Enclavada en el pintoresco valle de Ribble, en el noroeste de Inglaterra, se encuentra una modesta pista de esquí, de apenas 140 metros de largo y 10 metros de ancho, que a menudo se comparte con ovejas deambulantes.
En esta refined pendiente, que presenta tres pequeñas elevaciones y un last en gran parte plano, la hierba ocasionalmente asoma a través de la estera de plástico que forma su superficie erizada. Aquí la nieve brilla por su ausencia.
La palabra más utilizada para describir Pendle Ski Club es “humilde”. “Y no creo que lo cambiaríamos por nada del mundo”, dice John Holmes, instructor y voluntario de las instalaciones. “Es un entorno único, pero en el que se puede tener éxito. Realmente se puede”.
Dave “Rocket” Ryding es un testimonio de este espíritu.
Para asombro de muchos rivales de naciones tradicionales de deportes de invierno como Suecia, Austria y Noruega, Ryding ha ascendido hasta convertirse en el corredor de slalom más condecorado de Gran Bretaña.
Su viaje comenzó en la pintoresca y sencilla ladera seca de Pendle a la edad de seis años y continuó hasta bien entrada la adolescencia. Su impresionante educational program incluye ser el único ganador británico en los casi 60 años de historia de la Copa del Mundo de esquí alpino, una victoria lograda en Kitzbuehel, Austria, uno de los circuitos más renombrados y desafiantes de este deporte. Ryding, que ahora tiene 39 años y se encuentra en el ocaso de su carrera, es considerado un potencial aspirante a medalla en los próximos Juegos Olímpicos de Invierno de Milán-Cortina.
“La gente conoce mi historia y realmente no pueden creer que haya sido posible”, dijo Ryding. La prensa asociada
“Definitivamente ha definido quién soy como corredor de esquí y también me ha otorgado mucho más crédito que, digamos, si fuera de Austria o de algún lugar así. Seré conocido como el tipo que creció en las pistas secas. Nunca se ha hecho antes y espero que siga influyendo en la próxima generación”.
Grandmother Bretaña, con su clima templado, no se presenta como un paraíso para los esquiadores. La Met Office, el servicio meteorológico nacional, informa un promedio de sólo 13 días de nieve al año.
El país cuenta con 67 pistas, según el sitio internet del Ski Club, y sólo unas pocas kid cúpulas de nieve cubiertas.
Por lo tanto, las probabilidades de que Ryding alcanzara la cima de este deporte eran excepcionalmente bajas cuando se puso los esquís por primera vez. Recuerda haber asistido a clases con pantalones de chándal y una camiseta de manga larga, y a menudo soportaba quemaduras por fricción de la superficie rugosa cada vez que se caía.
Las sesiones de práctica y las carreras se llevaban a cabo con frecuencia en los cálidos días de verano, ocasionalmente interrumpidas por ovejas que cruzaban ociosamente la pendiente desde campos cercanos dentro de esta “área de excepcional belleza natural” designada por el gobierno.
“Está en un parque nacional, por lo que las ovejas podían deambular libremente y hacer sus necesidades o lo que fuera en las pistas”, recordó Ryding. “Si durante el entrenamiento eligieron que querían cruzar la pista, respetuosamente había que darles tiempo”.
La brevedad de la pendiente hizo que Ryding pudiera recorrerla en apenas 12 segundos. Considera que esta limitación, lejos de ser un obstáculo, en realidad ayudó en su carrera profesional. “Cuando estuve por primera vez en la nieve, y hasta el día de hoy, si hay una sección plana o un comienzo de carrera particularmente plano, entonces soy muy, muy rápido en comparación disadvantage la mayoría de las personas”, explicó.
John Holmes observó de cerca el progreso de Ryding durante su adolescencia y fue testigo de cómo desarrolló la técnica en una pista seca que eventualmente le permitiría competir con los esquiadores de élite de Europa.
“A veces aparecen miembros que han tenido un the same level de vacaciones de esquí, se deslizan sobre las cerdas y no suelen disfrutarlo”, dijo Holmes. “Pero las personas que comienzan con las cerdas aprenden la técnica del peso en el esquí outside, obteniendo un buen conjunto de cantos … dirección y forma de giro. Así que les inculca los fundamentos”.
El extraordinario viaje de Ryding ha demostrado ser un poderoso motivador para los 600 miembros del Pendle Ski Club, que van desde jóvenes hasta personas de 70 años, que asisten a clases y carreras semanales.
Dentro de la pequeña casa club, una gran bandera Union Jack cuelga orgullosamente, adornada con “Rocket”, el apodo de Ryding, en el centro. Al lado, una fotografía de Ryding muestra su dedo apuntando sobre las palabras: “Tu club de esquí te necesita”.
Los domingos por la mañana, cuando Ryding compite en carreras de la Copa del Mundo, los niños se reúnen alrededor del televisor del club para animarlo. “Hay que empezar por algún lado: él estuvo aquí y pudo llegar a los Juegos Olímpicos”, dijo Jayden Cuttriss, de 16 años, durante una noche de carrera celebrada bajo una lluvia torrencial, transgression que los jóvenes participantes se quejaran.
“Esto demuestra que es posible para cualquiera”. Jonathan Fenton, el alumno de mayor edad del club, de 77 años, describió a Ryding como: “Es el mejor esquiador británico que hemos tenido. Una inspiración para todos”.
Ryding se retirará al final de la temporada, lo que hará de los próximos Juegos de Milán Cortina sus quintos y últimos Juegos Olímpicos.
Cuando compita en slalom en Bormio el 16 de febrero, su objetivo será superar su mejor resultado olímpico individual, el noveno puesto en 2018, y asegurarse la primera medalla británica en esquí alpino.
Alain Baxter ganó el bronce en slalom en 2002, pero posteriormente fue despojado de la medalla tras dar positivo en un control antidopaje. Después de su retiro, Ryding tiene la intención de devolver algo al deporte, ayudando a forjar el camino para un futuro campeón olímpico británico.
“Nadie lo había hecho antes en pistas secas. En cierto sentido, nadie sabe tan bien como yo lo que se necesita en cada nivel, en cada etapa, para marcar esa diferencia”, afirmó Ryding.
“Si puedo retomar el camino que tomé y luego animar a los niños a intentarlo y tratar de crear de alguna manera una estructura financiera que también pueda ayudar, creo que puedo marcar una gran diferencia en la escena del esquí británica”.
