Después de que un coyote en Atwater Village mordiera a un niño de 16 meses el mes pasado, los funcionarios de vida silvestre lo localizaron, le dispararon y anunciaron que el animal estaba muerto.
Excepto que no lo fue.
El animal sobrevivió a un disparo cerca de la cuadra 3300 de Glenhurst Avenue el 16 de octubre y pronto reapareció en el área. Los vecinos, que previamente habían informado haber sido acosados por el molesto animal durante meses, se sorprendieron al ver al mismo coyote aparecer en sus patios y acercárseles en la calle.
Una diferencia aparente, dijeron, fue que el animal ahora estaba obviamente herido, con una cojera pronunciada.
El Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California confirmó en un comunicado el martes que el animal había sobrevivido al tiroteo inicial. Los oficiales en ese momento no pudieron encontrar el cuerpo del animal e incluso un K9 no pudo rastrearlo. Pero los funcionarios creían que el animal estaba muerto, según la agencia.
Los funcionarios de vida silvestre dijeron al público que habían recolectado muestras de ADN y confirmaron que el animal al que habían disparado era el mismo que había mordido al niño.
“Basándose en la evidencia disponible en ese momento, los oficiales creyeron que el animal había sucumbido a sus heridas”, dijo la agencia en su comunicado.
Temprano el martes por la mañana, funcionarios del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California y del Departamento de Agricultura de EE. UU. acudieron nuevamente al vecindario tras los informes de que el coyote aún podría estar vivo.
Los oficiales encontraron al animal y fue “sacrificado humanamente debido a la continua amenaza a la seguridad pública que representaba”, dijo la agencia.
El coyote era un problema en el vecindario mucho antes de que mordiera al niño, y los problemas se remontan a enero, cuando varios vecinos dijeron que un hombre local comenzó a alimentarlo. El animal empezó a invadir las casas de la gente día y noche. Varias personas describieron al animal como un peligro, incluida una persona que dijo que tuvo que gritarle al coyote cuando se acercaba a él y otra persona que lo vio perseguir a su gato hacia un árbol.
Los funcionarios de vida silvestre dijeron el mes pasado que una persona que supuestamente alimentó al coyote podría enfrentar un cargo penal.
El parecido entre el coyote supuestamente muerto y el que cojeaba por las mismas calles de Atwater Village era demasiado asombroso para que Rich Dean lo ignorara.
Dean, que vive a una cuadra de donde le dispararon al animal el mes pasado, dijo que vio por primera vez a un coyote herido en su vecindario a fines de octubre. Parecía incapaz de usar una de sus patas delanteras, dijo, pero por lo demás “actuaba igual que la otra” y corría por las mismas calles. Dean y varios otros vecinos estaban rastreando al animal y, en un momento, alguien propuso la posibilidad de que los dos coyotes fueran el mismo.
Entonces Dean decidió llamar al teniente Israel Magaña el 30 de octubre para confirmar que el coyote había sido asesinado. Magaña le dijo que los oficiales vieron que el animal perdía mucha sangre y asumieron que había muerto, pero no habían recuperado su cadáver, dijo Dean.
Magaña no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Dean se sintió incómodo con la forma en que la agencia de vida silvestre estaba manejando la situación, por lo que él y sus vecinos se conectaron con Rebecca Dmytryk, una especialista en vida silvestre que ya había pasado meses en Atwater Village tratando de ayudar al vecindario a lidiar con el coyote que todos pensaban que había sido asesinado.
Al principio, Dmytryk también asumió que el coyote herido era un animal diferente. Cuando escuchó la historia de Dean sobre su conversación con el teniente, todo encajó y estuvo segura de que era la misma, dijo.
Dmytryk pasó una semana siguiendo los movimientos del coyote durante varias horas al día, estudiándolo. Pero atrapar al animal resultó difícil.
Sintiéndose desesperada, dijo que envió un correo electrónico a Magaña y a varios otros funcionarios estatales de vida silvestre el sábado proponiendo que todos trabajaran juntos para atrapar al animal y ayudarlo.
“Insto al Departamento a considerar la captura de personas vivas, el tratamiento médico, la cuarentena y la posible colocación en un santuario de por vida en lugar de la eutanasia”, escribió. “Esto es también lo que muchos en el vecindario quieren que suceda”.
Dmytryk dijo que nunca recibió respuesta.
Al día siguiente, Dean le dijo al teniente que el coyote se hospedaba en un sitio de construcción en la cuadra 3500 de la Avenida Madera.
“Entendido, pasaré la información a los tramperos”, escribió Magaña en un mensaje de texto a Dean.
Trampa era la palabra exacta que Dean quería escuchar. Creyendo que los funcionarios tenían la intención de capturar al coyote, no matarlo, Dean continuó proporcionándole al teniente información actualizada sobre su ubicación. Cuando Magaña pidió un alfiler, Dean lo aceptó.
El Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California no proporcionó detalles sobre las circunstancias que rodearon la muerte del coyote el martes ni dijo si esta vez retuvieron el cadáver del animal.
El comportamiento del coyote probablemente estuvo determinado por la interacción frecuente y temprana con la gente, dijo Dmytryk, lo que llevó a su aparente falta de miedo y alegría.
“Me gustaría que tuvieran un poco más de compasión hacia un animal que ha sido dañado por los humanos”, dijo Dmytryk. “Ella merecía vivir su vida”.
El martes, Dean parecía triste y decepcionado por la respuesta de la agencia al coyote y porque fue necesario que un niño resultara herido para que los funcionarios de vida silvestre tomaran medidas. No le habría dado al oficial la ubicación del coyote si hubiera pensado que el plan era matarlo, dijo, y agregó que debería haber habido una alternativa para el animal.
“Siento que cada parte del gobierno le ha fallado completamente a la comunidad y al animal”, dijo Dean. “Simplemente no hay nada bueno en esto”.
