Un abrigo fue lanzado al cielo de Villa Park. El abrigo de Unai Emery, concretamente. Su equipo también está volando. Emery está llevando al Aston Villa a alturas estratosféricas y le pareció apropiado que Morgan Rogers anotara el gol que impulsó al español a impulsar su chaqueta acolchada hacia arriba. “Mi adrenalina”, dijo Emery, cuya celebración parecía más enojada que alegre, pero Villa tiene mucho que disfrutar.
Una séptima victoria consecutiva en la liga, su mejor racha en 36 años, fue cortesía del cada vez más notable Rogers. El desafío por el título que nadie vio venir está ganando velocidad. “Después de un mal comienzo podemos sentirnos felices”, dijo Emery. Entre los tres últimos en el equinoccio de otoño, Villa termina el día más corto del año entre los tres primeros.
La propia transformación de Rogers en tres meses ha sido igualmente asombrosa. Abucheado por una parte del apoyo del Villa contra el Bolonia en septiembre, ahora parece el jugador en mejor forma de la Premier League. Un segundo doblete consecutivo incluyó otro gol maravilloso. Rogers está en una gran forma. “Morgan Rogers jugó brillantemente”, dijo Emery. “Hoy y la semana pasada Morgan elevó su desempeño. Es el protagonista, un luchador y muy buen tipo”.
Mientras tanto, el Manchester United tropieza y se tambalea. Un día en el que podrían haber quedado quintos terminó con ellos derrotados, desaliñados, luciendo remendados y con un dúo de medio campo claramente improvisado formado por Lisandro Martínez y el debutante Jack Fletcher. Si una crítica al United es que Villa los esté superando, otra es que, mientras Ruben Amorim gastó £230 millones en el verano, Emery poseía el equipo superior y el banco más fuerte.
El equipo claramente inusual de Amorim mostró cierta resolución defensiva en la primera mitad y realizó un enérgico intento de asegurar el segundo empate. Sin embargo, es Villa quien tiene más cohesión, más impulso y costumbre de ganar. Son 16 victorias en sus últimas 18 salidas. Los últimos cinco han llegado todos por márgenes de un gol. Este equipo puede mantener los nervios. Pueden ganar grandes momentos.
Ciertamente, Rogers puede. Impulsado por Amadou Onana, terminó su tarde golpeando el aire frente al Holte End, una vez más uno de los favoritos del público. “A veces es tu día, a veces no”, se encogió de hombros. “Afortunadamente así ha sido últimamente”.
Parece lo suficientemente seguro como para intentar casi cualquier cosa. Estuvo a punto de marcar en el minuto ocho con un taconazo. Cuando atacó, fue magnífico. Tomó un toque para enganchar el pase de John McGinn en el aire, otro para detener la salida del balón y luego, después de una carrera sinuosa, para el remate curvo que dejó inmóvil a Senne Lammens. “Quieres que todos vayan así a la esquina superior”, añadió Rogers. Ambos goles se inclinaron desde un ángulo similar, el segundo desde más cerca después de aprovechar un despeje de Ayden Heaven.
Lo hizo aún más extraño que Rogers casi hubiera esperado hasta Navidad para anotar en Villa Park esta temporada; sus cinco goles anteriores habían llegado todos fuera de casa. Luego destripó al United. “Rogers puede jugar en ambos lados; es muy difícil defender a un jugador así uno contra uno”, lamentó Amorim.
El United casi tuvo su respuesta a Rogers. Una interpretación es que se convirtió en un duelo entre el inglés y Matheus Cunha. Dos jugadores felices de disparar hicieron 13 intentos entre ellos. El brasileño empató una vez y debería haberlo hecho de nuevo.
Después de que Patrick Dorgu sorprendiera a Matty Cash perdiendo el tiempo en posesión, el fichaje de verano disparó. Después de solo un gol para el United, ahora tiene dos en una semana. Cunha debería haber tomado dos en una tarde. Después de un centro inusualmente preciso de un Dorgu inusualmente efectivo, cabeceó desviado desde seis yardas. Al menos Cunha fue persistente; Estuvo cerca en el tercer minuto y luego fue rechazado por Emi Martínez.
Pero, cuando el United comenzó su andadura sin Amad Diallo y Bryan Mbeumo, apenas tenían otra amenaza. Benjamin Sesko fue una decepción particular. Le faltó convicción cuando Martínez, el portero que esperaba unirse al United en la fecha límite, bloqueó un intento y ahora puede sentirse aliviado de que prefirieran comprar a Lammens.
“Creo que éramos el mejor equipo”, insistió Amorim. “Merecíamos mucho más”. Algunas personas surgieron con crédito. Heaven, dos veces el salvador temprano del United, tuvo un juego decente. Lo mismo hizo Dorgu.
Pero los planes de Amorim se vieron afectados por la rara lesión de Bruno Fernandes, lo que provocó que el capitán no regresara en la segunda mitad y un centro del campo que ya no tenía al sancionado Casemiro y al marginado Kobbie Mainoo tomó un aspecto diferente con el defensa Martínez y el novato Fletcher. “Es realmente extraño”, afirmó Amorim, no acostumbrado a ver a su compatriota marginado. “Va a pasar un tiempo”. Y el mayor daño del día quizá no sea la derrota, sino la pérdida del hombre que ha sido capitán, constante y catalizador.
