Se cree que un funcionario deportivo bielorruso disidente que desapareció en Turquía ha viajado a Sochi en Rusia, DW puede revelar.
Anatol Kotau, el ex secretario general del comité olímpico bielorruso, fue escuchado por última vez poco después de llegar a Estambul, la ciudad más grande de Turquía, el 21 de agosto.
Mientras que la esposa y sus colegas de Kotau temen que fuera secuestrado, los informes en los medios turcos afirmaron que Kotau voló a Trabzon, en la costa del Mar Negro de Turquía, el mismo día que aterrizó en Estambul desde Varsovia.
DW ha descubierto que Kotau dejó a Turquía para Sochi, la ciudad portuaria rusa del suroeste, en un yate privado que lo estaba esperando cuando llegó a Trabzon.
Una fuente policial turca en Trabzon dijo que “no había problemas” con Kotau y las personas que lo acompañaban, y que “nada parecía mal” con sus documentos de viaje.
Anteriormente, la policía turca le dijo a DW que no tenían registro de la desaparición de Kotau en sus sistemas, a pesar de que su esposa presentó un informe de personas desaparecidas electrónicamente el 25 de agosto. La fuente policial dijo que no habría razón para que investigaran una vez que Kotau haya abandonado el país.
No hay signos de ‘depresión o crisis’
Kotau es uno de los miembros fundadores de la Bielorrusia Sport Solidarity Foundation (BSSF), que fue creada en 2020 para apoyar a los atletas bielorrusos que se oponen al líder autoritario del país, Alexander Lukashenko.
El informe de sus personas desaparecidas, que ha sido visto por DW, detalla los mensajes telefónicos entre él y su esposa en Polonia el día de su desaparición el 21 de agosto.
A las 12.26 pm, hora de polaco, Kotau escribe que ha aterrizado en el aeropuerto de Estambul. Su esposa luego le pregunta dónde se está quedando. Poco menos de dos horas después, él responde: “Lo enviaré cuando lo sepa”.
Se dice que su último contacto es a las 9.28 p.m. hora de polaco; Una dirección de hotel nunca fue enviada.
El director de BSSF, Alexander Opeikin, le dijo a DW que el comportamiento de Kotau había sido “habitual” antes de su viaje a Estambul, que debía durar dos o tres días. “No había señales sobre ninguna depresión ni crisis en su vida”, dijo Opeikin.
Kotau activo en círculos de oposición bielorruso
Como parte de su trabajo, Kotau y el BSSF también presionaron con éxito para que Bielorrusia fuera despojado de organizar competiciones deportivas internacionales, especialmente el Campeonato Mundial de Hockey ICE 2021 IIHF. El hockey es el deporte favorito de Lukashenko.
El activismo político de Kotau, de 45 años, lo vio sentenciado a 12 años de prisión en ausencia en julio de 2024, por cargos que incluyen “conspiración para tomar el poder” y “promover actividades extremistas”.
“Anatol fue responsable de fuertes acciones contra el régimen de Lukashenko”, dijo a DW Pavel Latushka, un destacado político de la oposición bielorrusa. “Era un funcionario de alto nivel, (así) en los ojos de Lukashenko, debe parecer un traidor.
“El régimen está librando una guerra abierta, sistémica y a gran escala sin restricciones contra las instituciones democráticas y los activistas demócratas en el extranjero. Las manos de Lukashenko ya están en todas partes. No importa dónde estén los bielorrusos. Los persigue incluso al extranjero”.
BSSF: Kotau también deseado por Rusia
En publicaciones en las redes sociales, el BSSF dijo que Kotau había viajado a Estambul “en asuntos profesionales”, entendidos no estaban relacionados con el BSSF y su trabajo diario con una agencia de eventos polacos, aunque también era conocido por estar involucrado con otros grupos de oposición bielorrusos.
Opeikin dijo que no sabía a quién tenía la intención de conocer Kotau en Turquía.
“Estoy realmente preocupado”, dijo Opeikin. “Estamos muy cerca en muchos proyectos. Es un gran defensor de los derechos de los atletas y una verdadera figura política en el escenario político bielorruso”.
Según el BSSF, Kotau está en listas de buscadas tanto en Bielorrusia como en Rusia, que se ha basado en el apoyo de Lukashenko a su guerra en Ucrania. La organización escribió que esto planteó “serias preocupaciones sobre su seguridad y su posible persecución política”.
Sin embargo, los últimos desarrollos también plantean la posibilidad de que Kotau haya dejado a Turquía voluntariamente o bajo algún tipo de coerción. El mes pasado, el Servicio Secreto Bielorruso, la KGB, hizo varios intentos de reclutar siete cifras de oposición usando dinero o chantaje, dijo Latuskha.
Al igual que muchos exiliados bielorrusos, Kotau vivía con su esposa e hijo pequeño en la capital polaca, Varsovia, donde tiene estatus de refugiado.
El consulado polaco en Estambul remitió una consulta de DW al Ministerio de Relaciones Exteriores polacos, que decía que era consciente del asunto, pero que “desafortunadamente, no se puede proporcionar información adicional a los medios de comunicación”.
‘El día de cuentas llegará’
Los riesgos para los disidentes y activistas bielorrusos exiliados se explican en un reciente video de propaganda de la KGB.
Muestra a un hombre que se lleva por los escalones de un avión, donde se le entrega a dos agentes de KGB enmascarados. Una voz en off advierte que esto debería servir como un ejemplo para los demás, el hombre, Pavel Belyutin, está acusado de tratar de derrocar al gobierno, antes de que aparezca un funcionario de la KGB, diciendo: “El día del cálculo llegará”.
Comparando una imagen fija desde el video con otras fotos, Los medios bielorrusos independientes creen que Belyutin fue arrebatado en el aeropuerto de Estambul, que DW no pudo verificar. Sin embargo, puede dar una pista al destino de Kotau.
“Es realmente peligroso para los activistas políticos que van a estos países”, dijo Opeikin. “Creo que él conocía este riesgo, pero ya había estado en Turquía muchas veces. Esta vez sucedió algo, y no sabemos qué”.
DW se ha comunicado con las autoridades bielorrusas para hacer comentarios sobre el caso.
Halil Taskin en Estambul contribuyó a este informe.
Editado por: Chuck Penfold
