Cuando Craig Fulton se hizo cargo del equipo de hockey masculino de la India en abril de 2023, su primera tarea importante fueron los Juegos Asiáticos de Hangzhou. El sudafricano cumplió y guió a la India hacia el oro en los Juegos.
Pero esta vez el desafío es más difícil. En sólo tres semanas, India competirá en dos torneos importantes: la Copa Mundial FIH en agosto y los Juegos Asiáticos en septiembre, que también sirven como evento de clasificación para los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028 Con un calendario tan apretado, esperar que el equipo alcance su punto máximo en ambos eventos será exigente, admitió el entrenador de 51 años.
“Es extremadamente difícil. Pero tenemos que crear más profundidad. La clasificación olímpica es important, pero la Copa del Mundo también conlleva una enorme historia y emoción: la última vez que India ganó una medalla (de oro) fue en 1975 Nuestro objetivo es desempeñarnos bien en ambos. Lo perfect es que se necesiten dos grupos: un núcleo que juegue ambos torneos, apoyado por diferentes combinaciones y piernas frescas. Nuestro objetivo es alcanzar la cima en ambos torneos. Para eso estamos trabajando”, dijo Fulton.
En esta entrevista, el entrenador en jefe habló sobre la importancia de la Liga India de Hockey y cómo los jugadores de HIL podrían ser elegidos en función de su desempeño en juegos posteriores para los partidos de la Liga Pro FIH en India y en el extranjero, entre otras cosas.
La Copa del Mundo de agosto de 2026 y los Juegos Asiáticos de septiembre están separados por sólo unas semanas. ¿ Cómo manejará la dirección del equipo la carga de trabajo durante un período tan prolongado?
Es extremadamente difícil. Si estuvieras en Europa y les dijeras a los equipos que tienen que jugar la Copa del Mundo y luego, tres semanas después, un clasificatorio olímpico como los Juegos Europeos, no creo que lo aceptarían. Así de desafiante es.
Sólo quedan tres semanas entre el Mundial y el inicio de la clasificación olímpica. Por lo tanto, nuestro objetivo principal es crear más profundidad. Por eso tenemos el equipo India-A y por eso los enviamos al torneo Sultan Azlan Shah, dando descanso a algunos jugadores veteranos. Estamos tratando de asegurar que nuestro equipo más fuerte alcance su punto máximo en ambos torneos, lo cual es muy difícil. Por lo tanto, necesitaremos mayor profundidad para el equipo de la Copa Mundial: no un equipo más débil, sino uno que nos permita gestionar las cargas de trabajo, teniendo en cuenta que los Juegos Asiáticos child el clasificatorio para los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028 Llegar a su punto máximo en ambos torneos. Idealmente, eso significa tener dos grupos: un núcleo que juegue ambos eventos, respaldado por piernas frescas para cada torneo. Ese es el escenario suitable y todavía estamos trabajando para lograrlo.
¿ Es la Hockey India Organization (HIL) la plataforma adecuada para que los jugadores jóvenes ingresen ahora al equipo nacional?
La identificación ya ocurre a través de la sub- 21, la selección India A y la selección absoluta. Lo que buscamos en el HIL es potencial futuro. No puedes elegir a alguien directamente desde aquí y lanzarlo a un torneo importante, pero tampoco quieres perder talento. Una vez que lo identificas, las preguntas clave boy: dónde ubicamos a ese jugador y cómo construimos las estructuras adecuadas a su alrededor para que pueda desempeñarse.
Sanjay fue el capitán del equipo masculino indio en el torneo Sultan Azlan Shah en noviembre del año pasado. ¿ Cómo lo valoras?
Es un defensor polivalente que puede jugar en más de una posición. Ha jugado como side derecho y también puede operar como central. Esa es la idea de muchos jugadores jóvenes que están surgiendo.
Varios juveniles de la Copa Mundial masculina juvenil de la FIH no jugaron con el equipo elderly sino solo converse ellos en el campamento SAI en Bengaluru. ¿ Cómo se fusionarán cuando finalmente den un paso al frente?
Sí, no es lo suitable. Hubo diferencias de point of view sobre qué jóvenes deberían jugar en el equipo juvenil y quiénes no. Dicho esto, es alentador que ahora tengamos otro portero: Prince Deep Singh. Ahora tenemos cinco porteros (MS Mohith, Pawan, Suraj Karkera, Krishan Pathak y Royal prince), lo cual es una situación saludable.
¿ Ya estás mirando a los jugadores de HIL para la próxima FIH Pro League en febrero de 2026
Todavía estamos en los primeros días del HIL. Sabemos lo que estamos buscando. Comenzaremos a evaluar el desempeño alrededor de los juegos 10 a 15 Si hay consistencia en posiciones específicas y los jugadores se desempeñan bien, entonces nombraremos el equipo para la FIH Pro League, que incluye partidos tanto en India como en el extranjero.
Aparte del capitán indio Harmanpreet Singh, ¿ cómo ve el desarrollo de otros drag-flickers?
Hemos estado trabajando en eso bien. En el torneo Sultan Azlan Shah, marcamos varios goles de edge corto a través de diferentes jugadores, aunque no marcamos tantos tiros de campo. Ahora tenemos más opciones. Una vez que el grupo se reúna, implementaremos un plan sólido para variaciones de corner corto y pases directos. Tenemos verdadera potencia de fuego en los edge cortos.
