Martin Chivers, el poderoso delantero que llevó al Tottenham de Bill Nicholson a una gloria significativa a principios de la década de 1970, falleció a los 80 años.
Aunque a veces se percibe como letárgico, los anchos hombros de Chivers contradecían una fuerza natural y un ritmo que con frecuencia abrumaba a los defensores.
Fue una figura clave en el éxito del Tottenham, consiguiendo dos Copas de la Liga y una Copa de la UEFA.
Nacido de un estibador de Southampton y madre alemana, Chivers asistió a la escuela secundaria de Taunton. Su carrera comenzó en el Saints, donde debutó con el primer equipo a los 17 años tras escribir al club para una prueba.
Ayudando al Southampton a asegurar el ascenso a la máxima categoría en 1966 con Ted Bates, Chivers continuó prosperando junto al delantero galés Ron Davies. Después de dejar claro que quería una transferencia, en enero de 1968 se mudó a White Hart Lane por lo que entonces era una tarifa récord para el club y para Gran Bretaña de £ 125.000, con el extremo de los Spurs, Frank Saul, yendo en la dirección opuesta.
Se rumoreaba que Nicholson estaba buscando un delantero que pudiera sostener el balón en alto para jugar junto a Jimmy Greaves y Alan Gilzean, alguien en el molde de Bobby Smith, que había sido una parte integral del equipo de los Spurs que ganó dos veces en 1960-61, y aparentemente ‘Big Chiv’ cumplía los requisitos.
Sin embargo, después de haber comprado una casa en Epping, que estaba más lejos del campo de entrenamiento de Cheshunt de lo que a Nicholson le hubiera gustado, Chivers pronto se encontró en desacuerdo con su nuevo gerente por algo más que su elección de residencia.
Nicholson continuaría desafiando a Chivers por lo que consideraba una falta de fisicalidad en el ataque, un rasgo que el delantero luego haría suyo.
“Un viernes, Bill se me acercó y me dio dos entradas para ir a ver a Geoff Hurst porque quería que viera cómo mantenía la línea”, recordó Chivers en una entrevista de 2016 con el Daily Mail.
“Para ser honesto, me sentí bastante insultado, porque yo era el traspaso récord en ese momento y él quería que mirara a otro delantero, pero no fue estúpido; aprendí mucho viendo a Geoff esa noche”.
Chivers añadió: “Fue un momento extraño con Bill. Estaba frustrado conmigo y yo con él. Sufrí una grave lesión en la rodilla poco después de llegar al Tottenham y todas estas discusiones afectaron mi confianza”.
Esa grave lesión de rodilla a la edad de 23 años había amenazado con descarrilar la carrera de Chivers con los Spurs antes de comenzar.
De hecho, tal era la magnitud del problema que el club se había puesto en contacto con la compañía de seguros.
Pero luego de una extensa rehabilitación, que incluyó correr arriba y abajo de las gradas cargando al entrenador de los Spurs, Cecil Poynton, Chivers finalmente regresó a la acción más fuerte que nunca.
“No creo que los aficionados pensaran que lo había logrado”, recordó Chivers en una entrevista con el Tottenham Hotspur Opus.
“Luego, hubo un partido famoso en casa contra el Stoke City en octubre de 1970. Marqué un par de goles, uno que podría considerarse el mejor.
“Le hice girar el balón a Gordon Banks después de derribar a Dennis Smith, lo cual no fue tarea fácil, y eso fue todo. Estaba de regreso”.
Chivers ayudó al equipo de Nicholson a llegar a cuatro finales en otros tantos años y anotó ambos goles en la victoria de la Copa de la Liga de 1971 sobre el Aston Villa en Wembley.
Los Spurs, con el ganador de la Copa del Mundo de Inglaterra, Martin Peters, procedente del West Ham y Greaves en sentido contrario, terminaron terceros en la antigua Primera División en 1971.
La final de la Copa de la UEFA de 1972 contra los Wolves vio a Chivers ocupar un lugar central, y una vez más después de una reprimenda de Nicholson en el descanso.
