Hearts derrotó a los Rangers 2-1 en Tynecastle para reforzar su control en el primer puesto y hacer mella en las esperanzas de los visitantes de abrirse camino en la carrera por el título de la William Hill Premiership.
El equipo de Danny Rohl llegó a Edimburgo animado por una racha de 11 partidos invicto en la liga, pero se vio derrotado por los goles en la primera parte de Stuart Findlay y el capitán Lawrence Shankland antes del consuelo de Youssef Chermiti en el tiempo añadido.
Hearts ha ganado sus cuatro partidos contra Celtic y Rangers esta temporada mientras su búsqueda para poner fin al monopolio de 40 años de los gigantes de Glasgow en la máxima categoría escocesa continúa ganando ritmo.
El equipo de Derek McInnes, que ya tenía asegurado ser el primer equipo no perteneciente a Old Firm en encabezar la tabla el día de Navidad desde 1993, realizó dos cambios en su defensa cuando el lesionado Craig Halkett y el sancionado Harry Milne fueron reemplazados por Frankie Kent y Stephen Kingsley.
El Gers, invicto en la liga desde que perdió en casa ante el Hearts a mediados de septiembre, hizo tres cambios en el equipo que comenzó la victoria del lunes sobre el Hibernian: Nasser Djiga, Chermiti y Findlay Curtis dieron paso a James Tavernier, Nico Raskin y Bojan Miovski.
Después de unos primeros 10 minutos difíciles, los hombres de Ibrox pensaron que habían tomado la delantera cuando Miovski tocó un cabezazo de Emmanuel Fernández tras un saque de esquina de James Tavernier, pero se consideró que el delantero de Macedonia del Norte había caído en fuera de juego tras un largo control del VAR.
Los Hearts estaban luchando por encontrar una manera de atravesar a un equipo compacto de los Rangers, pero cobraron vida en el minuto 17 cuando Kent alimentó a Alexandros Kyziridis por la derecha y el extremo griego se adelantó hacia adentro antes de desviar un disparo raso con la zurda apenas desviado desde 20 yardas.
Los visitantes fueron en general el equipo más seguro en los primeros compases y amenazaron con abrir el marcador en el minuto 22 cuando un disparo de Mikey Moore desde fuera del área fue rechazado por Alexander Schwolow y el intento de Jayden Meghoma tras el rebote fue rechazado por los locales.
Pero el Hearts empezó a ganar terreno y se abrió paso en el minuto 38 con otra de sus bien trabajadas jugadas a balón parado. Kyziridis lanzó un córner corto hacia Braga y se dispuso a cruzar antes de dar un taconazo al griego, quien falló en una brillante entrega que Findlay cabeceó a casa desde seis yardas.
En cuatro minutos, Hearts duplicó su ventaja. Después de que el tiro libre de Findlay desde el círculo central fuera rematado por Oisin McEntee y luego por Braga, Shankland se interpuso detrás de la defensa de los Rangers y, desde los ángulos más cerrados de la derecha, disparó un tiro raso entre las piernas del errante Jack Butland y el primer palo.
Shankland tuvo dos oportunidades brillantes para matar el juego en los minutos 60 y 69, pero falló una agonizantemente desviada y luego vio un intento salvado por Butland después de ser enviado limpiamente.
El suplente Chermiti aprovechó una confusión en la defensa local para recortar distancias con el último tiro del partido, pero poco importó ya que Hearts se alejó 12 puntos del Gers, cuarto clasificado.
