Ian Balding, el venerado entrenador de caballos de carreras responsable del Mill Reef, ganador del Derby de 1971, falleció a la edad de 87 años. Su fallecimiento marca el final de una era para las carreras británicas, dejando atrás un legado de excelencia equina y profunda tutoría.
Desde su renombrado patio de Kingsclere, Balding formó una gran cantidad de artistas de primer nivel, incluidos los vencedores del Grupo Uno, Glint Of Gold, Selkirk y Lochsong. Sin embargo, fue la espectacular temporada de 1971 de Mill Reef, que culminó con la gloria del Derby, la que impulsó a Balding a la cima de su profesión, lo que le valió el título de entrenador campeón ese año.
Su éxito no se limitó al Flat, ya que también probó la gloria del Festival de Cheltenham, ensillando a Crystal Spirit para ganar el SunAlliance Novices’ Hurdle de 1991 con los mismos colores de Paul Mellon que Mill Reef.
La influencia de Balding se extendió más allá de la pista, dando forma a una formidable dinastía de carreras. Se retiró en 2002, confiando la licencia de entrenamiento a su hijo Andrew, quien desde entonces se ha convertido por derecho propio en un entrenador ganador de múltiples clásicos.
Su hija, Clare, también disfrutó de una exitosa carrera como equitación amateur antes de pasar a su aclamado papel en la radiodifusión. La herencia deportiva de la familia es profunda: su padre Gerald, un célebre jugador de polo, y su difunto hermano Toby, un distinguido entrenador del National Hunt, lograron de manera única victorias en Grand National, Gold Cup y Champion Hurdle.
El astillero Kingsclere compartió un conmovedor homenaje en Instagram, afirmando: “Lamentamos profundamente compartir la triste noticia de que Ian Balding ha fallecido. Un maravilloso hombre de familia, un entrenador de caballos de carreras de gran éxito y un brillante deportista. Todos en Park House lo extrañaremos mucho”.
Entre los que rindieron homenaje se encontraba el jockey ganador del Derby, Martin Dwyer, quien comenzó su carrera como aprendiz de Balding.
Dwyer lo describió como “un gran hombre amado y respetado por muchos”, y agregó: “Es muy triste, Ian era un gran hombre. Amaba el deporte y era un gran jinete. Tengo una deuda de gratitud con Ian y su familia por lo que hicieron por mí y por muchas otras personas, no sólo los jinetes”.
Dwyer dio más detalles sobre el profundo impacto de Balding en su vida y carrera. “Él ayudó a mucha gente y les ayudó en sus carreras, estoy eternamente agradecido de haber sido incluido en eso”, dijo. “Me acogió cuando era un niño mocoso de Liverpool y me transformó en lo que soy hoy. Yo era un poco tosco cuando llegué por primera vez, pero él me enseñó mucho sobre equitación, carreras y sobre la vida en general. Sólo tenía 16 años cuando fui allí por primera vez, era simplemente un gran hombre amado y respetado por muchos”.
Reflexionando sobre su viaje compartido, Dwyer concluyó: “Fui aprendiz de Ian y tuve mis primeros ganadores para él, tuvimos mucho éxito y eso continuó cuando Andrew asumió el mando. La familia Balding era como una segunda familia.
“No estoy seguro de que suceda hoy en día, ya que las carreras han cambiado y son muy rápidas, pero Ian siempre tuvo mucho tiempo para la gente. Tuvo un enorme éxito en Kingsclere y luego Andrew y su familia lo asumieron y lo hicieron aún más grande. Deja un gran legado”.
