El total de muertes por sarampión en Estados Unidos este año aumentó a 10 el viernes, un hito sombrío en un brote que ha registrado un número récord de infecciones y ha llevado a los departamentos de salud estatales y locales a intensificar los esfuerzos de vacunación.
Pensilvania y Wisconsin informaron el viernes de una nueva muerte asociada al sarampión. El Departamento de Salud de Wisconsin dijo que un niño había muerto, pero se negó a revelar más información, citando la privacidad de la familia. El Departamento de Salud de Pensilvania dijo que su última muerte fue la de un residente no vacunado del condado de Montour que dio positivo por sarampión.
El virus, el más contagioso conocido para los humanos, puede provocar complicaciones mortales, como neumonía o inflamación del cerebro, en personas no vacunadas.
En lo que va del año, Pensilvania ha informado de siete muertes asociadas al sarampión, Wisconsin ha informado de dos y Nueva York ha informado de una. Antes de esas muertes, ninguno de los estados había visto una muerte por sarampión en más de 30 años.
Hasta el jueves, se han registrado alrededor de 5.400 casos de sarampión en EE. UU., más del doble que el recuento del año pasado y el mayor desde 1991. Los expertos en salud pública atribuyen el brote a una fuerte disminución en las tasas de vacunación contra el sarampión junto con un resurgimiento global del virus.
El sarampión fue declarado eliminado en Estados Unidos en 2000, lo que significa que ya no se propagaba continuamente, aunque puede haber brotes ocasionales. El país ahora parece estar a punto de perder esa designación: la Organización Panamericana de la Salud (OPS), un grupo dentro de la Organización Mundial de la Salud, se reunió esta semana para determinar si Estados Unidos aún puede considerarse libre de sarampión. Se espera que su decisión se anuncie el martes.
En el centro de las deliberaciones de la OPS está si ha habido transmisión continua en Estados Unidos durante un año completo. Canadá perdió su estatus de eliminación el año pasado después de que la agencia determinara que el virus se había estado propagando allí durante al menos 12 meses.
El sarampión ya se está propagando lo suficiente en Estados Unidos como para amenazar a los bebés que no son elegibles para recibir su primera vacuna. Al menos cuatro muertes este año se produjeron en bebés demasiado pequeños para ser vacunados. En respuesta a sus brotes, Pensilvania y Wisconsin recomiendan una dosis temprana para los bebés de 6 a 11 meses que viven en áreas con un alto número de casos.
La primera dosis generalmente se administra alrededor del primer cumpleaños del niño y la segunda entre los 4 y 6 años. Dos dosis tienen una eficacia del 97%.
A nivel nacional, el 75% de los condados y jurisdicciones con datos sobre la vacuna contra el sarampión están por debajo de la tasa de vacunación del 95% necesaria para prevenir brotes, según una investigación de NBC News.
La proporción de niños de jardín de infantes que habían sido vacunados contra el sarampión cayó del 95 % durante el año escolar 2019-20 al 92 % durante el año escolar 2025-26.
