¿Puede Sydney McLaughlin-Levrone romper un récord mundial controvertido que se cree que es inquebrantable?

El 6 de octubre de 1985, en el apogeo de la era del dopaje sistemático patrocinado por el estado de Alemania, el velocista más famosa del país ofreció su actuación más sorprendente.

Marita Koch demolió un campo de clase mundial en el tablero de 400 metros femeninos, saliendo de los bloques a un ritmo abrasador, construyendo una ventaja abrumadora y racha a la victoria en Un tiempo récord mundial de 47.60 segundos.

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Durante los siguientes 34 años, solo una mujer llegó a un segundo del récord de Koch. Incluso ahora, nadie ha llegado a medio segundo. Los milers de cuartos más rápidos del mundo rara vez se atrevieron a soñar con limpiar el nombre de Koch de los libros de registro. Su tiempo fue considerado, como lo expresa el analista de atletismo deportivo de NBC, Ato Boldon, “imposible” de vencer.

“Marie-José Pérec de Francia, mi amiga y ex compañera de entrenamiento, que creo que es la mejor en ese evento, rodaría los ojos con fuerza cada vez que surgiera el tema de ese disco”, dijo Boldon a Yahoo Sports. “Era inaccesible. De otro mundo”.

Todo cambió a principios de este año cuando la reina de los obstáculos de 400 metros de Estados Unidos decidió buscar un nuevo desafío. El dos veces campeón olímpico Sydney McLaughlin-Levrone ya había bajado el récord mundial de 400 obstáculos seis veces desde junio de 2021 y redefinió lo que era alcanzable en su evento exclusivo. La joven de 26 años tuvo curiosidad por lo rápido que podía completar una sola vuelta de la pista sin 10 obstáculos para saltar.

La respuesta es rápida. Superhumanamente rápido. Quizás incluso sin igual rápido.

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El martes por la noche, en la última de las tres calificaciones de semifinales en los campeonatos mundiales de atletismo en Tokio, McLaughlin-Levrone transmitido a la victoria en 48.29 segundosmás de un segundo más rápido que cualquier otro competidor. El tiempo de McLaughlin-Levrone no solo rompió el récord estadounidense en los 400 femeninos previamente poseidos por Sanya Richards-Ross. También estableció McLaughlin-Levrone como la amenaza más grave en cuatro décadas para derrocar el controvertido récord mundial de Koch.

Cuando McLaughlin-Levrone regresa a la pista del Estadio Nacional de Japón para la final 400 femenina del jueves, la medalla de oro no estará en juego. La forma en que McLaughlin se derrumbó durante los últimos 30 metros en la semifinal del martes ha alimentado la emoción de que podría registrar un tiempo de menos de 48 segundos en la final o tal vez incluso hacer una carrera a 47.60.

McLaughlin-Levrone será desafiado por un campo históricamente fuerte que incluye 2024 medallistas olímpicos de oro y plata Marileidy Paulino de la República Dominicana y Salwa Eid Naser de Bahrein. Los ocho finalistas del jueves corrieron 49.87 segundos o más rápido en las semifinales. Esa vez habría ganado el oro del campeonato mundial tan recientemente como 2017.

Cuando se le preguntó si McLaughlin-Levrone podría hacer una carrera de manera realista en el récord de Koch el jueves, Boldon advirtió que no contarla.

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“Creo que hay una muy buena oportunidad”, dijo Boldon. “Me apresuré a regresar a mi hotel para hacer un análisis después de ver la semifinal y creo que Sydney tiene casi un segundo más de actuación que puede encontrar en su carrera solo en función de dónde navegó a ese 48.3”.

Otro voto de confianza proviene de Latanya Sheffield, una ex titular de récord estadounidense en los 400 obstáculos y la entrenadora en jefe femenino de USA Track & Field en los Juegos Olímpicos de París de 2024.

“Todo es posible con Sydney”, dijo Sheffield, ahora director de atletismo en Long Beach State, a Yahoo Sports. “¿Quién pensó que los 400 obstáculos verían 50.2? Así que necesitamos subir a su carro y creer en algunas cosas que anteriormente no podíamos imaginar”.

