Bass dijo que trabajaba bien con los demás. Pero sus aliados clave se convirtieron en sus enemigos políticos.

No hace mucho tiempo, el estratega de campaña Estevan Montemayor fue un entusiasta impulsor de Karen Bass.

Durante su primera candidatura a la alcaldía en 2022, Montemayor estuvo trabajando con Communities United for Bass, un comité de campaña que gastó $6 millones en anuncios de televisión, mensajes de texto y otros esfuerzos de extensión a los votantes.

El consultor político de 35 años emprendió otra costosa campaña externa este año: ésta para apoyar al concejal Nithya Raman y oponerse a Bass. Cuando se le preguntó sobre el cambio de lealtades, dijo que se desilusionó con la alcaldesa por su manejo de las personas sin hogar, el presupuesto de la ciudad y, finalmente, el incendio de Palisades.

“Fue entonces cuando me di cuenta a nivel personal de que ella no era capaz de ocupar un puesto ejecutivo”, dijo Montemayor.

Bass, una veterana política de 22 años, pasó gran parte de su fallida campaña de reelección promocionando su capacidad para trabajar con otros. Obtuvo el apoyo de sindicatos, grupos empresariales y defensores de la inmigración. Con frecuencia señaló que 14 miembros del Concejo Municipal estaban alineados detrás de ella y no de Raman, quien ganó las elecciones del martes y prestará juramento el próximo mes.

Sin embargo, algunas de las relaciones políticas de Bass se desintegraron durante su mandato de cuatro años, a veces de manera dramática. Esos colegas y partidarios clave se volvieron contra ella y luego ayudaron a orquestar su desaparición política.

Al principio del mandato de Bass, la supervisora ​​del condado de Los Ángeles, Lindsey Horvath, apoyó el trabajo de la alcaldesa sobre las personas sin hogar e incluso la presentó en su discurso sobre el estado de la ciudad. Pero finalmente se convirtió en una de las críticas más feroces de Bass y, detrás de escena, animó a Raman a postularse. Horvath respaldó públicamente a Raman dos semanas antes de las elecciones.

El Consejo Regional de Carpinteros de los Estados del Oeste destinó casi 2,3 millones de dólares a esfuerzos para elegir a Bass hace cuatro años, lo que produjo anuncios de televisión y carteles de campaña promocionándola. Esta vez, el grupo patrocinó un comité que gastó cinco veces esa cantidad en apoyo de Raman, publicando contenido en el sitio web “Burned by Bass”.

Luego está la propia Raman. La concejal apoyó muchas de las iniciativas de la alcaldesa e hizo campaña con ella mientras se postulaba para la reelección en 2024. Aunque había respaldado a Bass para la alcaldía, más tarde lanzó su propia candidatura a la alcaldía de último minuto, diciendo que la ciudad “parece no poder gestionar lo básico”.

Bass dijo que la tomaron por sorpresa.

“No tenía ninguna razón para verlo venir”, respondió Bass cuando The Times preguntó sobre la decisión de Raman de desafiarla. “¿Por qué iba a verlo venir si alguien me ha respaldado públicamente?”

Los partidarios de Bass dicen que, de alguna manera, esta vez amplió su coalición, obteniendo el apoyo de personas y organizaciones que se opusieron a ella en 2022, incluido el promotor inmobiliario Rick Caruso, su antiguo oponente, y la Liga Protectora de la Policía de Los Ángeles.

El asambleísta Mark González (D-Los Ángeles), quien respaldó a Bass e hizo campaña con ella, dijo que es injusto decir que “porque perdió algunos amigos, por eso perdió la carrera”.

“Perder la confianza de sus votantes fue la pérdida más grande”, dijo González. “Los votantes básicamente no sentían que estuvieran mejor de lo que podrían o deberían haber estado”.

La oposición de Montemayor, los carpinteros y otros antiguos partidarios fue sólo parte de la lucha que enfrentó Bass mientras libraba su campaña. Tuvo cifras consistentemente altas de desaprobación que surgieron de eventos clave durante su administración.

El alcalde enfrentó la indignación de los votantes por el incendio de Palisades, que estalló en enero de 2025, destruyó miles de hogares y dejó 12 personas muertas. Los residentes de Pacific Palisades expresaron especial furia porque Bass abandonó el país días antes, ya que los pronósticos meteorológicos predecían vientos peligrosos y condiciones elevadas de incendio. Pero también provocó la ira de los residentes de Boyle Heights, exasperados por los olores nocivos que persistieron tras un incendio masivo en un almacén frigorífico.

Bass también atrajo críticas por su manejo del gasto de la ciudad: otorgó una serie de aumentos a la fuerza laboral y luego se encontró con un déficit de mil millones de dólares, lo que llevó a la eliminación de más de 1,500 empleos municipales vacantes. Uno de esos paquetes salariales otorgó a miles de trabajadores civiles de la ciudad aumentos de alrededor del 24% en cinco años.

Luego estaba la lucha del alcalde contra las personas sin hogar. Bass lo convirtió en una prioridad máxima desde el principio y lanzó un costoso programa para llevar a la gente al interior. Hasta agosto, el 42% de los participantes del programa habían regresado a la calle.

Bass declaró una emergencia en toda la ciudad sobre las personas sin hogar el día que asumió el cargo, prometiendo que se uniría a los líderes políticos de la región, incluida la Junta de Supervisores del Condado de Los Ángeles.

Dos años más tarde, a pesar de la protesta de Bass, los supervisores votaron a favor de retirar casi todo su dinero de una agencia conjunta ciudad-condado creada para abordar la crisis.

Bass le dijo a The Times que al principio la tomó por sorpresa la propuesta de los supervisores de retirar el dinero y canalizarlo hacia un nuevo departamento para personas sin hogar del condado.

