakaratne se marchaba. En ese momento dije: ‘No, nunca he entrenado mujeres’. Además, Hashan es mi amigo y no quería aceptar su trabajo, pero él se fue y se unió a Bangladesh. Así que acepté la oferta y cuando fui a entrenar y los vi practicando, me di cuenta: “Hombre, este es un equipo con el que puedo crecer”.

Pero descubrí que había muchos aspectos negativos en el sistema, especialmente entre las chicas. Creo que si les das confianza, si les creas un ambiente en el que puedan aprender, estoy seguro de que crecerán. Y vi en el primer partido que jugamos contra Sudáfrica, les ganamos y recuerdo que ese equipo pasó a jugar la final. Nuestro siguiente partido fue Bangladesh. Les ganamos. Así que estábamos en una especie de racha. Luego perdimos…

¿Cómo recuerda aquellos primeros tiempos como entrenador?

Creo en la creación del entorno adecuado y se trata de decir lo correcto en el momento adecuado. Y no se dijeron cosas negativas. Si alguien lanzara una bola mala, no diría: “¡Qué bola tan basura!”. No es que no cometieran errores o fallaran capturas. Se perdieron las capturas, pero sabían que yo los respaldaba para la siguiente captura, o para el siguiente momento.

Hablamos de ganar el balón, de ganar los momentos. Si no puedes conseguir un seis, intenta con un cuatro, y si no puedes conseguir un cuatro, busca un uno o un dos. Y le quité el aspecto individual. Los lances de cinco terrenos no importaban. Importaba más que todos contribuyeran en el momento adecuado. Nada hace más feliz al entrenador. No me importaban los cincuenta de un bateador. Le daría seis o siete balones cuando tenga 40 años. Me inspiré en el equipo de rugby de Nueva Zelanda, los All Blacks, donde nadie es más grande que el equipo. El equipo australiano de cricket también es así.

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En esta serie, la última de esta etapa como entrenador, Sri Lanka mostró mucho espíritu en los dos últimos T20I, pero perdió 0-5.

Sí, las chicas lucharon duro y, independientemente del resultado, fue una gran experiencia para ellas jugar contra el equipo indio que recientemente ganó la Copa Mundial ODI.

El cricket femenino se está volviendo más popular…

El juego está evolucionando rápidamente. Creo que algunos de los seis que se ven hoy en el cricket femenino son casi tan grandes como los que marcaban los hombres hace 30 años.