Mohamed Salah desaparecerá, pero el problema no. Salah regresó al Liverpool como suplente ante el Brighton. Es posible que Arne Slot haya intentado dejar en el pasado el tema de su notable entrevista en Leeds, pero aceptó que otros no lo harán. “Para mí todo se ha calmado, pero si el mundo exterior quiere seguir hablando de ello, por mí está bien”, dijo el entrenador del Liverpool. Mantuvo conversaciones con Salah el viernes; Después de ser parte de la decisión de excluirlo del equipo que viajó a Italia para la victoria de la Liga de Campeones sobre el Inter, luego lo devolvió a la contienda el sábado.
Mientras Salah se dirige a la Copa Africana de Naciones, es probable que haya más conversaciones entre los representantes egipcios y el club durante el próximo mes. Sin embargo, si el jugador y el manager sugeridos por Slot se reconcilian, las preguntas quedarán sin respuesta.
¿Salah se disculpó?
El lunes, al explicar por qué Salah no fue llevado a Milán, Slot dijo: “Creo que normalmente soy tranquilo y educado, pero eso no significa que sea débil”. El sábado, después de que Salah saliera del banco para preparar el segundo gol de Hugo Ekitike contra Brighton, dijo que otro entrenador podría haber optado por un castigo más severo. “¿Debería estar fuera una, dos, tres, cuatro, cuatro meses o 12 años?” preguntó. “Cada gerente toma decisiones diferentes al respecto”.
Slot dijo que los detalles de su conversación permanecerían privados, lo que significa que aún no está claro si Salah ha retirado las acusaciones extraordinarias que hizo en Elland Road, incluyendo que ya no tenían una relación, o se disculpó. Slot, en cambio, dijo que trataría a Salah como a todos los demás. “Para mí no hay ningún problema que resolver. Para mí, ahora es igual que cualquier otro jugador”, afirmó. Y, sin embargo, la naturaleza de su acuerdo sigue sin estar clara. ¿Salah ya no cree que lo arrojaron debajo de un autobús?
¿Salah quiere quedarse?
Fue tentador leer mucho en las acciones de Salah después del pitido final del sábado, cuando dio unas palmaditas en la insignia de su camiseta, articuló “gracias” a sus seguidores y parecía emocionado. ¿Por la última semana o porque estuvo despidiéndose por más de un mes? Como señaló Slot, el resto del equipo también dio una vuelta de honor y aplaudió a la afición. Se le preguntó al holandés si Salah quiere permanecer en Anfield. “Eso creo que lo sabes”, respondió. “Lo que se ha dicho entre nosotros queda entre nosotros”.
Las palabras de Salah en Elland Road invitaron a preguntarse cuál era su final: ¿era esta una estrategia de salida? Porque es un jugador que ya ha despertado el interés de la Saudi Pro League y cuya preferencia siempre había sido quedarse en el Liverpool. Y una de sus quejas la semana pasada fue que había estado en la banca durante tres partidos consecutivos. Eso implicaba que su preferencia era recuperar su estatus en Anfield.
¿Está en el equipo de primera elección de Slot?
Salah fue el primer suplente convocado por Slot el sábado. No fue un cambio comparable cuando reemplazó al lesionado Joe Gómez, por lo que fue un intento de involucrarlo. Sin embargo, Salah no ha sido titular en ninguno de los últimos cinco partidos del Liverpool: no fue llevado al Milán, estuvo en el banquillo en los otros cuatro y se fue en dos de ellos. Parecía el meollo de las quejas de Salah. Parecía pensar que su brillantez pasada debería garantizarle un lugar. “No tengo que ir todos los días luchando por mi puesto porque me lo gané”, dijo la semana pasada.
¿Ha cambiado algo entonces? La decisión inicial de Slot de degradar a Salah en el West Ham se debió menos a su falta de goles (sólo cinco esta temporada) que a la necesidad del Liverpool de reforzar su defensa después de conceder tres al Nottingham Forest y cuatro al PSV Eindhoven. Desde entonces, llevan tres porterías a cero en cinco partidos. Pero Slot también señaló que Brighton tuvo muchas oportunidades el sábado: la mayoría de sus 14 tiros se produjeron después de que Salah entrara. Quizás, en el próximo mes, el Liverpool encuentre un equilibrio defensivo que le permita reintroducir al autor de 250 goles. Sin embargo, también podría significar que, cuando Salah regrese, el Liverpool habrá jugado 12 partidos sin él como titular y habrá encontrado una fórmula.
¿Quién juega por la derecha?
En cierto sentido, el Liverpool planeó su vida después de Salah en el verano, invirtiendo unos £300 millones en otros talentos de ataque como Alexander Isak, Ekitike y Florian Wirtz. En otro, realmente no lo hicieron. Es el único lateral derecho especializado de la plantilla, con la posible excepción de Federico Chiesa, a quien Slot se resiste a ser titular.
Tiene al lateral derecho Jeremie Frimpong como opción en la banda, pero está lesionado. Ha utilizado al ultraversátil Dominik Szoboszlai en el mediocampo derecho desde que dejó fuera a Salah, pero también ha dicho que no ve al húngaro como la opción a largo plazo allí ni espera que juegue allí en febrero o marzo. Eso podría significar el regreso de Salah o el fichaje de un nuevo extremo, como Antoine Semenyo.
Otra cuestión en la búsqueda de una estrategia por parte del Liverpool es que sólo uno de sus atacantes, Ekitike, ha jugado tan bien que merece ser una elección automática y, sin embargo, debido a Isak, no lo es.
¿Aceptaría el Liverpool una oferta?
Esto, a su vez, puede reflejar cuán grande fue la oferta y, siendo realistas, puede que solo provenga de Arabia Saudita. A Salah le quedan 18 meses de contrato y su salario le convierte en uno de los jugadores mejor pagados de la liga. Si su acuerdo vale 400.000 libras esterlinas a la semana, eso equivale a más de 30 millones de libras esterlinas. Si no es titular, los propietarios de Fenway Sports Group tal vez prefieran sacar provecho. Y, a su vez, cualquier decisión podría implicar la pregunta de si Salah está en declive o simplemente es un jugador que no ha encontrado su mejor forma esta temporada.
Todos esos son debates anteriores al estallido del jugador de 33 años en Leeds. Algunos elementos han cambiado: el lunes, Slot dijo que “no tenía idea” de si Salah había jugado su último partido con el Liverpool. Ahora ha jugado uno más. Slot ha dicho que espera que Salah regrese después de Afcon. Sus compañeros de equipo han dicho que esperan que se quede. Pero como muchas cosas aún se mantienen en privado, es posible que las pruebas sólo lleguen si regresa a la contienda el próximo mes.
