Una propuesta silenciosa de la administración Trump podría cambiar la forma en que se gestionan las plataformas petroleras marinas cuando lleguen al final de su vida útil, dejando que más de ellas permanezcan permanentemente en el fondo marino frente a la costa de California.
Enterrado dentro de un orden ejecutiva de septiembre En cuanto a la pesca recreativa, el presidente Trump ordenó al Departamento del Interior, a través de su recién formada Administración de Minerales Marinos, que estableciera un programa federal de “arrecifes en el lugar” para plataformas marinas de petróleo y gas desmanteladas. “Reefing” se refiere a dejar total o parcialmente las estructuras metálicas en el océano, donde pueden convertirse en arrecifes artificiales para la vida marina.
Actualmente hay 23 plataformas en aguas federales frente a la costa del estado, ocho de los cuales se encuentran en distintas etapas de desmantelamiento. Otros cuatro se encuentran dentro de aguas estatales.
El Departamento del Interior ha señalado que tiene intención de dar un paso más. A reglamentación programado para 2027 haría que el “derrocamiento en el lugar” sea el método de desmantelamiento predeterminado si se aprueba. Es en gran medida lo que parece: derribar toda o la mayor parte de la plataforma hacia un lado para descansar en el fondo del mar. Aunque se ha hecho en el Golfo de México, nunca se ha probado en las aguas del Pacífico frente a California, donde se han retirado todas las plataformas previamente desmanteladas.
Los críticos dicen que la acción está diseñada para beneficiar a las empresas de combustibles fósiles, que ya se han beneficiado de varios cambios radicales de políticas desde que el presidente regresó al poder el año pasado. La eliminación total de algunas de las plataformas marinas más grandes podría costar más de 200 millones de dólares, según estimaciones federales.
“El desmantelamiento mediante derribo en el lugar sería una gran ganancia inesperada para las compañías petroleras en comparación con la remoción total, permitiéndoles evitar cientos de millones de dólares en gastos, así como complejos problemas de ingeniería y contratación”, dijo Robert Collier, un consultor de la industria petrolera que fue el primero en señalar el plan en su Substack. Costa afuera de California.
Se produce cuando la Casa Blanca busca reabrir las aguas del Pacífico a nuevos arrendamientos de petróleo por primera vez en más de 40 años, junto con nuevas áreas de arrendamiento en Alaska y el Golfo de México.
La orden ejecutiva de Trump especifica que las plataformas eólicas marinas no se beneficiarían del cambio de política. La oposición del presidente a la energía eólica marina está bien documentada.
Independientemente de la motivación, algunos científicos dicen que el cambio podría ser algo bueno para la vida marina. Si bien algunos hábitats pueden verse alterados cuando se instalan las plataformas, muchos peces y otras especies han llegado a prosperar dentro y sobre las estructuras metálicas con el tiempo, incluidos diferentes tipos de peces de roca, mejillones y anémonas, según Milton Love, biólogo investigador de la Universidad de California en Santa Bárbara.
Por esta razón, la cuestión de qué hacer con una plataforma petrolera al final de su vida plantea interesantes cuestiones científicas y morales, afirmó Love. Sacar la estructura del agua mata la vida de invertebrados que hay en ella, dijo, y las tripulaciones a veces usan explosivos submarinos en el proceso, que pueden matar a los peces cercanos.
“Resulta que viven al lado de un trozo de acero, ¿y los vas a matar por eso? Simplemente no creo que eso sea correcto”, dijo.
Un método de arrecife es una especie de término medio y normalmente implica cortar la plataforma a 85 pies bajo el nivel del mar, donde los funcionarios dicen que ya no representará una amenaza para los barcos que se encuentran arriba. El derrumbe cambia aún más las condiciones: convierte toda la estructura en un hábitat de aguas profundas.
Es difícil decir qué significaría eso para las plataformas frente a la costa de California, cuya profundidad varía entre 95 y 1200 pies en aguas federales. Si bien se han colocado arrecifes en cientos de plataformas mediante diversos métodos en el Golfo de México, los hallazgos científicos allí no son realmente aplicables al Pacífico debido a diferencias en especies, condiciones del agua, profundidades y otros factores, dijo Love.
