Australia está intentando hacer cumplir la primera prohibición de las redes sociales para adolescentes. Los gobiernos de todo el mundo están observando.

Australia se convirtió el miércoles en el primer país en prohibir formalmente a los usuarios menores de 16 años el acceso a las principales plataformas de redes sociales, una medida que se espera sea seguida de cerca por las empresas tecnológicas globales y los responsables políticos de todo el mundo.

La prohibición de Canberra, que entró en vigor a partir de la medianoche, hora local, afecta a 10 servicios importantes, incluidos AlfabetoYouTube, Meta’s Instagram, TikTok de ByteDance, Reddit, Snapchat y la X de Elon Musk.

La controvertida norma exige que estas plataformas tomen “medidas razonables” para impedir el acceso de menores, utilizando la edad–métodos de verificación como la inferencia de la actividad en línea, la estimación facial a través de selfies, identificaciones cargadas o datos bancarios vinculados.

Todas las plataformas objetivo habían acordado cumplir la política hasta cierto punto. La X de Elon Musk había sido uno de los últimos que se resistió, pero señaló el miércoles que cumpliría.

La política significa que se espera que millones de niños australianos hayan perdido el acceso a sus cuentas sociales.

Sin embargo, el impacto de la política podría ser aún mayor, ya que establecerá un punto de referencia para otros gobiernos que estén considerando prohibir las redes sociales a los adolescentes, incluidos Dinamarca, Noruega, Francia, España, Malasia y Nueva Zelanda.

Antes de la aprobación de la legislación el año pasado, un Encuesta de YouGov encontró que el 77% de los australianos respaldaron la prohibición de las redes sociales para menores de 16 años. Aún así, el lanzamiento ha enfrentado cierta resistencia desde que se convirtió en ley.

Los partidarios del proyecto de ley han argumentado que protege a los niños de los daños relacionados con las redes sociales, incluido el acoso cibernético, los problemas de salud mental y la exposición a depredadores y pornografía.

Entre los que aplaudieron la prohibición oficial el miércoles se encontraba Jonathan Haidt, psicólogo social y autor de The Anxious Generation, un libro más vendido de 2024 que vincula una creciente crisis de salud mental con el uso de teléfonos inteligentes y redes sociales, especialmente entre los jóvenes.

En una publicación en la plataforma de redes sociales X, Haidt elogiaron a los formuladores de políticas en Australia por “liberar a niños menores de 16 años de la trampa de las redes sociales”.

“Seguramente habrá dificultades en los primeros meses, pero el mundo apoya su éxito y muchas otras naciones lo seguirán”, añadió.

Por otro lado, los opositores sostienen que la prohibición infringe la libertad de expresión y el acceso a la información, plantea preocupaciones sobre la privacidad a través de una verificación invasiva de la edad y representa una intervención gubernamental excesiva que socava la responsabilidad de los padres.

Entre esos críticos se incluyen grupos como Amnesty Tech, que dijo en un declaración El martes que la prohibición era una solución ineficaz que ignoraba los derechos y las realidades de las generaciones más jóvenes.

“La forma más eficaz de proteger a los niños y jóvenes en línea es proteger a todos los usuarios de las redes sociales mediante una mejor regulación, leyes de protección de datos más estrictas y un mejor diseño de las plataformas”, afirmó Damini Satija, director del Programa Tecnológico de Amnistía.

Mientras tanto, David Inserra, miembro de libertad de expresión y tecnología en el Instituto Cato, advirtió en una publicación de blog que los niños evadirían la nueva política al cambiar a nuevas plataformas, aplicaciones privadas como Telegram o VPN, lo que los llevaría a “comunidades y plataformas más aisladas con menos protecciones” donde el monitoreo es más difícil.

Empresas tecnológicas como Google también han advertido que la política podría ser extremadamente difícil de aplicar, mientras que los informes encargados por el gobierno han señalado inexactitudes en la edad–tecnología de verificación, como la edad basada en selfies–software de adivinanzas.

De hecho, el miércoles, los locales informes en Australia indicaron que muchos niños ya habían eludido la prohibición, con herramientas de control de edad que clasificaban erróneamente a los usuarios y soluciones alternativas como las VPN que resultaron efectivas.

Sin embargo, el primer ministro australiano, Anthony Albanese, había intentado anticiparse a estas cuestiones, reconociendo en un artículo de opinión el domingo que el sistema no funcionaría perfectamente desde el principio, comparándolo con las leyes sobre bebidas alcohólicas.

“El hecho de que los adolescentes ocasionalmente encuentren una manera de tomar una copa no disminuye el valor de tener un estándar nacional claro”, añadió.

Los expertos dijeron a CNBC que se espera que la implementación continúe enfrentando desafíos y que los reguladores tendrían que adoptar un enfoque de prueba y error.

“Hay una gran cantidad de problemas iniciales en torno a esto. Muchos jóvenes han estado publicando en TikTok que lograron evadir las limitaciones de edad y eso es de esperarse”, dijo Terry Flew, profesor de comunicación y cultura digital en la Universidad de Sydney.

“Nunca conseguiríamos que el 100% de todas las personas menores de 16 años desaparecieran de cada una de las plataformas designadas desde el primer día”, añadió.

Los expertos dijeron a CNBC que la implementación de la política en Australia será seguida de cerca por empresas de tecnología y legisladores de todo el mundo, mientras otros países consideran sus propias medidas para prohibir o restringir el uso de las redes sociales por parte de los adolescentes.

“Los gobiernos están respondiendo a cómo han cambiado las expectativas del público sobre Internet y las redes sociales, y las empresas no han sido particularmente receptivas a la persuasión moral”, dijo Flew.

“Vemos que están surgiendo presiones similares, particularmente, pero no exclusivamente, en Europa”, añadió.

El Parlamento Europeo aprobó en noviembre una resolución no vinculante que aboga por una edad mínima de 16 años para el acceso a las redes sociales, permitiendo el consentimiento de los padres para los jóvenes de 13 a 15 años.

El bloque también ha propuesto prohibir funciones adictivas como el desplazamiento infinito y la reproducción automática para menores, lo que podría llevar a una aplicación de la ley en toda la UE contra las plataformas que no cumplan.

Fuera de Europa, Malasia y Nueva Zelanda también han presentado propuestas para prohibir las redes sociales a los niños menores de 16 años.

Sin embargo, se espera que las leyes en otros lugares difieran de las de Australia, ya sea en materia de restricciones de edad o procesos de verificación de edad.

“Mi esperanza es que los países que están considerando implementar políticas similares controlen lo que no funciona en Australia y aprendan de nuestros errores”, dijo Tama Leaver, profesora del Departamento de Estudios de Internet de la Universidad de Curtin e investigadora principal del Centro de Excelencia ARC para el Niño Digital.

“Creo que las plataformas y las empresas de tecnología también están empezando a darse cuenta de que si no quieren políticas de restricción de edad en todas partes, tendrán que hacerlo mucho mejor para brindar experiencias más seguras y apropiadas para los usuarios jóvenes”.