Deja de lado a Sachin Tendulkar y Virat Kohli, hay una nueva superestrella del deporte indio en la ciudad.
La verdad es que puede ser un leve exageración pero una sensación de dardo nació en Ally Pally este mes, con Nitin Kumar convirtiéndose en el primer jugador indio en ganar un partido en el Campeonato Mundial de Dardos.
Kumar hizo historia cuando venció a Richard Veenstra en un thriller de cinco sets el fin de semana pasado, superando cinco toneladas de asistencia de Veenstra para sellar su lugar en la segunda ronda gracias a un final brillante: acertando nueve de sus 12 tiros en doble.
Ahora, el jugador de 40 años se enfrenta a una eliminatoria glamorosa contra el número 4 del mundo, Stephen Bunting, el sábado por la noche con un lugar en la tercera ronda en juego.
Kumar es un perdedor 10/1, pero Bunting puede considerarse algo afortunado de seguir en el torneo, ya que desperdició una ventaja de dos sets sobre Sebastian Bialecki en su primer encuentro y necesitó un desempate en el partido decisivo para colarse 3-2. Aquí encontrará todo lo que necesita saber sobre el hombre apodado ‘El Bengala Real’:
¿Quién es Nitin Kumar?
Nacido en Chennai el 14 de noviembre de 1985, en su ciudad natal de Coimbatore, Kumar comenzó a jugar a los dardos cuando tenía 10 años. Ha sido en gran medida un pasatiempo para él a lo largo de su vida, pero representó a la India en la Copa Mundial WDF 2011 antes de hacer lo mismo en la Copa Mundial de Dardos PDC en 2014 y 2015.
Se clasificó por primera vez para el Campeonato Mundial en 2019, donde perdió 3-0 ante Jeffrey de Zwaan y también fue blanqueado en la primera ronda en el escenario Ally Pally por Brendan Dolan en 2020 y Ricky Evans en 2022.
El año pasado, ganó su primer set en el Campeonato Mundial a la cuarta vez, pero aún así perdió 3-1 ante Martin Lukeman, antes de sorprender a Veenstra con un triunfo 3-2 en el primer fin de semana de esta vez.
Él atribuye al auge de Luke Littler el aumento del interés en los dardos en Dubai, donde reside, y su contribución a mejorar su nivel.
“Juego muchos torneos locales en Dubai, donde trabajo, y mis promedios allí son excelentes, pero nadie lo ve”, explicó Kumar. “Tres o cuatro días a la semana juegas a los dardos.
“Se supone que debes ir allí, trabajar y ahorrar dinero; no puedes. Simplemente estás jugando a los dardos todo el tiempo. La práctica del partido me ha afectado, pero es diferente en el escenario del Campeonato Mundial. Es diferente en Ally Pally”.
La canción de Kumar es Mundian A Bach Ke de Panjabi MC y despertó a la multitud de Ally Pally antes de su victoria en la primera ronda. Bunting puede tener el mejor dardos, por lo que el choque de esta noche debería comenzar con estilo.
¿Qué dijo después de vencer a Veenstra?
Kumar cumplió un sueño al finalmente obtener una victoria en el escenario de Ally Pally y espera haber inspirado a una audiencia potencialmente enorme en su país de origen, India.
“He jugado a los dardos durante casi 30 años”, dijo Kumar. “El sueño siempre fue ser campeón del mundo.
“Para darlo todo, algo que nunca antes había hecho a este nivel y frente a ese tipo de público, fue maravilloso.
“Esperemos que esto abra las compuertas a mil millones de jugadores de la India. Dentro de 10 años, si hay ocho personas en el Campeonato Mundial caminando al ritmo de la música de Bollywood o Punjabi, no me culpen. ¡Está sucediendo!”.
¿Qué piensa de enfrentarse a Bunting?
Kumar no quería adelantarse después de su victoria, pero disfruta de la oportunidad de desafiar a uno de los verdaderos contendientes al título en la segunda ronda.
“Voy a ir partido a partido”, insistió. “No creo que el partido contra Richard sea el mejor que he jugado. Sé que puedo jugar mejor.
“Un rayo no cae dos veces en el mismo lugar. Tomaré lo positivo, pero sé que necesito ser más consistente en mis triples. En eso trabajaré la próxima vez”.
“No sé qué va a pasar, pero haré un esfuerzo del 110 por ciento y voy a darlo todo, y veremos qué pasa”.
¿Qué ha dicho Bunting sobre Kumar?
El único encuentro anterior entre Bunting y Kumar se produjo en enero en el Baréin Darts Masters, que Bunting ganó 6-2 en los partidos.
El número 4 del mundo dice que “ama muchísimo a Kumar” y añadió: “Nitin es un jugador fantástico. Lo que ha hecho por los dardos indios es excepcional. Lo conozco desde hace bastantes años y jugamos entre nosotros en Bahrein. Por suerte, pude ganar ese juego”.
“Pero el Campeonato Mundial es muy diferente. Tengo muchas ganas de jugar. Él tuvo al público de su lado en la primera ronda, estoy seguro de que cuando juguemos, todo el público se volverá loco”.
