Fue en Tokio, en septiembre del año pasado, donde Melissa Jefferson-Wooden pasó de ser la cazadora a la cazada.
La estadounidense de 24 años hizo historia en el Campeonato Mundial de Atletismo de 2025, convirtiéndose en la primera mujer desde la gran jamaicana Shelly-Ann Fraser-Pryce, en 2013, en arrasar en los 100 m, los 200 m y el relevo 4×100 m. Pero ascender al trono como reina reinante del sprint tiene un precio: se siente incómoda la cabeza que porta una triple corona.
Objetivo en su espalda
Jefferson-Wooden ahora sabe que durante los próximos tres años tendrá un objetivo en la espalda.
La edición inaugural del Ultimate Championship en Budapest este septiembre, un evento que reúne a campeones mundiales, campeones olímpicos, ganadores de la Liga Diamante y los atletas con mejor desempeño del año en un choque épico de titanes, será el primero de sus desafíos. En el Campeonato Mundial de Beijing 2027 tendrá que defender cada una de sus tres coronas. Y luego, en Los Ángeles 2028, su mirada estará puesta en conseguir el oro olímpico en casa.
“Honestamente, preferiría ser la cazadora”, dijo Jefferson-Wooden a CNN, cuando se le preguntó acerca de convertirse en la mujer a vencer en las principales competiciones. “Ser perseguido será un nuevo tipo de sensación, pero creo que estoy preparado para el desafío. Me permitirá acceder a otra parte de mi mente en la que no había estado antes. Encontrar formas de permanecer en la cima será el mayor desafío, pero también será un desafío divertido. 2025 será difícil de superar. Puse el listón muy alto”.
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Pero Jefferson-Wooden tiene dos cosas a su favor en su intento por construir un caso para ser considerada una de las mejores de todos los tiempos.
Carrera por el trono: Jefferson-Wooden se enfrentará a fuertes rivales por su supremacía en los 100 metros, incluido el campeón olímpico de 2024, Julien Alfred. | Crédito de la foto: IMÁGENES GETTY
En primer lugar, tiene un historial comprobado de establecer metas increíblemente ambiciosas y luego superarlas. Ha recorrido un largo camino desde su primera gran final, cuando terminó última en el Mundial de Eugene 2022 y, con algo parecido al síndrome del impostor, parecía encantada de haberse alineado junto a algunos de sus ídolos en los 100 metros. “Ese fue un momento que definitivamente me definió, y desde entonces mi impulso ha sido apuntar a las estrellas”, dijo.
Un bronce en los 100 metros y un oro en relevos de velocidad en los Juegos Olímpicos de París ayudaron a validar esa confianza en sí mismo. Fijadora de objetivos habitual, anotó los tiempos que quería alcanzar en 2025: 10,68s en los 100m y 21,9s en los 200m. No sólo mejoró ambas marcas, sino que las borró. En sus 100 metros favoritos, corrió 10,66, 10,65 y, lo más significativo, 10,61 en el Mundial, convirtiéndose en la cuarta mujer más rápida de la historia.
El desempeño de Jefferson-Wooden en los 200 metros fue igualmente impresionante, dado que se trataba de una incorporación más reciente a su cartera. De hecho, sus entrenadores necesitaron ser convencidos cuando les dijo a principios de 2025 que quería tomarse el evento en serio. “Me miraron y me dijeron: ‘Esperen un minuto, ¿escucharon lo que dijo?’ Pero les dije que quería ser un contendiente. No me gustaba concentrarme en los 100 metros extra sólo porque me duele, pero al final me dije: ‘Si dejas de quejarte y quejarte, puedes ser realmente bueno en esto’”.
Y fue muy buena en eso, corriendo 21.84 antes de conquistar el título mundial con 21.68. En total, estuvo invicta en 20 de 22 carreras el año pasado. Así que claramente puede “apuntar a las estrellas”.
Persiguiendo a Flo-Jo
El otro factor a favor de Jefferson-Wooden, mientras planea dominar el mundo durante los próximos tres años, es que al menos en un aspecto ella todavía es la cazadora, una posición que disfruta. Los muy cuestionados 10,49 de Florence Griffith-Joyner de 1988 han sido intocables durante décadas, aunque la jamaicana Elaine Thompson-Herah se acercó con sus 10,54 en 2021. Jefferson-Wooden, muy en una curva ascendente, cree que es capaz de romper la marca de Flo-Jo.
“Por muy loca que fuera, pensé (después de correr 10,61 en el Mundial) que tenía potencial para correr 10,5 segundos, y por eso digo eso sobre el récord”, dijo. “Lo más importante para mí, si quiero batir el récord mundial, no será perseguir el tiempo. Haré algo muy similar a lo que hice (en 2025), y eso será simplemente concentrarme en mí, concentrarme en mi ejecución, escuchar a mis entrenadores y luego rodearme de personas que me llevarán a donde necesito estar”.
Dominar la curva: El desempeño de Jefferson-Wooden en los 200 metros el año pasado fue impresionante, dado que es una incorporación más reciente a su cartera de sprint. | Crédito de la foto: IMÁGENES GETTY
Un cambio en el enfoque de Jefferson-Wooden fue fundamental para su ascenso el año pasado. Se centró en competir contra los mejores, no contra otros. Esto le permitió “fijarse” en lo que le daba lo mejor bajo presión y le impidió pensar en lo que otros tenían y que ella potencialmente no tenía. “Siento que he hecho un muy buen trabajo al ser disciplinada en lo que soy y en lo que quiero ser como atleta”, dijo. “Se trata simplemente de mantener lo principal como lo principal, observar las partes más pequeñas de la carrera y afinar esas cosas y criticarlas”.
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Jefferson-Wooden, que creció en Georgetown (Carolina del Sur), que tiene una población de menos de 9.000 habitantes, y asistió a un programa de atletismo más reducido, se ha negado a permitir que la adversidad limite su ambición. De hecho, ha utilizado sus circunstancias como combustible. Recientemente, World Athletics aumentó ese combustible, olvidándola en el premio a la Atleta del Año a pesar de su sensacional 2025.
“Una parte de mí estaba enojada, luego la otra parte de mí es como si me hubieran ignorado en mi carrera durante tanto tiempo, ahora es como si no quisiera decir que estoy acostumbrada, pero en cierto sentido es como, está bien, está bien, está bien, lo que sea”, le dijo a The Track and Field Network. “Se sintió como una bofetada en la cara… Supongo que me esforzaré más la próxima vez”.
Competencia feroz
No es el tipo de motivación que hubiera querido, pero dada la feroz competencia a la que se enfrentará en los eventos más importantes, es una ventaja que puede aprovechar. Durante los próximos tres años, que culminarán en LA28, será desafiada por el campeón olímpico de 2024 Julien Alfred, la ex campeona mundial Sha’Carri Richardson, las talentosas gemelas Clayton, Tia y Tina, y potenciales bólters que aún no son muy conocidos pero que pueden irrumpir en escena.
Sólo las mejores velocistas han ganado un título mundial y un oro olímpico, y Jefferson-Wooden tiene la oportunidad de hacerlo en casa. “Ya me exijo a estándares y expectativas muy altos, así que realmente no siento las presiones del mundo exterior”, dijo. “Trato de asegurarme de salir y concentrarme en Melissa, concentrarme en lo que puedo hacer y correr mis carreras lo mejor que pueda. Estoy emocionado por Los Ángeles, creo que será uno para los libros”.
