Después del partido que lo tuvo todo, el partido que no tuvo nada. Las recompensas para ambos equipos fueron las mismas pero, cuando Liverpool y Leeds se volvieron a reunir 26 días después de un notable empate 3-3 y una entrevista posterior al partido aún más memorable, no hubo una segunda mitad de seis goles. Con Mohamed Salah en un continente diferente, no estaba presente para acusar a nadie de tirarlo debajo del autobús.
Si una revancha tenía un significado histórico, era sólo estadístico. En su partido número 84 al mando, este fue el primer empate 0-0 tardío del Liverpool con Arne Slot; de hecho, el primero desde 2023. No es que muchos seguidores del Liverpool lo celebren.
Leeds podría. Su defensa compartió un abrazo grupal después del pitido final y los recuerdos que se conservan de un encuentro en gran medida olvidable deberían ser de la resiliencia del cada vez más temible equipo de Daniel Farke. Su racha invicta se extiende a seis partidos, dos de ellos contra el Liverpool, y ahora tienen una diferencia de siete puntos con el West Ham. “Un día realmente bueno”, dijo Farke. “Siempre estuvo claro que hoy necesitaríamos una actuación especial para llevarnos un punto”. Lo entendió.
Si dos entrenadores justifican a las directivas que no los despidieron cuando los resultados se agotaron, el Liverpool sintió frustración incluso cuando llevaron su propia racha invicta a ocho. “El resultado final de ambos partidos (contra el Leeds) es un empate y eso es una decepción”, dijo Slot.
A su equipo le faltó creatividad y toque clínico, urgencia y la excelencia necesaria para acabar con la resistencia del Leeds. El análisis de Slot sobre lo que faltaba fue sucinto. “Un gol”, respondió. Sintió que podría haber venido de una jugada a balón parado o de un momento de magia; Al Liverpool le faltaba lo último y sólo planteaba una amenaza de lo primero. “Tuvimos mucha posesión del balón, pero la posesión del balón no significa mucho si no puedes crear suficientes oportunidades”, dijo.
Quizás su velada se resumió cuando Hugo Ekitike, autor de dos goles en el 3-3, desperdició la mejor oportunidad del Liverpool. El francés calculó mal y desvió un cabezazo de un balón de Jeremie Frimpong que fue más un tiro salvaje que un centro preciso.
Ekitike volvió a ser protagonista cuando Jaka Bijol aguantó los gritos de penalti y tarjeta roja al tirar del delantero, que avanzaba hacia portería. “Se mantuvo en pie”, se lamentó Slot. “Si se hubiera caído, probablemente habría sido un penalti”. Cree que sus jugadores pueden ser demasiado honestos en situaciones así. “Somos simplemente quienes somos. Nos mantenemos de pie”, dijo, insistiendo en que no los alentaría a quedarse en tierra.
Cualesquiera que fueran sus problemas con los árbitros, su equipo era demasiado plano. Slot comenzó con dos laterales derechos, con Frimpong por delante de Conor Bradley, y utilizó tres por la derecha, con Dominik Szoboszlai rematando allí. Frimpong era al menos más brillante que la mayoría; El Liverpool había previsto durante mucho tiempo utilizarlo en la banda durante la Copa Africana de Naciones y su aceleración ofrecía una esperanza de gran avance, incluso si su cruce es decididamente mixto, como admitió el propio fichaje de verano.
El portero del Leeds, Lucas Perri, detuvo un disparo lejano de Szoboszlai. En el octavo aniversario de su llegada, Virgil van Dijk cabeceó desviado. En su intento por avanzar, Slot intentó un triple cambio, dando entrada a Cody Gakpo, Alexis Mac Allister y Milos Kerkez. Fue revelador que Florian Wirtz, finalmente goleador del Liverpool el sábado pero ineficaz aquí, estuviera entre los reemplazados.
“No les permitimos ocasiones claras”, dijo Farke, cuyo equipo renovado rezumaba solidez. Sebastiaan Bornauw hizo su primera titularidad en la Premier League entre cinco defensas. James Justin comenzó apenas por segunda vez. “Una palmadita en la espalda para nosotros”, dijo el lateral derecho. “Una palmadita en la espalda para el personal directivo”. Incluso con caras nuevas, Leeds mostró organización y unidad. “Defendieron muy bien”, dijo Frimpong.
“Una portería a cero, muy reñida pero realmente merecida, es buena para la confianza”, añadió Farke. Había enviado a la banca al delantero en forma de la liga. En un cameo, Dominic Calvert-Lewin aún encontró la red por séptimo juego consecutivo, pero estaba en fuera de juego. Su omisión inicial reflejó la sensación de que el Leeds tiene un partido más ganable contra el Manchester United el domingo. “Tengo que cuidarlo”, racionalizó Farke. Despojó al Leeds de parte de su amenaza, pero no de su valor.
Como señaló Farke, tuvieron un par de saques de esquina tempranos. A partir de entonces tuvieron menos. Después de la salida del entrenador de jugadas a balón parado Aaron Briggs, el Liverpool no tuvo que enfrentarse a la prueba de jugadas a balón parado, lo que probablemente fue un alivio.
“Esta temporada hemos concedido un gol varias veces en un partido como este y eso es algo positivo que hoy hayamos mantenido la portería a cero”, dijo Slot. Su portero lo puso en peligro en parte: la mejor oportunidad del Leeds la creó Alisson, quien pasó el balón directamente a Ethan Ampadu pero se redimió salvando el disparo de 30 yardas del capitán del Leeds. El brasileño se convirtió en el quinto portero del Liverpool en alcanzar 100 porterías a cero en la liga. Sin embargo, al igual que en el primer punto muerto de Slot, no era el día para disfrutar de un hito.
