Arne Slot había esperado 18 meses hasta que se llegara a un punto muerto y luego llegaron dos jueves consecutivos. El cliché es que llegaron como los autobuses de Londres; La acusación será que se trataba de Liverpool estacionando el autobús. Para Slot, el entrenador que dijo que era “difícil escuchar” que el Liverpool hubiera sido tildado de aburrido, un partido que era difícil de ver era al menos una prueba de destreza.
Extender una racha invicta a 10 juegos demostró que un reinicio más sólido ha sido un éxito calificado. Se ejecutó un ejercicio de limitación de daños con una competencia estudiada. El Liverpool limitó al Arsenal a un xG de 0,57. Ya fueron el único equipo que impidió que el Arsenal anotara esta temporada. Ahora lo han hecho dos veces.
El Liverpool ha tenido muy pocas porterías a cero esta temporada, pero también ha dejado fuera al Real Madrid, al Internazionale y al Aston Villa. Han demostrado que pueden atacar y defender bien; pero rara vez ambos en el mismo juego. De hecho, y por primera vez en 15 años en la Premier League, el Liverpool no logró registrar un tiro a puerta, incluso si Conor Bradley golpeó el larguero del Arsenal desde 25 metros.
Aparte de eso, no fue una prueba de los principios ofensivos de los que Slot se había jactado el miércoles. Sin embargo, le faltaban atacantes. Sin embargo, su enfoque puede haber sido una indicación de que las realidades de la gestión pueden convertir a todos en hipócritas.
Slot ha pasado la temporada quejándose de que el Liverpool sigue enfrentándose a defensas abarrotadas. Fue una táctica que tomó prestada. El purista tuvo que mostrar un lado marcadamente pragmático; Esta vez, presumiblemente, no se quejará de la actitud defensiva de una de las partes.
Visitar el Arsenal puede incitar incluso a los idealistas a modificar sus métodos. Antes del Liverpool, sólo el Manchester City había escapado del Emirates Stadium con un punto esta temporada y lo hizo con una configuración defensiva inusual. Fue el día en que Pep Guardiola imitó a José Mourinho. Quizás aquí haya otro elogio para el Arsenal de Mikel Arteta.
Eran decididos, enérgicos, si no incisivos. El Liverpool se vio obligado a retroceder. Empezaron sofocados por la prensa del Arsenal. Fueron un poco más expansivos y ambiciosos en la segunda mitad. Terminaron con más posesión.
Pero también hubo momentos en los que todos estaban a menos de 40 yardas de la portería de Alisson. Slot había insistido en que su formación favorita sigue siendo el 4-3-3. Esto era más bien un 4-6-0. Y tampoco de la forma en que Luciano Spalletti jugó 4-6-0 con la Roma. Slot congestionó el mediocampo. También lo hizo en San Siro. En cada ocasión, fue una estrategia exitosa.
La falta de presencia en ataque se debió a que Florian Wirtz jugó como falso nueve. No era el plan cuando el Liverpool comprometió 200 millones de libras esterlinas para los delanteros en el verano, aunque mucho de lo que ha sucedido en Anfield esta temporada no fue lo que habían previsto.
Significaba que hubo momentos en los que William Saliba y Gabriel Magalhaes no tenían a nadie a quien marcar. Si muchos delanteros han luchado por sacar lo mejor del mejor doble acto defensivo de la Premier League, tal vez haya una lógica en no alinear ninguno.
También era necesario, ya que Hugo Ekitike se unió a Alexander Isak en el banquillo. El sueco ha pasado gran parte de la temporada allí, incluso si la tentación es argumentar que también ha estado ausente a menudo cuando oficialmente estaba en el campo.
De hecho, ambos equipos jugaron sin delantero, aunque en el caso del Arsenal eso fue una señal de lo absolutamente ineficaz que era Viktor Gyokeres. Tuvo ocho toques, ninguno entre los minutos 11 y 40. El juego transcurría a su alrededor, pero rara vez lo involucraba. Al menos cuando Erling Haaland tiene tan pocos toques, uno de ellos suele acabar en la red. El sueco se ha enfrentado dos veces al Liverpool esta temporada y no ha conseguido nada. Puede que Ibrahima Konate, al menos, se haya alegrado de verlo: dos de sus mejores actuaciones de la temporada se produjeron cuando se enfrentó al pesado grupo de ataque del Arsenal.
Si los centrales no deberían ser un enigma, Konate sí lo es, pero lo mejor de él sigue siendo excelente. Milos Kerkez fue atormentado por Bukayo Saka al principio pero sólo uno de ellos acabó el partido y no fue el especialista en marcar ante el Liverpool. Para Kerkez, al igual que para el Liverpool, hubo una recompensa por su valentía.
Terminarán su campaña con cuatro puntos contra el Arsenal, aunque probablemente muy pocos contra muchos otros equipos. Pero podrían haber terminado la noche a 17 puntos del Arsenal, lo que habría sido vergonzoso. Sin embargo, todavía pueden terminar la campaña distanciados aún más.
Slot ya había admitido que el Liverpool no está en la carrera por el título. No fue una gran admisión, sino más bien una aceptación de lo obvio. Hace un par de meses que no entran. Los objetivos han sido replanteados. La clasificación para la Liga de Campeones es el objetivo. Y, en una frase que todavía suena surrealista, se adelantaron un punto más que Brentford. Esta temporada, de todos modos, los rivales de la capital del Liverpool son diferentes, pero siguen siendo el equipo al que el Arsenal no puede vencer.