Al frente de la carga estaba Horvath, que había trabajado junto a Bass en juntas regionales para personas sin hogar. Horvath, que apareció con Raman el mes pasado, desestimó los mensajes de la alcaldesa sobre la construcción de relaciones, diciendo que ella “prometió cerrar los brazos pero sólo exigió lealtad”.

La noche de las elecciones, Horvath dijo que no hubo un momento específico en el que se volvió contra el alcalde.

“Hice mi mejor esfuerzo para construir una relación con el alcalde. No fue un solo tema”, dijo a The Times. “Quiero decir, la verdad es que esta alcaldesa ha dejado claro que no respeta las voces ni las perspectivas de los jóvenes”.

Stuart Waldman, director de la Federación Empresarial del Condado de Los Ángeles, ofreció una visión diferente. Dijo que Bass era bueno cultivando relaciones, reuniéndose con líderes empresariales y atendiendo sus llamadas. Pero en muchos casos, Bass aceptaría una propuesta sólo para que languideciera en su oficina, dijo.

“Bass decía que quería hacer algo, y luego terminaba en manos de su personal y nunca veía la luz”, dijo Waldman, cuyo grupo apoyó a Bass el martes.

El año pasado, líderes empresariales se acercaron al equipo del alcalde para expresar sus temores de que el plan del Concejo Municipal de aumentar el salario mínimo para los trabajadores de hoteles y aeropuertos a $30 por hora causaría estragos financieros en la industria hotelera de la ciudad.

Después de que el consejo aprobó los aumentos, esos líderes empresariales respondieron con una propuesta electoral que buscaba derogar el impuesto comercial de la ciudad, que genera más de $800 millones por año para servicios municipales. Utilizaron la medida como palanca para persuadir al alcalde y al concejo de que revocaran el aumento salarial.

Cuando Bass se enteró de la derogación del impuesto a las empresas, quedó “realmente sorprendida por la profundidad de nuestra frustración”, dijo Areen Ibranossian, estratega política que representó a hoteles y aerolíneas durante las conversaciones.

“No parecía que ella estuviera al tanto de las continuas súplicas de la comunidad empresarial sobre ese tema”, dijo.

Preocupados por perder el impuesto comercial y tener que hacer enormes recortes en los servicios de la ciudad, Bass y el consejo llegaron a un acuerdo para posponer el aumento salarial de $30 por 18 meses. Aunque los grupos empresariales estaban satisfechos con el compromiso, los líderes de Unite Here Local 11, el sindicato de trabajadores hoteleros, estaban furiosos.

El sindicato, que apoyó a Bass en 2022, respaldó a Raman en agosto.

Kurt Petersen, copresidente de Unite Here Local 11, citó la reducción del salario mínimo como una de las razones por las que su sindicato abandonó a Bass.

“Ella firmó la ley que retiraba dinero de los cheques de pago de la gente”, dijo.

Petersen dijo que su sindicato llamó a 200.000 puertas como parte de Estamos Con Nithya, un comité de campaña pro-Raman creado por el sindicato de carpinteros. Ese grupo también estaba frustrado con Bass, diciendo que no exigió ciertas normas laborales para los trabajadores de la construcción en la Directiva Ejecutiva 1, su iniciativa para acelerar la construcción de viviendas asequibles.

“No había requisitos de normas laborales ni protecciones para los trabajadores en el ED1 de Karen Bass, lo que resultó en explotación de los trabajadores, incluidos salarios no pagados, pagos en efectivo, el uso de contratistas sin licencia, intermediarios laborales y falta de pago del salario mínimo de la ciudad de Los Ángeles”, dijo Pete Rodríguez, segundo vicepresidente general de la Hermandad Unida de Carpinteros y Carpinteros, en un comunicado.

Alex Stack, portavoz de Bass, dijo que las solicitudes hechas por los carpinteros habrían aumentado el costo de la producción de viviendas asequibles, al tiempo que habrían ralentizado la aprobación en el Ayuntamiento. El trabajo de un alcalde, dijo, es “hacer lo correcto para todo Los Ángeles, no sólo el grupo que la respalda”.

“Se sentó con los Carpenters y Unite Here, escuchó y tomó decisiones que beneficiaron a Los Ángeles, no solo a un grupo en particular”, dijo Stack. “Nadie consiguió todo lo que quería. Así es gobernar”.

Montemayor, que había trabajado en el comité pro-Bass en 2022, supervisó la campaña de los carpinteros y gastó casi 12 millones de dólares en esfuerzos para promover a Raman y derribar a Bass. Antes de eso, había sido jefe de personal de Horvath, supervisando la oficina del supervisor durante y después del incendio de Palisades.

A raíz del desastre, estallaron tensiones entre la oficina de Horvath y el equipo del alcalde. En una serie de mensajes de texto, Horvath y Montemayor expresaron su frustración con la oficina de Bass por lo que vieron como una falta de coordinación y comunicación sobre los esfuerzos de recuperación de incendios forestales por parte del Ayuntamiento.

En un momento, Montemayor expresó su irritación después de que el equipo del alcalde anunció la eliminación de los controles de seguridad en la Pacific Coast Highway y luego cambió de rumbo en medio de una protesta. “Lo que han hecho es crear más caos, no menos”, escribió Montemayor.

A principios de este año, horas después de que Raman anunciara su campaña sorpresa para desbancar a Bass, Montemayor publicó una imagen de “Juego de Tronos” en Instagram, que sirve como abreviatura de venganza gélida: “Dile a Cersei… quiero que sepa que fui yo”.

La noche de las elecciones, cuando Bass comenzaba a seguir a Raman en el recuento de votos, Montemayor volvió a publicar el meme.