Cuando amaneció la nueva temporada después de un episodio apagado de las Finales del BWF World Tour, el bádminton indio se encuentra en el limbo, ni en caída libre ni en un nivel dorado.
El año 2025 no trajo el tipo de recuento de títulos ni la presencia sostenida entre los mejores del mundo que antes parecía rutinario. Pero India no desapareció por completo de la conversación global sobre el deporte. Esa distinción, por limitada que parezca, la llevó a cabo casi en su totalidad una pareja: Satwiksairaj Rankireddy y Chirag Shetty.
El dúo de dobles masculino terminó 2025 sin un título, una rareza en su condecorada asociación, pero siguió siendo la presencia más confiable de la India en las últimas etapas de los torneos de primer nivel. Sat-Chi jugó 16 torneos, llegó a finales dos veces y tuvo 9 apariciones entre los cuatro primeros.
En los niveles Super 500, Super 750 y Super 1000, aparecieron con frecuencia en cuartos de final y semifinales, llegando ocasionalmente a las finales y a menudo emergiendo como el último desafío restante de la India, aunque no lograron convertir las oportunidades en títulos. Para la mayoría de los países, estos retornos podrían sugerir una regresión, pero para la India pusieron de relieve la escasez.
Su temporada fue respetable principalmente porque evitó que el bádminton indio se saliera de la conversación de élite, incluso cuando representó muchos pasos por debajo de los puntos de referencia anteriores del dúo.
Momentos, no impulso
Lakshya Sen comenzó el año como la apuesta más fuerte de la India en la disciplina individual masculina, con la expectativa de que anclaría la transición al ciclo posterior a Tokio y previo a Los Ángeles.
El problema no era la falta de calidad, Lakshya seguía siendo capaz de molestar a los mejores del mundo. El momento destacado del joven de 24 años llegó en el Abierto de Australia Super 500 en Sydney, donde puso fin a una larga sequía de títulos con una victoria consecutiva sobre el japonés Yushi Tanaka en la final. La semana lo había puesto a prueba mucho más severamente, con Sen pasando 85 minutos en una exigente semifinal y también superando a Chou Tien Chen de China Taipei anteriormente en el torneo.
Lo celebró aislándose del ruido, con los ojos cerrados y los dedos en los oídos, señalando un raro momento de alivio en una temporada desigual. Pero la incapacidad de mantener el impulso en torneos consecutivos marcó el calendario. En un circuito diseñado para recompensar la consistencia a través de puntos de clasificación acumulativos y umbrales de calificación, la excelencia esporádica resultó insuficiente.
El año del ex No. 1 del mundo y medallista de plata en el campeonato mundial, K. Srikanth, siguiendo un patrón familiar en individuales masculinos, estuvo marcado por un solo pico en medio de frecuentes salidas tempranas. La carrera del jugador de 32 años hasta la final del Masters de Malasia revivió brevemente los recuerdos de por qué se le considera uno de los tiradores más talentosos de este deporte. Durante una semana en Kuala Lumpur, dictó los peloteos a través de la ubicación y la variación, y la final India-China de ese domingo sirvió como un recordatorio de su pico de 2017.
Aparte de esa semana, el panorama más amplio se alineó con lo que se desarrolló en toda la disciplina, con los experimentados internacionales Srikanth y HS Prannoy luchando por mantener la intensidad en torneos consecutivos, marcados por repetidas derrotas en octavos de final y salidas tempranas. El resurgimiento de Srikanth en Kuala Lumpur demostró que la habilidad permanece intacta, pero su aislamiento sólo reforzó el problema mayor: el bádminton indio continúa dependiendo de retornos episódicos de jugadores experimentados en lugar del surgimiento constante de una cohorte más joven capaz de llevar torneos semana tras semana.
Más allá de Sen, los jugadores individuales masculinos más jóvenes mostraron destellos, una sorpresa aquí, unos cuartos de final allá, pero ninguno se impuso con suficiente frecuencia como para alterar la posición competitiva de la India.
Si bien India tiene cinco jugadores individuales masculinos dentro del top 50 del mundo, aquellos que se espera que tomen el relevo, incluidos Kiran George (25), Priyanshu Rajawat (23) y M. Tharun (23), han tenido problemas para lograr rachas consistentes. Sin embargo, Ayush Shetty, de 20 años, se perfila como la perspectiva más prometedora a largo plazo, aunque su impacto al más alto nivel todavía está tomando forma.
“Va a tomar un par de años más. Tenemos a Lakshya, que todavía es joven, y por la forma en que va, creo que estará allí por un tiempo considerable. Ayush está subiendo, Tharun fue el siguiente en la fila, Kiran George está allí de todos modos. Pero hay inconsistencia en ellos. Priyanshu vino y luego se lesionó, pero lo mejor está por llegar, probablemente el próximo año. Otros tienen que madurar”, P. Kashyap, ex estrella de India y ahora un entrenador, había dicho a The Hindu.
La cuestión post-Sindhu
Los problemas de PV Sindhu a lo largo de la temporada estuvieron marcados por patrones recurrentes que resultaron difíciles de ignorar. Ya que una parte importante de sus derrotas no se debió a que la superaron temprano, sino a su incapacidad para cerrar los juegos.
En la Copa Sudirman, lideró a Line Kjaersfeldt 20-16 en el primer partido y 19-12 en el segundo, pero perdió ambos. Derrumbes similares surgieron a lo largo de la gira contra Thuy Linh Nguyen en el Masters de Indonesia, donde perdió una ventaja de 20-14, de manera similar contra Tujung en el Abierto de India y Yeo Jia Min en el Masters de China después de estar cómodamente por delante. A pesar de mantener la ventaja o estar empatado al final de los juegos, Sindhu concedió repetidamente rachas de puntos en momentos decisivos.