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Hay algunos funcionarios de atletismo de alto rango que probablemente estarían eufóricos si McLaughlin-Levrone venciera el récord de Koch. Hace solo ocho años, el atletismo europeo instó al órgano de gobierno global del deporte para anular todos los récords mundiales establecidos antes de 2005el mismo año en que el almacenamiento de muestras de sangre y orina comenzó para exámenes de drogas más sofisticados.

Entre los registros contaminados dirigidos por esa propuesta fallida estaba las de Koch. Los críticos han alegado durante mucho tiempo que solo corrió 47.60 con la ayuda de sustancias que mejoran el rendimiento.

German molecular biologist Werner Franke and his wife, former Olympic discus thrower Brigitte Berendonk, exposed East Germany’s state-run doping system by acquiring thousands of secret files after the Berlin Wall fell in 1989. The files meticulously detailed how for decades the East German government used anabolic steroids and hormones to bolster their athletes’ chances of winning medals at the Olympics and other international competiciones.

“Varios miles de atletas fueron tratados con andrógenos cada año, incluidos los menores de cada sexo”, escribieron Franke y Berendonk en Un artículo de 1997 publicado en la revista Clinical Chemistry. “Se hizo especial hincapié en la administración de andrógenos a mujeres y adolescentes porque esta práctica demostró ser particularmente efectiva para el rendimiento deportivo”.

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Documentos obtenidos y publicados por las dosis y fechas especificadas de Frankes para el presunto uso de Koch del turinabol oral esteroide. A pesar de eso, Koch ha negado el uso de drogas para mejorar el rendimiento, decirle a la BBC en 2014 que ella tiene “una conciencia clara”.

“Nunca me dio positivo”, dijo. “Nunca hice nada que no debería haber hecho en ese momento”.

El órgano rector de Track and Field no puede eliminar el récord de Koch porque nunca dio positivo por sustancias prohibidas y porque el estatuto de limitaciones de 10 años de la Asociación Mundial Antibook ha expirado durante mucho tiempo. El registro de Koch se mantendrá a menos que ella admitiera usar sustancias ilícitas para aumentar su rendimiento.

Por lo tanto, es probable que esté a la altura de los cuartos de mineros actuales y futuros tratar de empujar a Koch en la lista de todos los tiempos en los 400 metros.

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Y si alguien está a la altura de ese desafío, probablemente sea McLaughlin-Levrone.

Ella ha hecho una carrera al lograr lo improbable.

McLaughlin-Levrone ha sido marcada por la dominación mundial en los obstáculos desde antes de que tuviera la edad suficiente para conducir legalmente un automóvil. A los 16 años, el nativo de Nueva Jersey ya había reclamado su primer premio al atleta del año Gatorade High School del año, reescribió el libro de registros de la escuela secundaria e hizo su primer equipo olímpico de los Estados Unidos.

Cuando McLaughlin-Levrone se convirtió en profesional después de su primer año en Kentucky, su compañera estadounidense Dalilah Muhammad acababa de comenzar a atravesar viejas barreras sumergiendo menos de 53 segundos en los 400 obstáculos. McLaughlin-Levrone tomó eso y se construyó sobre él, arrastrando a una generación de jóvenes obstáculos que ahora comienzan a correr 51 y 52 junto a ella.

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¿Puede McLaughlin-Levrone ahora redefinir lo que es posible en un segundo evento? ¿Puede eclipsar un récord mundial que se cree que es inquebrantable? Sheffield espera que suceda, no solo para McLaughlin-Levrone, sino por cómo puede elevar el deporte.

Desde que puede recordar, Sheffield ha considerado un sub-48 segundos de 400 metros como “uno de esos puntos de referencia de rendimiento masculino”.

“Es uno de esos números que ha sido inalcanzable para una mujer”, dijo.

Sheffield cree que esa percepción comenzará a cambiar, si McLaughlin puede romper 48 segundos y acercarse al récord de Koch.

Sheffield dijo con una sonrisa: “De repente, otros atletas superiores van a volver a sus entrenadores y sus equipos de fisio y preguntar: ‘¿Cómo puedo hacerlo también?'”