Se enfrentó al mortífero atentado con bomba perpetrado por el IRA en Brighton en 1984, insistiendo en que la conferencia del partido conservador continuara pocas horas después del intento de asesinato de los terroristas.
Ahora, The Mail on Sunday puede revelar un extraordinario encubrimiento cuando Margaret Thatcher –conocida cariñosamente como La Dama de Hierro– sobrevivió a otro aparente atentado contra su vida cinco años después.
Según archivos anteriormente secretos obtenidos por este periódico, el avión del entonces Primer Ministro fue objeto de un bombardeo masivo con misiles mientras sobrevolaba Mozambique.
Lady Thatcher estaba de visita en África en una misión diplomática de seis días, buscando lograr la liberación de Nelson Mandela y señalar el fin del apartheid en Sudáfrica.
Estaba volando en un RAF Vickers VC-10 a través de la región devastada por la guerra civil cuando se lanzaron varios potentes misiles tierra-aire hacia el avión.
Aunque no lo lograron, el Ministerio de Asuntos Exteriores ha mantenido el incidente en secreto durante décadas, por temor a que desestabilizara las relaciones.
Ahora, documentos recientemente desclasificados ponen al descubierto la furia del gobierno británico contra sus homólogos de Mozambique quienes, como se supo más tarde, afirmaron que un comandante borracho era el responsable.
Lady Thatcher volaba de Zimbabwe a Malawi la tarde del 30 de marzo de 1989 cuando su avión fue atacado sobre Mozambique.
En ese momento, estaba envuelto en una salvaje guerra civil entre el partido marxista gobernante FRELIMO y el movimiento guerrillero de derecha RENAMO.
Margaret Thatcher, acompañada por su esposo Denis (derecha), saluda a funcionarios de Malawi al inicio de una visita oficial en 1989, flanqueada por el presidente Kamuza Banda (izquierda).
Según archivos anteriormente secretos obtenidos por este periódico, el avión del entonces Primer Ministro fue objeto de un bombardeo masivo con misiles mientras sobrevolaba Mozambique. En la foto: fotografía de archivo de los guerrilleros de la Resistencia Nacional de Mozambique (ReNaMo)
El avión aterrizó de manera segura en su destino previsto, el aeropuerto de Blantyre en Malawi, y Lady Thatcher se refirió al casi accidente con su típica despreocupación, descartándolo en una sola línea en su autobiografía, The Downing Street Years.
Pensando erróneamente que los misiles fueron disparados por los rebeldes, escribió: ‘El viaje fue corto y por eso mi VC10 volaba más bajo de lo habitual, demasiado bajo para estar cómodo, ya que en un momento la RENAMO nos disparó misiles. Afortunadamente fallaron.
Según Charles Moore, su biógrafo oficial, más tarde se atribuyó el ataque a “un comandante borracho de la batería aérea del FRELIMO”.
Los documentos del Archivo Nacional muestran que una vez que Lady Thatcher estuvo a salvo, los funcionarios británicos exigieron saber qué había sucedido. Bajo presión del Secretario de Asuntos Exteriores, Geoffrey Howe, el presidente de Mozambique, Joaquim Chissano, prometió una investigación completa.
Pero después de dos meses sin respuesta, el embajador británico en Mozambique, James Allan, volvió a plantear el asunto. ‘El 7 de junio pregunté al presidente Chissano cuáles eran los resultados de su investigación. Confesó que no lo sabía. Dije que era muy importante que esto se llevara a cabo”, informó el señor Allan al señor Howe.
El 23 de septiembre de 1989, cinco meses después del ataque, el jefe del Departamento de África Central del Ministerio de Asuntos Exteriores, Charles Cullimore, escribió a Patrick Fairweather, subsecretario de Estado adjunto para África, y le dijo: “Ya es hora de que volvamos a acusar a los mozambiqueños por su continua incapacidad para presentar una explicación adecuada”.
Pero el Ministerio de Asuntos Exteriores estaba ansioso por restar importancia al asunto, según muestran los documentos, y el señor Cullimore añadió que “si confirman que hubo un incidente, deberíamos dar por cerrado el asunto”.
Los mozambiqueños finalmente admitieron en privado ante el gobierno británico en noviembre de 1989 que el avión de Lady Thatcher había sido disparado accidentalmente, culpando a un comandante borracho de una batería antiaérea.
El Ministerio de Asuntos Exteriores no publicó ningún detalle sobre el ataque con misiles en ese momento, y el informe oficial de Mozambique permanece clasificado hasta 2030.