Después de poner a los Spurs al frente en Molineux durante la segunda mitad antes de que los Wolves empataran, Chivers luego estrelló un rayo de 25 yardas para darle a los Spurs una ventaja tardía de 2-1 para defender en White Hart Lane.
“Acabo de lanzar el tiro más duro que he hecho en mi vida”, dijo Chivers a uefa.com en 2015, al recordar la que fue la final inaugural de la Copa de la UEFA.
“Y pensé: si eso está cerca de la portería, eso va a molestar al portero, y simplemente voló hacia el fondo de la red. Cuando golpeabas esas viejas pelotas con fuerza, era como un misil”.
En el partido de vuelta, un empate 1-1, con el capitán Alan Mullery en el marcador, fue suficiente para asegurar a los hombres de Nicholson otro trofeo europeo que se sumaría al éxito del club en la Recopa de Europa 1962-63.
La temporada 1972-73 vio a Chivers nuevamente en buena forma, terminando con 33 goles, mientras los Spurs levantaron la Copa de la Liga una vez más con una victoria por 1-0 sobre Norwich y también alcanzaron las semifinales de la Copa de la UEFA, perdiendo ante el Liverpool por la regla de los goles fuera de casa.
Los Spurs sufrieron más angustia europea la temporada siguiente cuando fueron derrotados por un global de 4-2 en la final de la Copa de la UEFA de 1974 ante el club holandés Feyenoord.
Chivers encabezó durante mucho tiempo la lista de goleadores europeos de los Spurs con 22 goles antes de ser superado en 2013 por Jermain Defoe y luego también por Harry Kane.
“Ese equipo era como una familia”, recordó Chivers, quien más tarde se hizo amigo cercano de Nicholson y ambos compartían un respeto mutuo. “Jugamos con un equipo pequeño, todos nos conocíamos, todos conocíamos nuestras fortalezas, nos mantuvimos unidos.
“Tuvimos suerte de evitar lesiones graves; incluso cuando jugábamos al 75 por ciento, nos ataron y salimos.
“Nos encantó viajar y el club nos atendió muy bien. Fueron tiempos muy emocionantes.
“Marcamos muchos goles en Europa, no sólo yo, todos. Fue tremendo. Fueron días fantásticos y amamos cada momento”.
Chivers anotó 13 goles en 24 apariciones con Inglaterra, ganando su primer partido internacional con la selección absoluta en 1971. Su último partido fue en el empate 1-1 contra Polonia en Wembley, cuando una actuación memorable del portero Jan Tomaszewski ayudó a negarle al equipo de Sir Alf Ramsey un lugar en la Copa del Mundo de 1974.
“Yo era el máximo goleador del país y, con razón o sin ella, la gente esperaba goles. Esa noche no pude lograrlo y me dolió”, dijo Chivers en su autobiografía de 2009 ‘Big Chiv: My Goals in Life’.
Después de que Nicholson renunció para ser reemplazado por Terry Neill en septiembre de 1974, la temporada 1975-76 resultó ser la última campaña en White Hart Lane para Chivers, que había estado luchando nuevamente por una lesión, antes de unirse al club suizo Servette.
Chivers hizo un total de 367 apariciones con los Spurs, anotando 174 goles para ubicarse entre los cinco primeros en la lista de todos los tiempos del club.
Más tarde estuvo en Inglaterra en Norwich y luego brevemente en Brighton, dirigido por su ex compañero de equipo de los Spurs, Mullery, antes de un período como jugador-entrenador en Southern League Dorchester. Chivers también jugó en el Vard noruego y disputó 10 partidos con el Barnet en 1982-83.
Después de su retiro, Chivers se alejó del juego para administrar un hotel y restaurante en Hertfordshire.
En mayo de 2008, Chivers asumió el cargo de Gerente Nacional de Desarrollo de la Asociación de Fútbol y también trabajó con los medios de comunicación en BBC Radio.
Siguió siendo un habitual en los partidos en casa del Tottenham y fue miembro del equipo de hospitalidad de leyendas del club durante la jornada.
A Chivers le sobreviven su esposa Julia, sus hijos Nick y Luke, así como sus hijas Andrea y Melanie, además de sus nietos.
