Las ambiciones británicas del patinaje de velocidad en pista corta para los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026 se han reducido drásticamente, con Niall Treacy confirmado como el único miembro del equipo de Milán y Cortina.
Esto marca un marcado contraste con los Juegos anteriores, en los que varios aspirantes a medallas representaban a Gran Bretaña.
Esta crisis es significativa para un deporte que ha cautivado durante mucho tiempo a los espectadores británicos con su naturaleza salvaje e impredecible, ejemplificada famosamente por el improbable oro de Steven Bradbury en 2002.
Si bien en los Juegos pasados Elise Christie y el tres veces finalista olímpico Jon Eley encabezaron las esperanzas nacionales, las aspiraciones futuras ahora recaen directamente en Treacy, de 25 años, que regresa para sus segundos Juegos.
El estatus de pista corta de Gran Bretaña se desplomó después de los Juegos de Pyeongchang debido a los severos recortes en la financiación del deporte del Reino Unido.
La financiación del deporte, que alcanzó un máximo de más de £3,5 millones para el ciclo de 2018, se redujo drásticamente.
Jon Eley, jefe de rendimiento de British Ice Skating, ahora supervisa un presupuesto combinado de patinaje de poco menos de £2 millones, principalmente para figura y pista larga.
Eley, beneficiario del antiguo programa de clase mundial en Nottingham, dijo a la Press Association: “Está muy lejos de aquellos días de éxito y mientras hemos estado reconstruyendo nuestro programa, el deporte ha pasado a otro nivel.
“El tipo de oportunidades y apoyo que recibí va mucho más allá de lo que estos muchachos han podido acceder. Todos ellos se autofinancian, y es un verdadero testimonio para ellos que estén trabajando tan duro en la capacitación. Se trata de arremangarse y quedarse atrapados”.
Nicky Gooch ganó la última medalla de GB en pista corta en Lillehammer en 1994. Gooch, una víctima de los recortes de 2018, ahora entrena a Hungría, cuyo equipo de relevos superó por poco a GB a un lugar de clasificación para Milán, lo que garantiza que Treacy será un hombre solo.
“Es un gran honor ser seleccionado para los Juegos Olímpicos”, afirmó Treacy. “Estoy increíblemente orgulloso de tener la oportunidad de regresar al escenario más grande del mundo.
“Estoy emocionado de ponerme a prueba contra los mejores del mundo, aprovechar el progreso logrado durante este ciclo e impulsar desempeños que reflejen el trabajo y el compromiso de todos los involucrados en este viaje”.