“Colocar las plataformas fue un gran experimento en términos de biología”, dijo, “y volcarlas sería un gran experimento nuevamente”.
Algunos grupos de defensa del medio ambiente y la costa se oponen firmemente a cualquier forma de arrecife o derrumbe, ya que, según ellos, liberan a las empresas de combustibles fósiles de su legado ambiental.
“Lo que están pidiendo ahora ni siquiera es un desmantelamiento parcial; parece ser vertido en el océano”, dijo Richard Charter, director del Programa de Coordinación de la Plataforma Continental Exterior del Gobierno Local, una coalición de condados costeros que se oponen a las perforaciones en alta mar.
Charter dijo que el plan no sólo ahorra dinero a la industria petrolera en las plataformas existentes, sino que también incentiva nuevos arrendamientos de petróleo. Esto se debe a que algunas empresas están más dispuestas a invertir en sitios de perforación remotos si saben que nunca tendrán que retirar sus plataformas, afirmó.
El gobierno federal también está abordando la cuestión de otra manera. Un proyecto de ley bipartidista HR 5745, facilitaría que las plataformas de petróleo y gas elegibles se conviertan en arrecifes mediante su derrumbe, corte o abandono. Prevé transferir la responsabilidad de las plataformas a los estados que las acepten en sus programas de arrecifes artificiales a cambio de una compensación. Las plataformas de arrecifes también pueden brindar oportunidades para la pesca y el turismo.
“La infraestructura de energía marina se convierte en un hábitat marino valioso, que sustenta una abundancia de peces y otras formas de vida marina”, dijo Erik Milito, presidente de la Asociación Nacional de Industrias Oceánicas, en un comunicado oficial. declaración sobre la legislación. “Eso es especialmente importante en el Golfo de América, donde el hábitat natural de los arrecifes es limitado”, dijo, refiriéndose al Golfo de México por el nombre preferido de Trump.
“Rigs-to-Reefs proporciona una forma comprobada de preservar ese hábitat y ampliar los beneficios de la infraestructura marina mucho después de que finalice la producción de energía”, dijo Milito.
Si los planes avanzan, es probable que enfrenten desafíos legales por parte de grupos y condados costeros, y posiblemente también del estado, dijo Charter. Pero cualquier desafío podría verse frenado por una lucha más amplia que se desarrolla en torno a la autoridad costera de California. La administración Trump está tratando de despojar al estado del poder bajo la Ley de Gestión de Zonas Costeras, una ley de larga data que otorga a California el derecho a oponerse a proyectos en aguas federales que entren en conflicto con la política estatal.
California estableció su propio programa de plataformas a arrecifes en 2010 bajo la legislación firmada por el entonces gobernador. Arnold Schwarzenegger. Las plataformas se pueden fijar caso por caso eliminando sus partes superiores, y las compañías petroleras comparten algunos de los ahorros de costos con el Estado y transfieren parte de la responsabilidad a largo plazo. No permite el vuelco en el lugar.
Casi dos décadas después, todavía no se ha consolidado ninguna plataforma en el marco del programa.
Platform Holly, que se encuentra en aguas estatales frente a la costa de Goleta, está en proceso de desmantelamiento y podría ser una prueba de la política de California, dijo Linda Krop, asesora principal del Centro de Defensa Ambiental, una organización sin fines de lucro. La Comisión de Tierras del Estado está sopesando si cortar o eliminar por completo la plataforma y se espera que publique un borrador del informe de impacto ambiental a principios del próximo año.
Krop sospecha que el estado favorecerá la eliminación total porque no querrá administrar la plataforma ni ser responsable de ella en el futuro. Dejando a un lado las cuestiones de responsabilidad, dijo que también se opone a los arrecifes y al derrumbe por razones ambientales, incluidas las preocupaciones sobre especies invasoras y la contaminación por metales pesados.
“Estamos muy preocupados por dejar este legado de contaminación” en el océano, dijo. “Si fuera en tierra, nadie lo permitiría”.
