A veces, las relaciones llegan a su fin.
Inglaterra, un equipo de críquet muy moderno, ha estado en la cama con tres hombres durante casi cuatro años. Rob Key, Brendon McCullum y Ben Stokes.
Stokes ha sido el testaferro. Y en los primeros días, fue McCullum quien lo controló. Stokes quería ir más allá, ser mejor, más loco y llegar más lejos.
“Había una parte de mí que quería que obtuvieran 450, solo para ver qué haríamos”, dijo Stokes después de que Inglaterra persiguiera 378 contra India en 2022. Al principio, Stokes se eligió a sí mismo como el lunático en jefe, atacando el terreno al principio de sus entradas para mostrarles a sus hombres que este es hasta dónde podemos llegar. No hay nada que temer. Comprométete y participa con todo.
Inglaterra y Stokes abandonaron eso en Adelaida. El cricket sin consecuencias que han jugado durante tanto tiempo fue reemplazado por clamores de “luchar” y que el vestuario de Stokes “no era lugar para hombres débiles”.
Aún así perdieron, pero lo hicieron de una manera más aceptable para las masas, con un guiño al futuro de lo que los aficionados ingleses pueden esperar de este equipo.
“Creo que hay muchas cosas que como equipo podemos llevar adelante”, dijo Stokes después de la derrota.
“Obviamente es un momento muy emotivo para mí en el vestuario y para los muchachos, los jugadores, la gerencia y el personal de trastienda. Pero cuando nos reunamos… creo que sacaremos mucho provecho de este juego y diremos, ‘así es como tal vez podamos esforzarnos para tener una mejor oportunidad de ser un equipo de cricket mucho más consistente'”.
El giro de Stokes hacia la diplomacia lo convierte en el más probable de permanecer en el cargo después de la serie. Algo tendrá que cambiar, pero Stokes todavía es visto como un líder inspirador, sólo uno cuyo manifiesto se ha desgastado.
Habrá cierta tristeza si continúa, por muy sensata que sea esa decisión. Inicialmente, Stokes aceptó el trabajo con la promesa de ceñirse a la forma en que quería hacerlo. Guste o deteste el régimen actual, pero ha sido diferente.
El péndulo tras esta derrota de Ashes oscilará en la otra dirección. Menos golf, más pruebas de pliegues cutáneos, menos cervezas, más defensas delanteras. Suena aburrido. Ver a Stokes al mando será ver a un hombre todavía al mando de Inglaterra, pero no de su equipo. Sabemos cómo es la estrella polar de Stokes y falló.
“Obviamente apesta”, dijo Stokes sobre la emoción predominante después de la derrota. “Es muy decepcionante saber ahora que no podemos lograr lo que nos propusimos”.
Sin embargo, sería adecuado para su carácter ofrecer su renuncia si continuara de esta manera, a pesar de sus afirmaciones posteriores al partido de que no ha perdido el apetito por el puesto. Pero una mirada alrededor del vestuario debería apresurar al BCE a pedirle que reconsidere si esa oferta llega.
No haber una alternativa mejor rara vez es una buena razón para hacer algo, pero ¿qué opciones tiene Inglaterra? Harry Brook es el vicecapitán del equipo de prueba y el capitán de la pelota blanca, pero, ¿en serio? Ben Duckett, Zak Crawley o Ollie Pope, potencialmente abandonado, son otras opciones. No te rías. Esos son los nombres.
Tácticamente, Stokes ha recibido críticas últimamente. Más recientemente, del ex portero australiano Brad Haddin, quien describió a Stokes como un “capitán al que quieres seguir en esfuerzo”, pero “tácticamente no es genial”.
La habilidad táctica de un capitán es un objetivo en movimiento. Cuanto mejor sea tu equipo, mejor te harán lucir. Ricky Ponting es uno de los mejores capitanes de todos los tiempos, lo que en parte se debe en gran medida a que su decisión principal fue entre quién debería lanzar a continuación entre Shane Warne o Glenn McGrath.
Con ese fin, Stokes ha seguido una trayectoria perdedora. Sus jugadores de bolos han tenido un mal desempeño durante gran parte de la serie. Pero también han sido desordenados con los planes, y Stokes lo admitió después de la derrota en Perth, donde un ataque de Travis Head los hizo perder en dos días.
“Podría haber sido mucho mejor como capitán”, dijo la semana siguiente a la derrota. “Soy la persona que toma las decisiones sobre cómo salimos y operamos y soy quien les da los planes a los jugadores. No fui tan claro como lo soy normalmente”.
Así como la luz cegadora de Bazball se ha desvanecido, también lo han hecho algunos de los planes más creativos y extravagantes que vimos en Inglaterra en el pasado. Podría decirse que el mayor acto táctico de Stokes como capitán se produjo en Rawalpindi en 2022, cuando Inglaterra declaró temprano, lanzó a los gorilas con la nueva pelota y luego, una vez que la pelota se rozó, pudieron hacerla girar. Ganaron en la penumbra.
El poder de Stokes ha sido total. Solo aquellos con la estatura de él y McCullum habrían podido tomar decisiones como hacer avanzar a James Anderson o sacar a jugadores de la oscuridad como Shoaib Bashir o Josh Hull. Este era su proyecto y ahora está llegando a su fin.
Por eso había cierta tristeza en la dignidad que Inglaterra mostró en la derrota en Adelaida, incluso si fue su actuación más fuerte de la serie hasta la fecha. Este era el grupo que no estaba destinado a girar. Que estaban intentando algo nuevo bajo un liderazgo de la nueva era. Pero cuando las cosas se pusieron difíciles, volvieron a las normas sociales.
Apaciguará a las masas, pero no fue la base sobre la que se construyó este equipo. Durante años, han sido firmes en su enfoque, pero en Adelaida eso cambió. El futuro será normal.
