El caos reinó frente a una multitud récord de Ashes mientras Australia vencía la locura del Boxing Day en el MCG.
Cualquier sensación de que la inexpugnable ventaja de 3-0 de Australia transformaría el partido principal de Melbourne en un evento saliente se disipó cuando 94.199 fanáticos atravesaron las puertas, la mayor cantidad que este famoso estadio haya visto jamás y un nuevo récord para la rivalidad más histórica del deporte.
Lo que siguió fue un frenesí de 20 terrenos cuando ambos ataques sacaron provecho de un lanzamiento diabólico que ofreció un movimiento generoso y desbarató la técnica de casi todos los que probaron suerte. Sorprendentemente, habrían sido 21 los que tuvieron una oportunidad complicada del observador nocturno Scott Boland atrapado en el final.
Sin embargo, como de costumbre, fue Australia quien terminó en la cima, sumando 152 antes de derribar a Inglaterra con 110 en respuesta. Al final lideraban por 46 puntos.
Los rápidos 41 de Harry Brook y 35 de Michael Neser fueron los mejores puntajes cuando el juego descendió a una rápida tanda de penaltis.
Inglaterra, ya derrotada en la serie y enfrentando dudas sobre su preparación, métodos de entrenamiento y hábitos de bebida, dio el primer paso al derrotar a los anfitriones en 46 overs.
Josh Tongue abrió el camino con un cinco de alta clase y hubo una gran mejora en el nivel de su fildeo, con una recepción impecable y la rara visión de un hit directo de Brydon Carse.
Pero Australia no eludió el desafío, aplastando el endeble intento de resistencia de Inglaterra en un día desorientador de acción continua que apenas dio a las apisonadas gradas un momento para respirar.
Ben Stokes ganó el sorteo y optó por hacer el primer uso de las condiciones atractivas, con Gus Atkinson comenzando la rotación pesada en el pliegue cuando lanzó a Travis Head por debajo del borde en el séptimo over.
Tongue reemplazó a Carse después de su trabajo inútil con la nueva pelota e inmediatamente se dio a conocer, deslizando su segunda pelota alrededor de la almohadilla frontal de Jake Weatherald y rozando un borde delgado en el camino. Luego alineó a Marnus Labuschagne, Joe Root se llevó el corte después de escapar por poco del lanzamiento anterior.
Steve Smith parecía en su típico estado de ánimo obstinado mientras intentaba restablecer el orden, pero una belleza le detonó el muñón medio cuando Tongue disparó uno completo y consiguió que retrocediera con fuerza. Smith rara vez se ve derrotado, una indicación temprana del drama que se avecinaba.
De 72 por cuatro en el almuerzo, Australia perdió sus últimos seis terrenos por 80 en la sesión de la tarde. Usman Khawaja anotó 29 antes de marcar a Atkinson por detrás y Stokes se emocionó al ver a Alex Carey lanzar una trampa para deslizarse las piernas apenas unos segundos después de que se colocara.
Una posición de 52 para el séptimo terreno detuvo a Inglaterra, pero terminó cuando el todoterreno bajo presión Cameron Green vaciló en la búsqueda de un sencillo arriesgado. Carse se recuperó de sus propios bolos y arrojó los muñones en el extremo del no delantero, y el tan criticado campo de juego de Inglaterra finalmente salió bien.
Las mejoras siguieron llegando, Stokes hizo un buen terreno para atrapar a Mitchell Starc y Tongue aniquilando a Neser y Boland con bolas sucesivas para poner fin a sus luchas contra la cola.
Por un breve momento parecieron haber encontrado su espíritu de lucha, pero todo eso cambió tan pronto como comenzaron sus propios intentos de domar una pista tortuosa.
Inglaterra tenía una gran oportunidad de salir adelante, pero no pudo aprobar el examen. Increíblemente, se encontraron cuatro abajo por solo 16 carreras en ocho overs.
El turbulento tiempo de Ben Duckett bajo los reflectores continuó mientras apretaba a Starc a mitad de carrera, bajando su terrible promedio en la gira a 14.14, antes de que Jacob Bethell hiciera una breve reaparición en el número 3.
Reclutado para reemplazar al desaliñado Ollie Pope, duró las cinco bolas antes de ser engañado tan profundamente que podría haber sido entregado atrapado detrás o lbw a una galleta de Neser.
Zak Crawley y Root intentaron deslizarse, este último para agacharse, con las manos de Smith tan confiables como siempre.
Brook conjuró un contraataque maníaco, cargando furiosamente contra su primer balón de Starc y golpeando aire fresco, sólo para avanzar de nuevo cuatro veces más en los siguientes 14 lanzamientos.
Su actitud despreocupada le dio dos seises, dos cuatros y 41 carreras, pero tuvo una corta vida útil ya que Boland lo inmovilizó limpiamente al frente.
Boland atravesó a Jamie Smith y Will Jacks, Neser consiguió que Stokes se defendiera por 16 y los seguidores empujaron el total a tres cifras justo antes de que se aplicaran los toques finales.
Inglaterra no había logrado alcanzar la marca de los 30 o más, una capitulación digna de desesperación incluso en su situación actual.
Con seis bolas al final para asestar otro golpe, Atkinson encontró la ventaja de Boland, solo para que Bethell perdiera el balón en una oportunidad baja y difícil.
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