La reacción contra Trump impulsa el cambio de marea política en el Valle Central

DELANO, California — Mientras cortaba el pelo a los hombres en su barbería, Jorge Navarro ha escuchado las mismas preocupaciones una y otra vez: los precios de la gasolina, los alimentos y la vivienda están subiendo. Los agentes de inmigración acechan afuera de las tiendas y escuelas. Y el presidente Trump y los republicanos tienen la culpa.

La insatisfacción generalizada con las decisiones que se toman en Washington, dijo, ayudó al demócrata Randy Villegas a derrotar al titular republicano David Valadao para ocupar su escaño en el Congreso en las elecciones del martes.

“Queremos un cambio”, dijo Navarro, hablando en español. “Esperamos un cambio”.

Villegas ganó en una región del Valle de San Joaquín que ha estado dominada por los republicanos durante dos décadas. El distrito de mayoría latina se extiende desde el oeste de Fresno hasta Bakersfield, una zona agrícola con granjas lecheras, vides y vastos huertos de almendras, pistachos y naranjas.

Que Valadao perdiera ante Villegas, un profesor de un colegio comunitario que se postuló con un mensaje populista, no fue una gran sorpresa, dados los avances que lograron los demócratas en todo el país. Pero el margen de victoria de Villegas dejó atónitos a los líderes y agentes republicanos y demócratas. El rival progresista ha mantenido una ventaja de aproximadamente 30 puntos porcentuales desde la noche de las elecciones. Aunque todavía se están contando los votos, Associated Press ha declarado ganador a Villegas.

“Fue extraordinario”, dijo Christian Romo, presidente del Partido Demócrata del condado de Kern. “Sabía que ganaríamos, pero no esperaba este margen y no pensé que tendríamos la participación que tuvimos”.

Incluso Paul Mitchell, el consultor de redistribución de distritos y datos electorales que dibujó el mapa reconfigurado para favorecer a los demócratas, quedó sorprendido por el desempeño de Villegas.

“Dibujamos el distrito para que fuera tres puntos más efectivo para los demócratas, y yo estaba fuera por un factor de 12”, dijo.

Aunque los demócratas tenían una ventaja en el registro incluso antes de que los votantes aprobaran las nuevas líneas del Congreso a través de la Proposición 50, Valadao frustró continuamente al partido al ganarse a suficientes votantes independientes en lo que históricamente ha sido un distrito de baja participación.

Este año los votantes acudieron en masa, especialmente los jóvenes latinos, el grupo de votantes más grande del distrito. Aunque todavía se están procesando las boletas por correo, es posible que la participación se haya duplicado en comparación con las últimas elecciones de mitad de período de 2022.

Villegas, que cumplirá 32 años esta semana, le da crédito a un ejército de encuestadores voluntarios, que dieron prioridad a llegar a personas que no tenían un historial de votación.

“Muy a menudo tenemos este círculo vicioso en el que los jóvenes, las comunidades de bajos ingresos y los inquilinos nunca votan porque las campañas no les hablan, y las campañas no les hablan porque nunca votan”, dijo.

Se centró en el costo de vida, la atención médica y la lucha contra los intereses adinerados en Washington, temas que, según dijo, resonaron entre los residentes que muy a menudo se sienten ignorados por quienes están en el poder.

No se trata “de izquierda contra derecha; en realidad se trata de nosotros contra ellos”, dijo Villegas. “Familias trabajadoras en el Valle Central y en todo el país que han sido dejadas atrás por políticos que se preocupan más por el poder que por las personas y que se preocupan más por atender a las corporaciones que a nuestras comunidades”.

Su mensaje populista y antisistema aparentemente atrajo a los votantes que se sentían presionados por los precios del combustible y el efecto que los aranceles han tenido en las granjas de la zona. Muchos de los partidarios de Villegas también se sintieron energizados por la indignación por cómo los agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas han estado persiguiendo a los inmigrantes y aterrorizando a su comunidad.

“La gente que solía apoyar a Trump ya no confía en él”, dijo Navarro en su barbería de Delano, y agregó que algunos de sus familiares que anteriormente respaldaban a los republicanos cambiaron de bando para votar por los demócratas.

Navarro, un ciudadano estadounidense nacido en México de 67 años, dijo que Valadao ha hecho un mal trabajo en el cargo.

El sol se pone sobre la autopista 99 en Delano, una ciudad en el distrito del Congreso donde los votantes del Valle Central derrocaron al representante republicano David Valadao.

(Tomás Ovalle / Para The Times)

Una de las mayores vulnerabilidades de Valadao en la carrera fue su voto a favor de la Ley One Big Beautiful Bill de Trump, que incluía fuertes recortes a Medicaid, el programa de atención médica para los pobres, conocido en California como Medi-Cal. El distrito tiene la proporción más alta de beneficiarios de Medi-Cal en el estado, con el 67% de los residentes inscritos el año pasado, según la California Health Care Foundation.

