El Arsenal quería una declaración, pero no se dirá mucho más sobre este empate 0-0 contra el Liverpool, aparte de la controversia en torno al vergonzoso momento de Gabriel Martinelli. Quizás fue sorprendente que los jugadores de Arne Slot no respondieran con aún mayor furia después de que empujó fuera del campo a Conor Bradley, claramente herido.
Por lo demás, fue muy parecido al juego de agosto, excepto que sin un momento de magia para resolverlo, ni prácticamente nada de creatividad.
Una Navidad que por lo demás sería estupenda para el Arsenal acaba pareciéndose, bueno, como una tarde lluviosa entre semana de enero. Toda la ocasión estuvo marcada por cierta inquietud, pero el público local al menos puede recordar que está en una mejor posición que hace un mes y con seis puntos de ventaja.
Simplemente el equipo de Mikel Arteta estaba demasiado dispuesto a ceder el control, en un partido que al menos ofrecerá a Slot algo de consuelo.
Este fue el tercer empate consecutivo, pero no fue como los demás.
Si el Arsenal quiere acabar ganando el título, lo habrá hecho sin llegar a vencer a los campeones de liga de la temporada pasada. El Liverpool les ha sumado cuatro puntos, en dos partidos en los que lo mejor que se puede decir es que ambos se mostraron muchísimo respeto. Eso a pesar de los constantes murmullos de que en realidad no se agradan demasiado.
Quizás eso se vio en la sorprendente intervención de Martinelli, pero no hay absolutamente ninguna excusa para ello. Ese podría ser un momento de este partido que provoque más discusión – y mucha controversia – pero Slot le quitó la temperatura al casi hablar en nombre del brasileño. El entrenador del Liverpool dijo que perder el tiempo es un problema general en el fútbol y se debe entender que los jugadores frustrados pueden sentir que cada incidente es así en el calor del momento, incluso si obviamente no lo es.
“No se puede esperar que Martinelli piense con tanta claridad en el minuto 94”, dijo Slot.
El Liverpool hizo lo suficiente para recordarle al mundo su calidad sin llegar a mostrarla, mientras que al Arsenal no se le permitió jugar su juego. El Liverpool tuvo la mayor parte de la posesión en la segunda mitad.
Al final, sin embargo, pasó muy poco en un partido del que todos esperaban tanto.
Y, a falta de un debate real, es imposible no decir que ya se esperaba más de Viktor Gyokeres. Es un tema de conversación.
Es posible que el Arsenal todavía tenga el control firme de su destino, pero una de las dudas persistentes es sobre la línea de ataque y lo que Arteta realmente termina decidiendo hacer allí.
¿Hasta cuándo mantendrá la fe en Gyokeres?
El recuperado Gabriel Jesús ya es una bola de energía cada vez que entra, algo que se destaca aún más cuando se pone en contraste inmediato con la relativa lentitud del sueco. Mientras tanto, se espera que Kai Havertz regrese el domingo.
Incluso hay un argumento de que el centrocampista Mikel Merino es una opción más útil en este momento.
Es difícil no pensar que Gyokeres pronto estará en el banquillo, lo que probablemente sea mejor para el Arsenal que estar cinco metros detrás de un balón que cruza el área.
Esto no es para despedir inmediatamente al jugador. Claramente todavía se está adaptando al salto que representa la Premier League y no está del todo al día.
Sin embargo, el problema es la velocidad.
Hubo tres grandes momentos en la primera parte, en los que se esperaba que un delantero de su perfil hiciera todo lo posible para llegar allí.
Uno era una cabeza hacia atrás de Jurrien Timber. Uno era un recorte de Saka. Otro fue un balón de Leandro Trossard que cruzó el área.
Sin embargo, en cada uno de ellos, Gyokeres terminó a unos cinco metros del juego.
Acabó saliendo en el minuto 64 tras apenas ocho toques.
Un poco más de fuerza incluso para una de esas oportunidades, y podrían haber sido nueve y un gol.
Por parte de Gyokeres, ofreció un buen momento con un inteligente pase en reversa para Timber. El Arsenal tampoco tuvo otro disparo hasta el minuto 90, pero eso no se debió completamente a las opciones de ataque.
Evidentemente, Arteta estaba dispuesto a que su equipo estuviera mucho más contenido.
Eso fue a pesar de que el Liverpool no tenía mucho ataque, lo cual es mucho más explicable.
Tres de sus estrellas ofensivas están fuera, y terminaron jugando con un delantero que ocasionalmente ocupó el puesto de lateral izquierdo.
El Liverpool empezó a tomar el control del partido en la segunda mitad, pero no pudo hacer mucho con él.
No tenían la creatividad individual ni la integración colectiva.
Florian Wirtz a menudo parecía frustrado cerca del área cuando otro ataque del Liverpool no llegó a ninguna parte, y ciertamente no hacia él.
Esta es quizás la mayor preocupación para Slot. Su equipo realmente no está construyendo. Ahora dependen demasiado de la inspiración individual.
La diferencia entre lo que era y lo que es el Liverpool se pudo ver en una jugada a balón parado, aunque no del Arsenal. En agosto, Dominik Szoboszlai anotó un tiro libre de 30 yardas que voló hacia la esquina superior. Aquí, voló hacia la multitud.
Descarriado, complacido y sin parecerse a lo que se esperaba: un poco como el equipo de ahora.
Sí se acercó con uno que estaba más cerca de la portería. Sin embargo, como tantas veces en este partido, al final no terminó con un disparo a puerta.
El Arsenal ni siquiera pudo hacer eso con una de sus últimas jugadas a balón parado, y el pitido final sonó justo después de que Gabriel cabeceara desviado.
Incluso la última palabra fue silenciada.
