La policía de Santa Bárbara inició una investigación esta semana después de que más de dos docenas de corredores de media maratón se presentaran en hospitales con “síntomas inusuales” después de participar en una carrera el domingo.
Las aproximadamente 6.000 personas que participaron en la media maratón y los 5 km corrieron en temperaturas mucho más cálidas de lo habitual en Santa Bárbara, conocida por su brisa marina y su suave clima mediterráneo, y con poco respiro del sol. Al mediodía alcanzó los 86 grados, en comparación con una máxima típica de 71 grados, según el Servicio Meteorológico Nacional.
Si bien el organizador de la carrera confirmó que trataron a los corredores por deshidratación y sobrecalentamiento, algunos en línea han especulado que algo más siniestro podría ser la causa de las enfermedades.
La policía aún no ha determinado exactamente qué llevó a 27 personas a dos salas de emergencia de Cottage Health en Santa Bárbara y Goleta, pero dijo en un comunicado que está “investigando activamente estos informes”. El Departamento de Policía de Santa Bárbara no proporcionó comentarios adicionales.
El domingo, las autoridades informaron que 19 personas que habían participado en la carrera, patrocinada por la popular marca de zapatillas para correr Hoka y organizada por el grupo Run Local, fueron hospitalizadas. Pero el lunes ese número había aumentado a 27.
Tres personas que participaron en la carrera permanecen hospitalizadas en condición estable. El resto fue dado de alta después de recibir tratamiento, dijo en un comunicado la portavoz de Cottage Health, Cristina Cortez.
El director del evento local de la carrera, David Monico, dijo que varias personas sufrieron problemas relacionados con el calor.
“Nuestro equipo médico trató a numerosos corredores por deshidratación y sobrecalentamiento tanto en el recorrido como en la línea de meta”, dijo Monico en un comunicado enviado por correo electrónico. “Algunos de esos corredores fueron transportados a hospitales locales para recibir tratamiento adicional y atención mejorada”.
Monico se negó a comentar sobre los rumores que circulan en línea de que alguien podría haber contaminado las estaciones de agua a lo largo del recorrido de la carrera. Los participantes dijeron que creían que el calor era el culpable de la ola de hospitalizaciones.
Kate Sheppard, de 38 años, dijo que se preparó con anticipación para el calor pronosticado el domingo, bebiendo más agua y electrolitos que su ingesta normal para saturar su cuerpo con líquidos. Sabía que saldría el sol y que las temperaturas serían más altas de lo normal, dijo.
El recorrido mantiene a los corredores a lo largo del agua durante la mayor parte de la carrera, pero cerca del final los lleva a subir una colina empinada, dijo.
“Estás bajo un sol implacable en la playa durante la mayor parte de la carrera y simplemente no hay sombra”, dijo Sheppard, profesora de yoga privada en Los Ángeles. “Eso fue realmente duro y mentalmente duro”.
Habría sido particularmente difícil para aquellos que tardaron más en terminar la carrera, dijo, porque las temperaturas subieron a medida que avanzaba el día.
Sheppard y otros dos corredores que hablaron con The Times dijeron que bebieron en todas las estaciones de agua y no se enfermaron.
Ian Varley, de 75 años, dijo que se detuvo a beber en cada estación y no se enfermó, aunque vio a una mujer vomitando. Varley, que es de Irvine y ha corrido más de 100 medias maratones, dijo que la carrera fue “hermosa”.
Patrick Tatum, de 32 años, ha corrido el medio maratón de Santa Bárbara siete de los últimos nueve años. En el pasado, una gruesa capa marina ayudaba a proteger a los corredores del sol, dijo. No es así este año.
Como corredor experimentado, Tatum dijo que sabe prepararse usando protector solar, bebiendo agua temprano y con frecuencia y sin esforzarse demasiado al principio. Es posible que no todas las personas con menos experiencia sepan cómo hacer esas cosas, lo que podría generar problemas, dijo.
Tatum, un entrenador personal en Santa Bárbara, dijo que vio una ambulancia y algunas personas en la última milla de la carrera que parecían mareadas.
“Mientras corrías, el calor aumentaba”, dijo Tatum. “Así que te cansas más y el calor sube”.