A los 29 años, el retiro no es inminente para un jugador con dos medallas olímpicas y cinco campeonatos mundiales, pero la falta de claridad en torno a una era post-Sindhu se ha vuelto cada vez más evidente. Durante casi una década después de la era Saina Nehwal, la presencia de Sindhu proporcionó aislamiento contra las debilidades sistémicas.
Dándolo todo: Sindhu presionó con fuerza pero no fue demasiado recompensado. | Crédito de la foto: FOTO DE ARCHIVO: GIRI KVS
El momento prometedor más notable llegó cuando Unnati Hooda derrotó a Sindhu en el Abierto de China, un resultado que llamó la atención no sólo por la sorpresa, sino porque se convirtió en la única mujer india en los últimos cinco años en vencer a Sindhu. El joven de 17 años ganó una contienda de tres juegos (21-16, 19-21, 21-13) absorbiendo el ataque de Sindhu y forzando intercambios más largos, confiando en la solidez defensiva, la paciencia y la colocación precisa para forzar errores al final de los juegos. Hooda se adjudicó el primer juego, concedió el segundo por poco y se separó decisivamente en el partido decisivo.
Otro atisbo de promesa llegó a través de Tanvi Sharma, cuya derrota ante el ex campeón mundial Nozomi Okuhara en el Syed Modi International Super 300 desvió brevemente la atención hacia el siguiente peldaño de talento. La joven de 16 años se recuperó de un partido inicial unilateral para ganar un concurso de tres juegos, mostrando una compostura mucho más allá de su edad al igualar el tiro por tiro de la medallista olímpica a medida que avanzaba el partido. El juego terminó con el jugador japonés fallando una dejada en la esquina izquierda de la cancha, el error final de Okuhara se encontró con una breve sonrisa que pareció reconocer la resistencia. La victoria, que siguió a la medalla de plata de Tanvi en el campeonato mundial juvenil a principios de año y su carrera hasta la final del US Open, subrayó su capacidad para reiniciar la mitad del partido y manejar una presión sostenida.
Más allá de esos avances aislados, el panorama femenino soltero de la India sigue lleno de promesas, pero poco preparado. Anmol Kharb, que todavía tiene 17 años, se ha convertido en uno de los prospectos más seguros, con un juego mesurado y ya ha cosechado éxitos a nivel nacional. Malvika Bansod, la joven de 23 años, ha derrotado a ganadoras de medallas olímpicas dos veces en su carrera, Surya Charishma Tamiri (19), la nueva campeona nacional individual femenina, Anupama Upadhyaya (20), e Isharani Baruah (21) han rondado los márgenes de la consistencia, cada una ofreciendo fortalezas distintas pero también limitaciones claras, ya sea en la recuperación de lesiones, el poder final, la compacidad defensiva o la intensidad física.
En dobles femeninos, la temporada de Treesa Jolly y Gayatri Gopichand también destacó el techo táctico que todavía están trabajando para superar. Su título de Super 300 en el Syed Modi International llegó a través del control en lugar de un ataque abrumador, ya que la pareja ha priorizado cada vez más la estabilidad, la duración del rally, el control del ritmo y el posicionamiento como base para la agresión. Sin embargo, frente a pares de mayor ranking, japoneses, coreanos y chinos, los márgenes se hicieron más claros.
El panorama femenino de la India sigue siendo rico en potencial, pero el potencial por sí solo no se ha traducido en apariciones regulares en las últimas rondas al más alto nivel del deporte.
Mientras que los dobles mixtos mostraron un avance poco común, con Tanisha Crasto y Dhruv Kapila alcanzando los cuartos de final del campeonato mundial después de derrotar a una pareja entre los cinco primeros, la primera aparición de India entre los octavos de final en la disciplina desde Satwik y Ashwini Ponnappa en 2018.
El déficit de profundidad
El contraste con las naciones líderes en este deporte, como China, Japón, Indonesia y Dinamarca, habitualmente colocaba a dos o tres jugadores en la parte final de los grandes torneos. Incluso cuando uno flaqueaba, otro avanzaba. India, por el contrario, a menudo encontró que su campaña dependía de uno o dos nombres y cuando esos nombres tropezaban temprano, la semana efectivamente terminaba. Esta brecha fue más visible en los torneos de Grado 1, donde la profundidad de la oposición magnificó las inconsistencias.
SatChi ejemplificó esta paradoja. Su capacidad para seguir siendo competitiva sin ganar títulos mantuvo a la India visible. El hecho de que una temporada sin títulos de una pareja todavía se destaque como el logro más consistente del año es a la vez un testimonio de su resiliencia y una crítica al ecosistema más amplio.
“Antes no había ningún programa centralizado ni siquiera un plan para proporcionar entrenamiento sistémico para los juveniles. Teníamos dos centros, en Bengaluru y Hyderabad, y solo los mejores jugadores senior entrenaban allí, salvo algún joven ocasional que tenía los medios o era excepcional. Con el NCoE en Guwahati, eso ha cambiado. Tomará algún tiempo, pero en los próximos tres años, estoy convencido de que veremos a toda una generación de jugadores dominando el bádminton indio y mundial como la anterior”. El secretario general de la Asociación de Bádminton de la India, Sanjay Mishra, había dicho El hindú.
Por ahora, Satwik y Chirag se han asegurado de que la India no haya desaparecido de la conversación de las élites. Pero un deporte de esta escala no puede darse el lujo de depender de una sola asociación para llevar esa carga. Hasta que una base más amplia de jugadores comience a poblar regularmente las últimas etapas de los torneos de primer nivel, la posición global del bádminton indio seguirá siendo precaria: presente, pero periférica.