Muchos residentes también están preocupados, dijo Navarro, por los escuadrones de agentes de ICE que han estado apareciendo en la comunidad para detener personas. Dijo que incluso los ciudadanos estadounidenses y otros residentes legales de Estados Unidos con documentos tienen miedo de ser llevados a centros de detención.

Dijo que un equipo de ICE fue visto la semana pasada afuera de una tienda Target y otro junto a una escuela secundaria.

“Las calles a veces están muy vacías porque la gente tiene miedo de salir”, dijo Navarro. Desde que comenzaron las redadas, dijo, el negocio en su tienda ha caído alrededor del 50%.

Víctor Salazar, un trabajador agrícola de 46 años que se estaba cortando el pelo, estuvo de acuerdo en que los agentes de ICE pueden detener a cualquiera “si ven que usted parece hispano”. A pesar de ser ciudadano estadounidense, teme ser detenido y no saldrá si hay agentes de inmigración en la zona.

Salazar trabaja recogiendo uvas, pero últimamente sus horas se han reducido. Dice que los aranceles de Trump, que han llevado a medidas de represalia por parte de Canadá y otros países, están perjudicando al negocio agrícola.

Además de eso, dijo Salazar, los altos precios de los alimentos son una lucha.

“Vamos a la tienda y todo es caro”, dijo. “Por decisiones políticas, somos nosotros los que pagamos”.

Neftali Trinidad vende flores en una esquina de Delano.

(Tomás Ovalle/Para The Times)

Además de los fuertes vientos en contra que enfrentó el partido a nivel nacional, los republicanos culpan de la derrota a la Proposición 50, que reajustó las líneas de distrito para captar más votantes demócratas en respuesta a la manipulación del Partido Republicano ordenada por Trump en Texas y otros lugares.

“Es bastante malo”, dijo Clayton Campbell, presidente del Partido Republicano del condado de Kern. “Hay muchas razones por las que esta vez fue un ambiente difícil para los republicanos, y Valadao fue una de las víctimas”.

La victoria de Villegas parece rechazar la estrategia pasada de los demócratas de presentar candidatos moderados para desafiar a Valadao. A principios de este año, el Comité de Campaña Demócrata del Congreso respaldó a Jasmeet Bains, miembro moderado de la Asamblea y médico de familia, en lugar de Villegas. Terminó tercera en la primaria.

Valadao fue elegido al Congreso por primera vez en 2012 y recuperó su escaño en 2020 después de perder en 2018. Debido a redistribución de distritoscumplió sus dos últimos mandatos en un distrito diferente. Mientras estuvo en el Congreso, ha empujado por más agua para grandes granjas en el Valle de San Joaquín, en línea con la agenda de Trump.

Pero también se separó de los republicanos de línea dura y de la base MAGA de Trump en su apoyo a proporcionar un camino hacia la ciudadanía para los inmigrantes que ingresaron al país ilegalmente. Fue uno de los dos últimos republicanos de la Cámara que quedaron en el Congreso y votaron a favor de acusar a Trump por su papel en el ataque del 6 de enero de 2021 al Capitolio de Estados Unidos.

Valadao no ha hecho comentarios públicos desde las elecciones. Algunos votantes dijeron que el productor lechero republicano, que vive en Hanford, tenía un sólido historial de resultados para la comunidad.

“Hablabas con él y él se ponía manos a la obra… A mucha gente le gusta”, dijo Arthur Rodríguez, un jubilado de 75 años que trabajaba en una planta de helados y apoya a Trump.

Arturo Vitela de Bakersfield se detuvo para comer tacos durante un paseo por Delano en su Harley-Davidson.

(Tomás Ovalle/Para The Times)

Pero otros dijeron que cualquier republicano asociado con Trump era extremadamente difícil de vender aquí, especialmente por el estado de la economía y cómo ICE ha estado apuntando a los latinos.

“Los niños que fueron criados por padres inmigrantes salieron y votaron, inclinaron las elecciones”, dijo Arturo Vitela, un técnico de laboratorio médico jubilado de 64 años de Bakersfield que estaba montando su Harley-Davidson con un amigo.

Alexa López, una joven de 23 años de Delano que trabaja en una tienda de ropa alquilando vestidos y esmoquin, dijo que se alegró de ver que los votantes jóvenes acudieron en gran número. La noche de las elecciones, envió mensajes de texto a amigos mientras celebraban las amplias victorias demócratas en el Congreso.

Alexa López, de JFW Formal Wear en Delano, dice que los votantes jóvenes acudieron en gran número.

(Tomás Ovalle/Para The Times)

Dijo que la represión antiinmigrante de Trump era una de sus principales preocupaciones y que no votaría por nadie que percibieran como vinculado al presidente.

“La actividad de ICE ha tenido a todos asustados, asustados de salir de sus hogares”, dijo López.

Dijo que la gente en el área se ha sentido a la vez asustada y enojada, “sabiendo que no podemos dejar que esto siga así y que tenemos que hacer algo al respecto”.

López dijo que su padre, que anteriormente apoyó a Trump, la llamó días antes de las elecciones y le preguntó: “No deberíamos votar por los republicanos, ¿verdad?”.

James informó desde Delano y Nixon desde Sacramento.