Rory McIlroy es el gran favorito después de ganar finalmente el Masters para completar el Grand Slam de su carrera y luego llevar a Europa a una victoria a domicilio en la Ryder Cup.
Después de años de casi accidentes y angustias, Rory McIlroy finalmente tendrá la oportunidad de redención deportiva el jueves por la noche. Esta vez no se trata del Masters, donde el hombre del Ulster se convirtió en abril en el primer europeo en completar un Grand Slam en su carrera. Ni la Ryder Cup, donde llevó al equipo de Europa a una inusual victoria fuera de casa en medio del ruido de Nueva York en septiembre.
McIlroy tiene que ganar el premio a la Personalidad Deportiva del Año de la BBC (SPOTY) en Salford. Y si no triunfa después de su año inolvidable, nunca lo hará.
Sin embargo, incluso ser el gran favorito no es garantía de éxito en el golf en esta votación pública. Sólo dos golfistas han ganado SPOTY, el mismo total que en natación o concurso completo. Primero estuvo Dai Rees en 1957 y luego Sir Nick Faldo en 1989.
Darren Clarke terminó subcampeón detrás de Zara Phillips en 2006. Y cuando McIlroy ganó dos Majors en 2014, incluido el Open, terminó segundo detrás de Lewis Hamilton. La princesa Ana venció a su compañero del Ulster George Best en el premio en 1971, aunque Mary Peters ganó el año siguiente. Y Andy Murray ha levantado SPOTY tres veces y ha ganado menos Majors que McIlroy.
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Pero al igual que en su aparición número 17 en el Masters, seguramente el resultado será diferente esta vez. Cuando tenía 21 años, tomó una ventaja de cuatro golpes en la ronda final en 2011 y disparó 80. Después de 2014, el Masters fue el único Major que faltaba en su serie completa, pero el tejido cicatricial y la presión crecieron con cada fracaso posterior.
Nunca pensé que ganaría una chaqueta verde después de sufrir tanto dolor. Me equivoqué. De los 22 Masters que he cubierto, está a la altura, junto con la remontada de Tiger Woods en 2019, como el mejor porque se trataba de triunfar finalmente después de años de dolorosos fracasos. Su historia de redención fue una gran lección para el deporte… y para la vida.
En las emotivas escenas posteriores a su triunfo, McIlroy luchó por contener las lágrimas y luego habló directamente con su pequeña hija durante la ceremonia de presentación.
“Lo único que le diría a mi hija Poppy aquí es: ‘Nunca renuncies a tus sueños’, dijo. “Nunca renuncies a tus sueños. Sigue regresando. Sigue trabajando duro. Y si te lo propones, puedes hacer cualquier cosa. Te amo”.
Había una atmósfera muy diferente en todo Estados Unidos en Long Island en septiembre, cuando McIlroy sufrió horrendos abusos personales mientras Europa ganaba una Ryder Cup fuera de casa por primera vez desde 2012.
“No creo que haya un mejor año en mi carrera golfista”, afirmó el ganador de la Carrera a Dubái.
Por primera vez en la historia de SPOTY, el Premio al Equipo del Año también se decidirá mediante una votación pública que se abrió el lunes. El capitán europeo Luke Donald publicó una foto de sus 12 buenos hombres en las redes sociales con la leyenda: “Qué equipo. Por favor voten por estas leyendas”.
El máximo anotador de puntos, Tommy Fleetwood, que reclamó la Copa FedEx de 10 millones de dólares en su aparición número 164 en el PGA Tour, habría sido un contendiente en otro año. Pero 2025 tiene que ser Rory McIlroy.
La Personalidad Deportiva del Año de la BBC se transmitirá en vivo por BBC One a las 7 p.m. el jueves 18 de diciembre.
